苏晚在答辩会上的出色表现，如同一块投入平静湖面的美玉，激起的涟漪迅速在特定的小圈子里扩散开来。
赞誉与欣赏固然存在，但随之而来的，也有隐藏在暗处的忌惮与敌意。
徐曼，便是其中最为坐立不安的一个。她出身艺术世家，师从名门，在业内积累了不少人脉和名声，对“城市之心”这个项目志在必得。在她看来，这个项目不仅是荣誉，更是巩固她国内当代艺术领军人物地位的基石。
然而，苏晚的横空出世，打乱了她所有的预想。那个名不见经传的年轻女人，不仅创意惊人，阐述能力也远超她的预期，成为了她最强劲的对手。
嫉妒与危机感，像毒蛇一样啃噬着徐曼的心。她绝不能容忍自己被一个半路杀出的、甚至带着“顾太太”花瓶标签的人击败。
较量，从明面转向了暗处。
最先泛起波澜的，是几个在艺术圈内颇有影响力的自媒体公众号和私人沙龙。几篇看似客观分析竞选形势的文章悄然出炉，笔锋却暗藏机锋。
文章先是“客观”地列举了几位竞选者的资历，着重强调了徐曼的显赫师承和过往的大型项目经验。笔锋一转，提到苏晚时，则用上了“天赋令人惊艳的新人”、“其夫顾晏舟先生据悉亦对文化艺术事业鼎力支持”这类看似褒扬，实则极易引人遐想的字眼。
紧接着，一些模糊的“业内人士爆料”开始在小圈子里流传。
“听说洛大师很看重背景的，毕竟代表国家形象……”
“那个苏晚，之前没什么代表作吧？一下子就能竞选这种级别项目？背后没人推，我是不信。”
“顾家那么大的势力，打个招呼还不是轻而易举？这对其他竞选者太不公平了……”
流言并未直接攻击苏晚的作品，而是巧妙地绕开了她的专业能力，将焦点引向了她的身份和背景，暗示她的入围并非全靠实力，而是借了顾家的东风。这种言论，杀人诛心，旨在从根本上否定她的努力和才华，将她钉在“靠关系”的耻辱柱上。
这些声音起初细微，却如同病毒般迅速复制、传播。很快，就连一些原本欣赏苏晚才华的人，看她的目光也带上了几分审视与怀疑。
苏晚并非毫无察觉。
她再次登录那个匿名的竞选邮箱时，发现竟收到了几封匿名的恶意邮件，措辞尖酸刻薄，直接质疑她“德不配位”，让她“有自知之明，主动退出”。
林薇也气冲冲地打来电话，告诉她圈子里那些不堪的议论。
“晚晚，他们太过分了！根本就是嫉妒你的才华！”林薇在电话那头义愤填膺。
苏晚握着手机，站在画室窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。心里像是被塞了一团湿冷的棉花，沉甸甸，凉飕飕。
她不怕竞争，也不惧批评。但这种来自暗处的、针对她个人身份而非作品的中伤，却让她感到一种深深的无力与愤怒。
她凭借的是自己的心血和才华，为什么总要被笼罩在“顾太太”的阴影之下？
难道她所有的努力，都注定要被归结于另一个人的权势吗？
一种混合着委屈、不甘和倔强的情绪，在她胸中翻涌。
她知道，这是徐曼的手段。她也知道，这仅仅是开始。
暗处的较量，已然拉开序幕。
她不能退，也不会退。
只是，这场风波的漩涡中心，已不仅仅关乎她个人的胜负，更关乎她能否真正以“苏晚”之名，在这条路上，干净地、有尊严地走下去。