崇德殿内，血腥气尚未散尽。
黄皓的无头尸身静静地躺在金砖上，凝固的鲜血如同丑陋的疮疤，触目惊心。
瘫坐在地的刘禅依旧瑟瑟发抖，脸上混杂着血污、泪水，狼狈不堪，那些仅着薄纱的宫女早已吓晕或蜷缩在角落，不敢出声。
李严深深躬身，额头几乎贴地，冷汗浸透了内衫。赵信那句轻描淡写却杀气森然的询问，以及诸葛亮随之而来的冰冷目光，让他如坠冰窟，仿佛被两头猛虎盯上。
昔年益州攻伐战的惨烈景象，不由自主地浮现在李严脑海，他曾亲眼目睹过赵信在战场上的无敌神威——无论多么坚固的城防，多么严密的军阵，在那道匹马纵横的身影面前，都如同纸糊般被轻易撕裂！
被益州军民视为擎天柱石的老将严颜，在其手下走不过一个回合便被生擒！那是何等令人绝望的强大！
后来刘备入主成都，为了安抚震慑益州本土势力，甚至多次有意无意地提及“汉兴不日将回”或“若汉兴在此，尔等安敢”，将赵信的威名作为悬在益州豪强头上的一柄利剑。
可以说，“常山赵汉兴”这五个字，在相当长一段时间里，是刘备用来镇压益州豪强的利器。
如今，这柄利剑不仅回来了，而且变得更加锋利、更加冷酷，甫一现身，便血溅五步，天子眼前诛杀近侍！李严毫不怀疑，只要自己此刻稍有异动或言辞不当，地上那具无头尸体，就是自己的榜样！
赵信却不再看他，仿佛他只是脚下的一粒尘埃。他转向诸葛亮，眉头微蹙，带着一丝疑惑：“军师，以此等货色，也配与你为敌？争权夺利？”
他的语气并非嘲讽，而是不解，在他记忆中，诸葛孔明智近乎妖，运筹帷幄，决胜千里，李严之流，何德何能与之相提并论？
诸葛亮闻言，脸上露出一抹复杂难言的苦笑，轻轻摇了摇头，没有直接回答。他何尝不知李严才具心术远不及己？但朝堂之争，有时并非单纯才智高下的比拼。
诸葛亮虽是丞相，总揽朝政，但终究是臣子，并非权臣，没有刘禅的明确旨意，他想要彻底扳倒一位同样位高权重、深得帝心的尚书令，牵涉太广，阻力重重，稍有不慎，便会引发朝局动荡，甚至给外敌可乘之机。这其中的无奈与掣肘，又岂是三言两语能够道尽？
赵信见诸葛亮不语，心中已明了大半。他不再追问，目光转向地上那个抖成一团、早已吓破胆的皇帝。
“阿斗。”
赵信的声音不高，显得淡漠。
“抬起头来，看着我。你，可还认得我？”
刘禅浑身一颤，艰难地、极其缓慢地抬起头。泪眼模糊中，他看到那张蓄着长髯、威严如神只的面孔。
儿时模糊的记忆被唤醒，那个偶尔会来府中、父亲总让他恭敬喊“叔父”、目光锐利让他不敢直视的高大身影，与眼前之人缓缓重合。更深的恐惧涌上心头，他记得父亲临终前，紧紧抓着他的手，反复叮嘱：“若……若你赵信叔父归来，你……你待他要如待为父一般！他的话，便是为父的话！切记！切记！”
“叔……叔父……”
刘禅的声音细若蚊蚋，带着哭腔。
“阿斗……阿斗记得……”
“记得？”
赵信的声音陡然转厉，如同闷雷炸响在殿中。
“那你可还记得，当年长坂坡上，烽火连天，尸横遍野！我赵信匹马厮杀，血染征袍，你的两位母亲，甘夫人、糜夫人，为了不拖累我，为了能让我带你杀出重围，她们……她们选择了投井自尽！临终前，她们唯一的心愿，就是让我保住你，保住先帝这点骨血！”
赵信越说越激动，胸中那股压抑许久的怒火与悲愤喷薄而出，他向前一步，俯视着刘禅，目光如刀，字字诛心：
“我历经千辛万苦，九死一生，将你从那地狱般的战场带出来！难道就是为了让你能够饮酒作乐，嬉戏无度，任由阉竖弄权，坐视忠良被困吗？！阿斗！你就是这样回报你的母亲？回报那些为你而死的将士？回报你父亲临终的托付吗？！”
声震屋瓦，每一个字都像鞭子，狠狠抽在刘禅心上，也抽在殿内每一个尚有良知的人心上。诸葛亮闭上眼，不忍再看。黄忠、魏延亦是神色黯然。
刘禅被骂得面无人色，羞愧欲死，他挣扎着，手脚并用地爬到赵信脚边，抱住他的腿，嚎啕大哭：“叔父！朕……我错了！我知道错了！求叔父责罚！重重地责罚阿斗吧！呜呜……”
“责罚？”
赵信猛地一抬腿，将刘禅甩开些许，眼中寒光更盛。
“你以为一句错了，就能抵消你的荒唐？五虎大将为蜀国血战沙场，出生入死，如今更是深陷重围，生死未卜！他们的血，难道就为了滋养你这滩扶不上墙的烂泥？！”
“啪！”
含怒之下，赵信反手一掌，狠狠掴在刘禅脸上！
这一掌虽未用全力，但也绝非刘禅这养尊处优的身子能承受。他惨叫一声，整个人被扇得翻滚出去，右脸以肉眼可见的速度红肿起来，嘴角渗出鲜血。
“陛下！”
李严惊呼一声，却不敢上前。
赵信看都不看刘禅的惨状，声音冰冷如铁。
“给你个皇帝位子都坐不稳，若是不想坐，或者没本事坐，本将现在就可以废了你！另立贤能！免得先帝与万千将士用血汗打下的蜀汉基业，败坏在你这个不成器的废物手里！说！你想不想继续当这个皇帝？！”
“废立”二字，如同九天惊雷，在死寂的大殿中炸响！
诸葛亮猛地睁开眼，瞳孔骤缩。他知道赵信有这个能力！绝非虚言恫吓！
昔年赵信执掌军权，征战四方，一手提拔、栽培的中下层军官不计其数。十五年过去了，这些当年跟随他出生入死的部下，如今早已遍布蜀汉军中和地方，许多人已成长为独当一面的将领、太守。
赵信在军中的威望，无人能及！他若真有心，只需登高一呼，恐怕响应者云集，改朝换代或许不易，但废立一个早已失德失政的皇帝，绝非难事！
黄忠在一旁看得心惊肉跳，他虽然也对刘禅失望，但毕竟深受刘备厚恩，不忍见其子真被废黜甚至遭遇更惨下场，连忙上前一步，抱拳劝道：“常山侯息怒！陛下……陛下年轻，一时糊涂，经此教训，必会悔改！还请侯爷看在先帝面上，再给陛下一次机会！”
魏延也是脖子一缩，心中骇然：我的老天爷！常山侯果然是常山侯！连废立皇帝的话都敢当众说出来！这是何等的霸道与底气！但他也知此刻不能火上浇油，也跟着劝道：“大将军，陛下已知错，还请饶过此番！”
赵信胸膛剧烈起伏，他当然不是真的想废了刘禅，那会引发更大的动荡，也对不起死去的刘备。刚才那番话，更多是极怒之下的爆发，也是要用最残酷的方式，敲醒这个沉溺享乐、近乎麻木的皇帝。
他沉默了片刻，殿内空气凝固得仿佛要滴出水来。刘禅瘫在地上，捂着脸，连哭都不敢大声，只是恐惧地望着赵信，如同待宰的羔羊。
终于，赵信长长吐出一口浊气，声音恢复了平静。
“哼，看在先帝与二位将军求情的份上，今日暂且饶你一次。”
他目光如电，刺向刘禅：“刘禅，你给本将听清楚。从此刻起，收起你那些荒唐心思！若再敢嬉闹无度，不理朝政，亲近奸佞，耽误军国大事……本将说到做到，必亲手将你从这龙椅上拽下来！这蜀汉的皇帝，想坐的人，多的是！”
“是！是！谨遵叔父教诲！阿斗再也不敢了！一定改！一定改！”
刘禅如蒙大赦，连滚爬地再次保证，涕泪横流。
赵信不再看，他转身，大步向殿外走去，扔下一句话：
“都跟出来，本将要校场点兵！”
诸葛亮、黄忠、魏延连忙跟上。李严犹豫了一下，也擦着冷汗，小心翼翼地跟在了最后面。刘禅挣扎着想站起，却腿软得厉害，在两名吓得面无人色的小太监搀扶下，才勉强起身，踉踉跄跄地跟了出去。
崇德殿外的巨大广场上，烟尘早已落定。
万名将士依旧肃立，只是气氛与先前截然不同。所有人都看到了常山侯入殿，听到了殿内隐约传来的怒斥与惨叫，更看到了被搀扶出来、脸肿如猪、失魂落魄的皇帝。
敬畏、好奇、期待……种种情绪在无声中弥漫。
关兴、张苞二人已被亲兵搀扶着，勉强站立在军前。五十军棍让他们后背臀部皮开肉绽，疼痛钻心，但更让他们煎熬的是内心的羞愧与恐惧。看到赵信龙行虎步而出，两人下意识地挺直了些，却又因牵动伤口而龇牙咧嘴。
赵信径直走到校场中央的高台之上，目光扫过下方黑压压的军阵，最后落在身旁惊魂未定的刘禅身上。
“阿斗。”
他的声音不高，却清晰地传遍全场。
“如今国难当头，荆襄危急。本将欲暂领蜀国全军兵马，统筹调度，以解燃眉之急。你，意下如何？
刘禅哪里敢说半个不字？他忙不迭地点头，声音带着颤抖：“叔父本就是先帝亲封的大司马大将军，总督天下兵马！如今国事艰难，正需叔父力挽狂澜！一切……一切但凭叔父做主！朕……朕绝无异议！”
“好。”
赵信点了点头，不再看他。他转身，面向万军，山风猎猎，夕阳最后的光芒为他周身镀上一层金红色的光边，宛如战神临凡。
“黄忠何在！”
赵信声若洪钟。
“末将在！”
黄忠踏步出列，抱拳躬身，声如洪钟。虽然年迈，但此刻在这位旧主面前，他仿佛又回到了当年冲锋陷阵的岁月，热血澎湃。
“本将命你，即刻点齐五万精锐！随我一同东出，驰援荆襄，迎战曹魏！”
赵信下令，干脆利落。
“末将领命！”
黄忠大声应诺，眼中战意熊熊。
“魏延何在！”
魏延早就等得心焦，闻言一个激灵，大步上前，单膝跪地，抱拳过头，声音因激动而有些发颤：“大将军！末将魏延在此！听候大将军差遣！”
看着魏延那毫不掩饰的渴望，赵信沉默了片刻开口了。
“魏延，本将命你，征调益州后备军马三万，即刻开赴汉中，与镇中将军赵云一起巩固防线，严防曹魏西进！你可能做到？”
汉中！独立领军！魏延心中狂喜，这比他预想的“抬刀之将”更加重要，是真正的方面大员，独当一面！他几乎要忍不住长啸出声，强行压下激动，以头触地，声音斩钉截铁：“末将领命！必不负大将军所托！汉中若失，末将提头来见！”
“很好。”
赵信略一颔首，最后看向身旁的诸葛亮，脸色缓和了些许，但语气依旧郑重：“军师，朝中政务、后方调度、粮草军械，一切后勤保障，就全权托付于你了。”
他顿了顿，目光似有深意地扫过脸色苍白的李严，声音转冷：“我此番东征，乃破釜沉舟，有进无退，若再有人从中作梗，本将立斩不赦。”
他的话音刚落，李严已经浑身冷汗涔涔，赵信可是说到做到的，心中已经暗自决定此番大战，他不会再有任何插手一举。
诸葛亮肃然拱手，清癯的脸上满是郑重：“汉兴放心前去！亮在此立誓，必竭尽心力，保障后勤，若有差池，亮……愿以身殉国，以谢天下！”
“有军师此言，我无忧矣！”
赵信朗声一笑，猛地抽出腰间青釭剑，剑指东方，声音如同惊雷，滚过校场，直冲云霄：
“众将士！”
“随我——出征！！！”
“吼！吼！吼！”
万军齐吼，声浪震天动地，直冲九霄！仿佛要将这些年积郁的沉闷、颓丧、不甘，全部吼出！
常山侯归来，军魂重铸！所有将士的眼中，重新燃起了久违的战意与希望！
就在成都校场誓师、杀气冲霄之时，千里之外的荆襄大地，却是另一番景象。
残阳如血，映照着樊城外围一片狼藉的营寨。旗帜残破，辕门倒塌，空气中弥漫着浓烈的血腥、焦糊与死亡的气息。
曾经连绵二十里的蜀军营盘，如今已收缩至方圆不足数里的狭小区域，且破损严重。
中军大帐内，灯火昏暗。关羽卸去了沉重的甲胄，只着内衫，坐在简陋的胡床上，手抚长髯，望着帐外沉沉的暮色，默然无语。
他那张向来如重枣般赤红、威仪凛然的面容，此刻却布满了深深的疲惫与风霜，眼角皱纹如刀刻般清晰，昔日睥睨天下的丹凤眼中，此刻也蒙上了一层挥之不去的阴霾与。
脚步声响起，张飞掀帐而入。他依旧甲胄在身，但胸前的护心镜有一道深深的凹痕，肩甲也有破损，须发戟张的脸上带着未消的怒色与挫败感，环眼中血丝密布。
“二哥！”
张飞一屁股坐在旁边的马扎上，抓起桌上的水囊猛灌了几口，然后重重顿在案上，发出“砰”的一声。
“真是气煞我也！想当年，咱兄弟三人，再加上汉兴，那是何等的快意！纵横天下，谁人能挡？可如今……如今竟被曹彰、张合、徐晃这些手下败将，还有吕蒙那碧眼小儿麾下的江东鼠辈，像赶鸭子一样围在这弹丸之地！憋屈！真他娘的憋屈！”
关羽缓缓转过头，看着暴怒又沮丧的三弟，嘴角扯动，叹息道：“三弟，时过境迁了。十五年前，你我正值壮年，气力方刚，汉兴更是神勇无敌。如今天下，早已不是当年的天下。你我都老了。”
他的声音低沉沙哑，带着一种英雄末路的苍凉。
“老？”
张飞环眼一瞪，不服道。
“俺老张还能舞得动这丈八蛇矛！若不是张合、曹彰、徐晃那几个撮鸟不要面皮，总是三四个一齐上来缠斗，俺岂会怕他们？还有那吕蒙，端的无耻！竟让军士扮作商旅，偷袭渡口，断我粮道！如此行径，简直辱没军人二字！俺若是年轻二十岁，定要捅他一万个透明窟窿！”
张飞越说越气，胸膛剧烈起伏。这几日的战斗，他每次出战，魏军便派张合、曹彰、徐晃等数员猛将轮流夹击，根本不给他单打独斗的机会。
猛张飞虽勇，但毕竟年过六旬，体力大不如前，在车轮战下，渐渐力不从心，数次险象环生，不得不败退回营。这对他这等心高气傲的万人敌而言，是比战死沙场更难以忍受的羞辱。
关羽看着暴跳如雷的三弟，摇了摇头，声音带着看透世事的疲惫：“三弟，战阵厮杀，本就是你死我活，无所不用其极。换做你我处于吕蒙之位，为了取胜，恐怕也会行此计策。如今说这些，已于事无补。”
他顿了顿，目光投向帐外黑暗中隐约可见的、如同巨兽般蛰伏的敌方营火，那是数十万吴魏联军组成的死亡包围圈。
“当务之急，是想法子突围，或者……等待援军。”
“援军？”
张飞闻言，怒火稍歇，眼中燃起一丝希望。
“二哥放心！俺早已派出十余路精干斥候，冒死突围，前往成都求援！算算时日，快马加鞭，消息应该早就到了！丞相……还有阿斗那小子，得知我等被困，定会火速发兵来救！”
提到“阿斗”，张飞的声音不自觉地低了下去，底气明显不足。刘禅是什么德行，他这个做叔父的岂能不知？整日嬉闹，宠信宦官，能否果断决策发兵，实在要打一个大大的问号。
关羽自然也想到了这点，却没有说破，只是长长地叹息一声，仿佛要将胸中所有的郁结都吐出来：
“但愿……如此吧。”
帐内陷入沉默，只有油灯偶尔爆开的噼啪声。帐外，夜风呜咽，仿佛在为这两位曾经叱咤风云、如今却深陷绝境的绝世虎将，奏响一曲悲凉的挽歌。
远处，吴魏联军的营火连绵不绝，将蜀军残存的营寨围得水泄不通。喊杀声虽暂歇，但那无形的压力，却比白天更加令人窒息。