晨光，照亮了加洛林东部上空的硝烟。
黑石哨站的残垣断壁上，最后几缕黑烟正无力地升向铅灰色的天空。
空气中弥漫着刺鼻的血腥味。
炎思衡站在哨站最高处的了望塔废墟上。
他身上的黑色皮甲沾满了泥浆、血污和草屑，脸上涂抹的伪装油彩被汗水与血水冲刷出道道沟壑，露出下方苍白却异常锐利的面容。
但那双眼睛——那双总是藏着太多情绪的眼睛——此刻却亮得骇人。
他看着脚下。
黑石哨站已经彻底易主。
北晋联军的战旗——正插在原本魔族骷髅旗的位置，在晨风中猎猎作响。
士兵们正在打扫战场。
他们将魔族的尸体拖到哨站外一处洼地集中焚烧，绿色的血液浸透了焦黑的土地，在低洼处汇聚成一小滩一小滩散发着恶臭的“水洼”。
己方阵亡者的遗体则被小心地抬到一旁，用找到的还算干净的麻布盖上。人数不多，寥寥几十具。
“大人，”张儁乂踩着焦木和碎石走来，此刻他的脸上也带着掩饰不住的兴奋，“清点完了。”
他手里拿着一块烧了半截的木炭，在一块相对平整的石板上划拉着数字。
“我军伤亡：阵亡四十七人，重伤八十九人，轻伤二百余。大部分伤亡发生在最后强攻寨门的阶段。”张儁乂的声音顿了顿，抬起眼，咧开嘴露出白牙，“而斩获——歼灭魔族守军约四百，俘虏六十余人，焚毁转运场及周边三处仓库，缴获箭矢三千捆、粮食五百余袋，还有一批完好的驮兽和马车。”
炎思衡静静地听着。
四十七对四百。
这是一场近乎完美的奇袭战。
要是单看这个数字，任谁都会觉得这是一场酣畅淋漓的大胜。
但炎思衡心中没有多少喜悦，只有一块沉甸甸的石头压着。
他知道这胜利的代价是什么。
“文远那边……”他开口，声音有些沙哑。
张儁乂脸上的笑容收敛了几分，沉默片刻，低声道：“刚收到斥候回报。正面强攻灰岩堡……损失很大。初步估算，伤亡在七千以上。鲁登道夫将军也受了伤，现在也撤回包扎。文远仍在督战。”
“七千……”炎思衡重复这个数字，闭上眼睛。
风从东方吹来，带着灰岩堡方向隐约可闻的厮杀声和硝烟味。
那声音已经比黎明前微弱了许多，却像钝刀子一样，一下下割在他的心上。
七千条命。
那是活生生的人，是会笑会怒、有父母妻儿的弟兄。他们死在灰岩堡下，不是为了夺下那座城堡——至少不全是——而是为了给他这一千五百人创造机会，为了吸引卢修斯所有的注意力。
他成功了。
他用最小的代价，击穿了洛塞尔防线的心脏，将这条魔族苦心经营的防线一分为二。
灰岩堡及其周边据点已经成为孤岛，后勤断绝，士气受挫。
卢修斯——那位皮洛士麾下最难缠的将领——此刻正被困在孤城里，等待着他可能永远也等不来的援军。
战略上，这是巨大的胜利。
但情感上……
炎思衡深吸一口气，将胸中翻腾的情绪强行压下。
战争就是这样，没有慈悲，只有交换。用一部分人的血，换另一部分人的命，换一个可能稍好一点的局面。
“传令，”他睁开眼，目光重新变得锐利，“第一，立刻加固黑石哨站防御，尤其是面向灰岩堡和‘石爪堡’、‘铁砧堡’的方向。卢修斯不会坐以待毙，他可能会尝试突围，或者与其他据点合兵反扑。”
“第二，派出所有能动用的斥候，向西、向北侦查。我要知道剩余的皮洛士主力的确切位置和动向，也要知道文仲业的军队推进到了哪里。”
“第三，俘虏分开审讯，重点是卢修斯防线的兵力分布、物资囤积点、以及皮洛士可能的反应时间。告诉审讯的人，手段可以狠一点，但别弄死了，我们还需要活口传递‘消息’。”
他顿了顿，补充道：“第四，以我的名义，给文远写封信。告诉他……正面压力可以减轻了，转为围困为主。让他保存实力，救治伤员。另外……替我向战死的弟兄们，鞠个躬。”
最后几个字，他说得很轻，却重若千钧。
张儁乂肃然点头：“是！”
他转身欲走，又停下，回头看着炎思衡，迟疑了一下：“大人，您……不必太过自责。仗打成这样，已经是最好的结果了。要是没有您这招奇袭，我们就算全军覆没，也未必能撬开卢修斯的铁壳子。”
炎思衡扯了扯嘴角，没说话，只是挥了挥手。
张儁乂不再多言，快步离去。
炎思衡独自站在废墟上，望向灰岩堡的方向。
那里的天空被烟尘染成了浑浊的黄色，仿佛一块永远也擦不干净的污渍。
他想起了那些跟他从北晋跨海而来的老兵，想起了伊特鲁那些沉默却坚韧的战士，想起了居鲁士和科斯蒂亚那些渴望光复家园的勇士。
他们都把命交到了他手里。
而他，必须带着这些信任和生命，走到最后。
无论脚下踩着的，是谁的血。
……
灰岩堡内，气氛压抑。
曾经的指挥所里，弥漫着血腥味和一种绝望的焦躁。
墙壁上挂着的洛塞尔防线地图，此刻被一道道醒目的红叉划得面目全非——“转运场”、“黑石哨站”……这些曾经代表着后勤命脉和战略枢纽的名字，如今都成了耻辱的标记。
卢修斯背对着众人，站在破损的窗前。
窗外，能看见联军士兵正在有条不紊地清理战场，巩固占领区。
他们的动作不慌不忙，甚至带着一种从容。
远处的“黑石哨站”方向，三柱烽烟已经渐渐淡去，但这三柱烽烟，却像钉子，狠狠扎在他的视野里，也扎在他的心上。
他身上的重甲多处凹陷破损，左脸颊有一道新鲜的擦伤，渗着绿色的血珠。但他仿佛感觉不到疼痛，只是死死盯着那片被割裂的防线。
“将军……”一名军官声音干涩地开口，“滚木礌石存量不足三成，箭矢更是……最多还能支撑两天。重伤员已经超过八百，药品奇缺。士兵们……情绪不稳。”
卢修斯没有回头，声音平静得可怕：“皮洛士将军那边，有回信吗？”
“……还没有。派出去的三批传令兵，都没有回来。可能……可能路被截断了。”
意料之中。
卢修斯心中冷笑，他刚从斥候手中得知，策划了这次袭击的正是炎思衡。
他既然能神不知鬼不觉地渗透到腹地，袭杀转运场，夺占黑石哨站，又怎么会放过通往皮洛士大营的传令通道？
他现在，就是一座孤岛。
一座被联军逐渐淹没的孤岛。
“石爪堡和铁砧堡呢？联系上了吗？”他又问。
“联系上了。但……他们的情况也不好。石爪堡遭到联军偏师围攻，铁砧堡侧翼也出现了敌军活动迹象。他们自身难保，无法向我们靠拢。”军官的声音越来越低。
也就是说，突围合兵的路，也断了。
卢修斯缓缓转过身。
他的目光扫过帐内仅存的几名将领。这些往日里骄横勇悍的魔族军官，此刻脸上都写着无法掩饰的惊慌、疲惫，还有一丝怨怼。
他们或许在想，如果不是卢修斯过于谨慎，将主力集中在灰岩堡，如果早些分兵加强转运场和黑石哨站的防御，如果……
没有如果。
战争只有结果。
“我们还有多少人？”卢修斯问。
“能战之兵，约一万两千。但其中超过三成带轻伤。”另一名负责统计的军官回答。
一万两千对……外面至少还有三万五千以上的联军主力，而且士气正旺，补给充足。
悬殊的对比，让人窒息。
“将军，我们……突围吧！”一名年轻的军官忍不住喊道，“集中所有兵力，选一个方向冲出去！总比在这里等死强！”
“突围？往哪突？”另一名老成些的将领冷笑，“东面是皮洛士将军的主力，但中间隔着炎思衡刚撕开的口子，不知道有多少敌军！西面？那是加洛林腹地，到处都是敌我不明的‘盎格鲁’军队！北面南面，都被张文远和鲁登道夫堵死了！冲出去，死得更快！”
“那难道就在这里等死吗？！粮食快没了！箭射光了怎么办？拿牙齿去咬吗？！”年轻军官激动地反驳。
“够了！”卢修斯低喝一声。
声音不大，却让争吵的两人瞬间闭嘴。
指挥所内重新陷入死寂。
卢修斯走到地图前，手指在“灰岩堡”的位置重重敲了敲。
“我们哪里也不去。”他缓缓说道，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“就在这里，守下去。”
“将军？！”众人愕然。
“皮洛士将军不会不管我们。他一定已经收到了风声，援军或许已经在路上。只要我们还能坚持，哪怕多坚持一天，就能为将军争取一天的时间，打乱炎思衡的计划！”
卢修斯的眼中闪烁着一种近乎偏执的光芒，“灰岩堡城防坚固，粮水还能支撑好几天。传令下去——”
他目光锐利地扫过众将：
“第一，实行严格的物资配给制！粮食、箭矢、药品，统一分配，优先保障战斗人员！”
“第二，拆毁城内非必要建筑，木材用于制作简易守城器械，石料补充滚木礌石！”
“第三，组织敢死队，夜间尝试小股出击，骚扰敌军营地，焚烧其攻城器械，能造成一点混乱是一点！”
“第四……”他顿了顿，声音变得更加冰冷，“动摇军心、散布谣言、私藏物资者，无论身份，立斩不赦！”
命令一条条下达，冷酷而决绝。
这不是最优解，甚至可能是死路一条。
但卢修斯知道，他别无选择。作为皮洛士的弟子，作为铁血军团的副军团长，他的字典里没有“投降”，也没有“溃逃”。
只有“死战”。
哪怕战至最后一人，流尽最后一滴血，他也要让炎思衡知道，魔族的防线，不是那么容易踏破的。他也要让皮洛士看到，他卢修斯，没有辜负老师的栽培和信任。
“诸位，”卢修斯最后看向他的部下，“神族的荣耀，铁血军团的名号，就在我们肩上。城在，人在。城亡……”
他没有说下去。
但所有人都明白了。
那未尽的话语，是比任何豪言壮语都更沉重的誓言。
众将默默捶胸行礼，眼神中的惊慌渐渐被悲壮的决绝取代。
他们退了出去，开始执行这近乎自杀的命令。
卢修斯独自留在指挥所，再次望向窗外。
联军的营地灯火开始次第亮起，连绵如星河。
而他的灰岩堡，就像长河中一座即将被吞噬的孤岛。
他握紧了拳头，指甲深深陷进掌心。
炎思衡……
他在心中默念这个名字，充满了刻骨的恨意，以及连他自己都不愿承认的钦佩。
与此同时，千里之外，长安京附近。
第一匹战马被撕碎的时候，帝国的斥候队长甚至没看清发生了什么。
他只听见一声凄厉到不似马匹能发出的嘶鸣，然后是漫天血雾，温热、粘稠，带着浓烈的铁锈味，劈头盖脸浇了他一身。
战马的半截躯体被甩到三米外的土坡上，内脏拖了一地，在秋日枯黄的草地上画出蜿蜒的红痕。
他愣了一瞬。
仅仅一瞬。
下一刻，他本能地勒紧缰绳，战马人立而起，前蹄在空中乱蹬。
而就在这一瞬间，一道灰影从他马腹下掠过——快如闪电，腥风扑鼻。
他甚至能看清那东西口中滴落的涎水，在夕阳余晖下泛着令人作呕的黄色。
“狼！”
身后有士兵嘶声大喊，声音里透着他从军八年来从未听过的惊恐。
不是普通的狼。
斥候队长的瞳孔骤然收缩。那东西肩高超过三米，比战马矮不了多少，浑身披着铁灰色的硬毛，肌肉虬结的躯体在奔跑中拉成一道流线。
最可怕的是它的眼睛——幽绿色的，像两团鬼火，里面没有任何野兽该有的疯狂，只有冰冷、残酷、近乎人类的杀戮欲望。
然后这队魔族的狼骑兵就消失在丘陵的阴影里。
“大人！大人！”副队长策马冲过来，脸色惨白，“那是什么鬼东西？！”
斥候队长抹了把脸上的血，手在微微发抖。不是恐惧——至少他不愿承认是恐惧——而是纯粹的生理反应，是身体在遭遇完全超出认知的威胁时本能战栗。
“狼骑兵。”他听到自己的声音异常平静，平静得连他自己都惊讶，“魔族调来了狼骑兵。”