接下来的几日，霜叶城在一种表面平静、内里紧绷的奇特氛围中缓慢恢复着生机。韩明麾下的斥候并未过多干涉城内事务，但他们的存在本身，就如同在幸存者们心头悬起了一柄无形的标尺，提醒着他们秩序与规则的重建。小七佩戴着那枚黑铁副尉腰牌，奔走于各处，处理着大大小小的事务，虽显稚嫩，却也将各项事宜安排得井井有条，逐渐赢得了更多人的信服。
陆烬的身体，如同被春日照拂的冻土，复苏的迹象愈发明显。他已能倚靠着岩壁坐起，自行进食一些流质的粥糜，虽然动作依旧缓慢吃力，说话也中气不足，但至少不再是之前那副随时可能油尽灯枯的模样。他体内那盏“心灯”焰苗，在不刻意引动外界信念之力时，只是静静燃烧，缓慢而持续地滋养着他残破的肉身，修复着那些肉眼看不见的损伤。
他大多数时间依旧在沉睡或静养，但清醒时，会听小七讲述城中的近况，也会与赵红药简单交谈几句。关于那场战斗的细节，关于“万家灯火”的觉醒，他们都默契地没有深谈，仿佛那是一个需要小心翼翼触碰的禁区。
然而，该来的，终究会来。
在陆烬苏醒后的第七日，黄昏时分，一队约五十人的骑兵，簇拥着一辆覆盖着厚实防风毛毡的马车，踏着苍茫的暮色与尚未消融的积雪，抵达了霜叶城。
这队人马与韩明带来的斥候截然不同。他们人人甲胄鲜明，虽经长途跋涉却依旧保持着严整的队形，坐骑神骏，气息彪悍精炼，显然是北冥军府中的真正精锐。尤其是护卫在马车周围的十余名骑士，眼神锐利如鹰，周身散发着若有若无的血煞之气，显然是久经沙场、见过血的悍卒。
为首一名骑士，擎着一面玄底银边的旗帜，上面绣着一只引颈长啸、脚踏冰山的狰狞狼头——北冥军府的标志。旗帜在寒风中猎猎作响，带着一股不容置疑的威严与压迫感。
他们的到来，立刻引起了全城的瞩目与骚动。幸存者们纷纷停下手中的活计，站在废墟间，带着敬畏、好奇与一丝不安，望着这支气势非凡的队伍穿过残破的城门，径直朝着原先城主府、如今作为临时指挥中心的方向行去。
韩明早已得到消息，带着几名斥候在府前空地上等候。见到车队，他快步上前，对着那辆停稳的马车，郑重抱拳行礼：
“巡边斥候营校尉韩明，恭迎苏特使！”
马车厚重的毛毡门帘被一只戴着黑色皮质手套的手掀开，一名身着深青色文官袍服、外罩银灰色狐裘大氅的中年男子，弯腰从车内钻了出来。
此人约莫四十许岁，面容清癯，肤色白皙，下颌留着修剪得一丝不苟的短须，一双眼睛不大，却异常有神，开阖之间精光内蕴，显得既精明又深沉。他站在车辕上，目光淡淡地扫过满目疮痍的城池，扫过恭敬行礼的韩明，最后在那面狼头旗帜上停留了一瞬，脸上没有任何表情，只有一种久居上位者特有的、不动声色的威仪。
“韩校尉辛苦了。” 被称为苏特使的男子声音平和，带着一种文官特有的圆润腔调，他轻轻跺了跺脚，震落狐裘上并不存在的雪花，在亲随的搀扶下走下马车，“城内情况，韩校尉的传讯，府内诸位大人都已详阅。不知那位陆烬壮士，现今状况如何？”
他直接切入主题，显然对陆烬极为关注。
韩明保持着行礼的姿态，沉声回答：“回特使，陆烬已于七日前苏醒，目前伤势趋于稳定，正在静养。只是……道基受损极重，修为恐已尽废。”
“哦？苏醒七日了？” 苏特使眉头微不可察地动了一下，似乎对陆烬能如此快苏醒有些意外，他点了点头，“能醒来便是大幸。修为之事，容后再议。带我去见他。”
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的命令意味。
“是！” 韩明应道，随即侧身引路，“特使请随我来，陆烬目前暂居在一处矿道内静养。”
“矿道？” 苏特使眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只是示意韩明前行。
一行人穿过依旧残留着战斗痕迹的街道，来到了那条不起眼的废弃矿道入口。韩明示意亲卫留在外面等候，只带了苏特使及其两名贴身护卫进入。
矿道内，光线昏暗。陆烬正靠坐在干草垫上，小七在一旁陪着说话，赵红药则坐在稍远处擦拭着她的重剑“沉渊”。听到脚步声，三人同时抬头望去。
当看到韩明引着一位气度不凡、身着文官袍服的中年男子走进来时，小七和赵红药立刻警惕起来，下意识地挡在了陆烬身前。
陆烬的目光与那苏特使对上，他虽虚弱，眼神却平静无波，只是静静地看着对方。
“陆兄弟，” 韩明开口介绍，“这位是北冥军府节度判官，苏百川苏大人，特奉军府之命，前来探望，并处理霜叶城相关事宜。”
节度判官！这可是北冥军府中地位不低的文职官员，掌管文书、参赞军务，权力不小。派此等级别的官员前来，可见军府对霜叶城、对陆烬的重视程度。
小七和赵红药心中都是一凛。
苏百川脸上露出一抹和煦的笑容，仿佛没有看到小七和赵红药的戒备，他上前几步，目光落在陆烬身上，语气温和：“这位便是陆烬陆壮士吧？果然英雄出少年。壮士力挽狂澜，拯救一城生灵于水火，此等功绩，令人敬佩。苏某代表北冥军府，特来致谢，并探望壮士伤势。”
他话语得体，姿态放得很低，丝毫没有上官的架子。
陆烬挣扎着，想要起身行礼，却被苏百川抬手虚按阻止：“壮士有伤在身，不必多礼，安心静养为上。”
他目光在陆烬苍白虚弱的脸上停留片刻，又扫过这简陋至极的栖身环境，叹了口气：“让壮士在此等环境下养伤，是我军府失职了。韩校尉，稍后即刻安排，将陆壮士移至城内条件稍好之处。”
“是！” 韩明应道。
“多谢苏大人好意。” 陆烬声音沙哑地开口，语气不卑不亢，“此地安静，于我养伤并无妨碍，不必劳动。”
苏百川笑了笑，没有坚持，话锋随即一转，看似随意地问道：“陆壮士身体感觉如何？那日城头力战霜鬼，又引动那驱散寒疫、光耀全城之力，想必损耗极大。不知壮士所修，是何等玄妙功法，竟有如此神效？我军府典籍众多，或可寻得对症之法，助壮士早日康复。”
来了！
核心的问题，终究还是被抛了出来，只是包裹在关怀与援手的糖衣之下。
矿道内的气氛，瞬间变得微妙而紧张。
小七和赵红药的心都提了起来，目光紧紧盯着陆烬。
陆烬沉默了片刻，抬起眼，迎向苏百川那双看似温和、实则锐利如针的目光，缓缓道：“劳苏大人挂心。陆烬所学驳杂，并无固定师承。那日……情急之下，或许是激发了某种潜能，又或是得了城中军民信念加持，才侥幸引动了那异象。具体缘由，连我自己……也尚未完全明晰。”
他的回答，半真半假，将一切推给了“潜能”与“信念”，巧妙地避开了“万家灯火”与“心灯”的核心秘密。
苏百川脸上的笑容不变，眼神却微微深邃了几分，他轻轻“哦”了一声，仿佛只是随口一问，并不深究：“原来如此。信念之力，确实玄妙莫测。壮士能引动一城信念，足见深得人心。”
他不再追问功法之事，转而说道：“无论如何，壮士于北境有功，于霜叶城有恩。军府向来赏罚分明。苏某此行，除探望之外，亦带来军府封赏。”
他从袖中取出一卷以金线捆扎的帛书，展开，朗声宣读：
“北冥军府令：查霜叶城驿卒陆烬，于危难之际，挺身而出，协防城池，并于城破之时，力挽狂澜，驱邪祟，安民心，功勋卓着。特擢升陆烬为北冥军府‘昭武校尉’，赐丹粟百石，帛五十匹，金百两。望其早日康复，再建功业！”
昭武校尉！这已是有品阶的正式武官，远非小七那临时委任的“镇守副尉”可比。赏赐也颇为丰厚。
这突如其来的封赏，让矿道内再次一静。
陆烬看着那卷帛书，脸上并无太多欣喜之色，只是再次挣扎着，对着苏百川，也对着那卷帛书象征的北冥军府，微微欠身：
“陆烬……谢军府恩赏。只是，守城之功，非我一人之力，乃全城将士百姓用命所为。陆烬……愧不敢当。”
苏百川将帛书合上，递给身旁护卫，示意其放到陆烬身边，脸上笑容依旧和煦：“壮士过谦了。功劳簿上，自有公论。这些赏赐，是你应得之物。至于其他有功之士，军府亦会另行封赏。”
他上前一步，目光落在陆烬身上，语气变得语重心长：“陆校尉，你如今已是我北冥军府之人。军府，便是你的后盾。你的伤势，军府绝不会坐视不理。待你身体稍有好转，可愿随苏某前往永冻城？那里有更好的医师，更充沛的资源，定能助你彻底康复。而且……”
他顿了顿，声音压低了一些，带着一丝意味深长：“军府之中，亦有关于北境诸多秘辛的记载，关于‘赤帝’，关于‘寂灭寒潮’，甚至……关于一些古老神通的线索。或许，对陆校尉厘清自身状况，探寻前路，会有所裨益。”
永冻城！赤帝！寂灭寒潮！古老神通！
每一个词，都像是一记重锤，敲在陆烬的心上。
这不仅仅是邀请，更是一种精准的、难以抗拒的诱惑。
陆烬垂下眼睑，看着自己那双依旧虚弱无力的手，沉默了许久。
矿道内，只剩下油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
他知道，一个至关重要的抉择，摆在了他的面前。