清晨的薄雾尚未散尽，荥阳城的轮廓在曦光中朦胧可见。
赵信没有惊动任何人，他换上了一身寻常的玄色劲装，李秀宁亦是一身利落的骑装，青丝束起，背负一个小小行囊。两人悄然从刺史府侧门离去。
他没有去向程咬金、秦叔宝等人告别。离别总多言语，而此刻，他心中并无太多言语可述。
击败李元霸，赵信已经成就了天下第一战将的威名，按理说系统可以给出奖励并开启返回通道了，只是不知为何却一直沉寂，赵信对此也毫无办法。
“爷，我们去哪里？”
出了城门，李秀宁勒马轻声问道。
赵信望着前方延伸向无尽远方的官道，沉默片刻，摇了摇头：“不知。且行且看吧。”
于是，两人便开始了漫无目的的游历。山川河岳，城镇村落，信马由缰，随遇而安。
光阴如箭，岁月流梭。
天下的棋盘，在四明山那场惊世大战后，并未沉寂，反而以更激烈的态势搅动起来。
靠山王杨林经此一败，心力交瘁，退回东都后不久便郁郁而终，大隋最后一根柱石崩塌。江都宫中，醉生梦死的隋炀帝杨广，终究未能逃过权臣反噬，被宇文化及发动兵变缢杀，曾强盛一时的大隋王朝，在漫天烽烟与血泊中，正式宣告覆灭。
龙椅空悬，九州鼎沸。群雄并起，逐鹿问鼎。
其中，太原李家的崛起之势，最为迅猛，恍若星火燎原。这并非仅仅依靠李元霸那非人的勇力，他虽然强悍，但心智受损容易发狂，敌我不分，那终究是一把无法精细掌控的双刃剑，用之不当，反伤己身。
真正让天下英才趋之若鹜的，是李世民这个名字。运筹帷幄，决胜千里，仁德与机变并重，招揽了如房玄龄、杜如晦等一众谋臣，更吸引了大量原隋朝将领与地方豪强归附。
虎牢关前，一战擒双王，威震中原；洛阳城外，收服瓦岗旧部，声势更隆。
李渊审时度势，在长安称帝，定国号为“唐”，一个新的时代拉开了序幕，历史的大河，浩浩荡荡，并未因赵信这只意外闯入的巨鲸而彻底改道，依旧奔腾向那命定的方向。
曾经啸聚瓦岗、意气风发的英雄们，也在这洪流中走上了不同的道路。秦叔宝、程咬金、徐茂公等人，感于李世民的气度与诚意，加之天下思定，最终归附唐廷，成为新朝开疆拓土的悍将。而单雄信，却因与李家的血仇，始终不肯低头，辗转抗唐。
历史的惯性，在此刻显现出强大的力量。单雄信最终仍被唐军所擒，押至李世民面前。李世民爱才，深知单雄信勇烈，亲自劝降，言辞恳切，许以高官厚禄。然而，杀兄之仇不共戴天，单雄信横眉冷对，破口大骂，誓死不降，只求速死，以全忠义之名。
李世民叹息，虽惜其才，但为严肃军纪，安定新附人心，亦不得不下令处斩。
刑场之上，刽子手鬼头刀已然扬起。千钧一发之际，单雄信猛地想起什么，用尽全力高喊：“且慢！我有信物呈交李世民！”
他挣扎着从贴身内襟，取出那枚以丝绸小心包裹的玉佩——玄鸟展翅，古篆“信”字温润。玉佩被火速送至李世民手中。
李世民把玩着这枚看似普通却隐隐透着不凡古意的玉佩，目光凝重，贵重倒不算什么，更重要的是，赠佩之人是谁。
赵信。
那个虽言明不参与争霸，却拥有着足以颠覆任何格局的男人，他就是悬在天下所有枭雄头顶的一柄无形利剑。
李世民毫不怀疑，若今日他执意斩杀单雄信，彻底激怒赵信，即便对方只有一人，也足以给刚刚建立、根基未稳的大唐带来难以想象的麻烦。瓦岗旧将如秦琼、程咬金等人，与赵信情谊深厚，又会作何感想？
权衡再三，李世民终究长叹一声，下令：“松绑，放人。赠其盘缠，让他……去吧。”
单雄信死里逃生，回到二贤庄旧地。他曾修书一封，言辞恳切，邀请赵信前去做客，以谢救命大恩。书信辗转，终至赵信手中。赵信阅后，只提笔回了寥寥数字：“人生路远，各自珍重。玉佩之用，仅此一次，望自斟酌。”
单雄信收到回信，默然良久。他明白了赵信的言外之意，玉佩只能救他一次，若是再次被抓，到时候哪怕是赵信的面子也不会管用了，自此，单雄信深居简出，再未踏足争霸之事。
……
这一日，赵信与李秀宁的脚步，踏入了已然成为大唐国都的长安城。
时值初夏，微雨初霁。
长安街头，人声鼎沸，车马粼粼。商铺旗招飘扬，贩夫走卒吆喝不绝，行人摩肩接踵，脸上虽仍有风霜之色，但比起几年前战乱时的惶恐饥馑，已多了许多安稳与生气。东西两市更是热闹非凡，胡商汉贾，奇货纷呈，显露出这个新生帝国蓬勃的活力与强大的恢复能力。
赵信负手缓行于朱雀大街，目光平静地扫过这片繁华。他暗自点了点头。无论李家父子手段如何，能在这般短时间内，让饱经战火摧残的关中恢复如此生机，让百姓得到喘息之机，这便是本事，是实实在在的“为政”之功。乱世求存，盛世求治，第一步，李家走得还算稳当。
“爷，你看。”
身旁的李秀宁轻声唤道，指着路边一个老汉扛着的草靶子，上面插满了一串串晶莹红亮、裹着透明糖衣的山楂——糖葫芦。
她的眼神里掠过一丝属于这个年纪女子应有的鲜活光亮，尽管她早已是能统兵征战的女将。赵信顺着她的手指看去，点了点头。
李秀宁上前，买下两串最大最红的，转身将其中一串递到赵信面前，眉眼弯弯：“尝尝看，长安的糖葫芦，听说很有名。”
赵信接过，入手冰凉，糖壳脆亮。他咬下一颗，酸甜的滋味在口中化开，山楂的果酸被糖衣恰到好处地中和，用料实在，是纯粹的天然味道。他几口便将一串吃完，点了点头：“不错。”
李秀宁见他喜欢，自己也小口咬着，脸上带着满足的浅笑。
就在这时，一对母子从他们身旁走过。母亲荆钗布裙，面容憔悴但收拾得干净，手中挽着一个半旧的竹篮。她牵着的男孩约莫六七岁年纪，穿着打补丁但浆洗得发白的衣衫，小脸瘦削，但一双眼睛却黑白分明，格外有神。
男孩的目光，不由自主地被那红艳艳的糖葫芦吸引，眼中流露出孩童天然的渴望。他轻轻扯了扯母亲的衣角，小声道：“娘亲……我想吃那个。”
妇人停下脚步，看了看糖葫芦，又摸了摸自己干瘪的钱袋，脸上露出为难与心疼交织的神色。她蹲下身，柔声对男孩说：“杰儿，乖，咱们今日的钱要留着买粟米，不然晚上就没饭吃了。再忍一忍，好不好？”
赵信与李秀宁本已准备离开，见此情景，不由驻足。赵信以为，这孩童大抵要哭闹一番，此乃人之常情。
不料，那男孩听了母亲的话，眼中的渴望迅速被一种超越年龄的懂事所取代。他非但没有哭闹，反而伸出小手，轻轻拍了拍母亲的手背，脆生生地道：“娘亲，杰儿明白了。饭食要紧，杰儿不吃了。等杰儿长大了，挣了钱，一定买好多好多糖葫芦给娘亲吃！”
声音虽稚嫩，却透着无比的认真与孝心。
赵信与李秀宁闻言，俱是一怔，随即相视一笑。这孩童的乖巧与体贴，在这喧嚣的市井中，显得格外珍贵。
李秀宁心念一动，上前几步，拦住了那对母子。她弯下腰，将自己手中的糖葫芦递到男孩面前，声音温柔：“小郎君，这个请你吃，可好？”
妇人吃了一惊，连忙摆手，局促道：“使不得，使不得！这位娘子，这如何使得……”
赵信也走了过去，他目光落在男孩清亮的眼睛上，缓声道：“无妨。小小年纪，便能通情达理，体恤母亲艰辛，如此孝心，甚是难得。此子心性，将来若得机遇，必是人中龙凤。”
李秀宁也点头附和：“是啊，这般懂事又有志向的孩子，实在少见。这糖葫芦，就当是姐姐送给小郎君的奖赏，好不好？”
她又将糖葫芦往前递了递。
男孩抬头看看母亲，又看看眼前气质不凡的赵信和美丽亲切的李秀宁，犹豫了一下。妇人见赵信气度沉稳，言语诚恳，不似歹人，又见儿子眼中期盼，终于松了口，对男孩点了点头，低声道：“还不快谢谢先生和娘子。”
男孩这才双手接过糖葫芦，却没有立刻吃，而是后退一步，学着大人的模样，像模像样地对着赵信和李秀宁作了一揖，口齿清晰地说道：“狄仁杰谢过先生，谢过娘子姐姐！”
他顿了顿，挺起小胸膛，继续说道：“我家门第寒微，母亲常教我要奋发读书，明理知义。仁杰不求将来一定能成为人中龙凤，但求所学能用于实处，若有机会，愿为这天下苍生、江山社稷，尽一份心力。”
童音琅琅，志向却已不凡。
李秀宁听得眼中异彩连连，忍不住赞道：“好志气！小小年纪，竟有如此胸襟抱负，真是难得！这糖葫芦，你当之无愧！”
而赵信在听到“狄仁杰”三字时，心中却是微微一动，恍然之余，又觉在情理之中。难怪此子吐属不凡，见识早慧，原来是他！未来辅佐女皇、定鼎朝局、被称作“唐室砥柱”的狄仁杰，竟在此刻，以一个渴望一串糖葫芦的寒门稚童形象，出现在自己面前。
他看着眼前瘦小却眼神坚定的狄仁杰，又看了看他身旁那位虽然清苦却将儿子教导得如此出色的母亲，心中掠过一丝感慨。他伸手入怀，取出一锭黄金，递给那妇人。
“这……”
妇人吓了一跳，连连后退。
“先生，这太贵重了！万万不可！方才的糖葫芦已是厚赐……”
赵信将银子放在妇人挽着的竹篮里，语气平静却不容拒绝：“收下吧。这并非施舍。此子聪慧仁孝，志向可嘉。这些银钱，助他安心读书，买些笔墨纸砚，或可为他将来实现‘为苍生社稷用命’之志，略添一块垫脚之石。望他能不负此心，不负其才。”
妇人看着篮中那锭足以让她们母子数十年内衣食无忧的金子，又看看目光澄澈的赵信，眼眶不由得红了。
她拉着狄仁杰便要下跪：“先生大恩大德，民妇……民妇无以为报！还请先生留下尊姓大名，他日杰儿若有所成，定当报答！”
赵信伸手虚扶，制止了他们下跪，只是淡淡道：“不必。我不求回报。记住你今日对这孩子说过的话，也记住他今日的志向，便是够了。”
说罢，对李秀宁微微颔首，转身便走，玄色的身影很快没入熙攘的人流。
李秀宁对那母子温和地笑了笑，也快步跟了上去。
待走得远了，李秀宁回头望了一眼那对仍在原地、朝着他们离去的方向躬身行礼的母子，感叹道：“真是个好孩子。这般心性志气，莫说寻常人家，便是放在五姓七望那样的高门豪庭之中，同辈子弟里，也未必能有。”
她本是随口感慨，却不料，赵信听了“五姓七望”四字，脚步微微一顿，眉头倏然皱起。
一路游历，他见过太多。所谓“崔卢郑王李”等世家大族，历经数朝，根深蒂固，垄断知识，把持仕途，门生故吏遍天下。
他们视寒门如草芥，眼中只有家族绵延与私利，何曾真正将国家兴衰、百姓疾苦放在心上？即便在新朝，这股盘根错节的势力，依然是阻碍朝廷吸纳真正人才、推行有效政令的痼疾。
一抹冷意掠过赵信眼底。
“五姓七望？什么狗屁东西，爷要是哪天不高兴了，全他妈砍了，这天下，或许还能清净几分。”
话语随风飘散在长安喧闹的街头，仿佛只是一句妄语。但李秀宁知道，对于身边这个男人而言，这世上，或许真的没有他“不敢”或“不能”做的事。只是看他，愿不愿意去做罢了。