寿春主营的帅帐内，烛火摇曳。庞统手持两份文书，一份是安凤大捷的战报，另一份则是张嶷派往合肥的眼线传回的密报——东吴已增派三艘楼船、两千水兵，在巢湖口游弋，明为“巡防”，实则紧盯安凤战事，只待蜀军与魏军两败俱伤。
“东吴这步棋，下得倒是精明。”庞统将密报推至案中，抬头看向夏侯霸、张嶷与王平，“王昶新败，短期内无力再攻；但孙权那边，怕是想借我们牵制魏军的空档，咬走合肥以西的几块地盘——若让他们得手，日后我军北进，东线便多了个掣肘的钉子。”
夏侯霸一拳砸在桌案上：“军师，不如末将率精骑北上，先把东吴那支水军赶回去！”王平亦附和：“无当飞军也可随行，山地水畔皆能战，定不让吴军讨到便宜。”
庞统却摇头，指尖在地图上划过寿春、合肥、巢湖三点，勾勒出一道弧线：“硬打不可取。一来，我军刚经安凤之战，需休整补充；二来，若与东吴撕破脸，正中魏军下怀——王昶此刻怕是盼着我们腹背受敌。”他顿了顿，目光落在张嶷身上，“张将军，你久镇南中，熟知蛮夷部族与边境制衡之术，对付东吴，得用‘软招’。”
张嶷眼中一亮，随即会意：“军师是想……借势施压？”
“正是。”庞统点头，语速渐快，“你即刻写两封书信：第一封，派使者快马送往东吴水师大营，明说我军已知其动向，言辞不必强硬，但要点透‘蜀军与魏军死战，若吴军趁虚而入，便是与我蜀汉为敌’——让他们知晓，我们虽防着他们，却无意为敌，给孙权留个体面的台阶；第二封，送与驻守荆州的关羽之子关兴，让他率五千荆州兵沿江东下，在柴桑附近‘演习’，摆出驰援寿春的架势——东吴忌惮荆州兵，见关兴动了，必不敢轻举妄动。”
安排完对东吴的应对，庞统又转向夏侯霸与王平：“至于魏军，不能给他们喘息的机会。夏侯将军，你率两千轻骑，袭扰王昶残部的撤退路线，不用硬拼，只断他们的零星补给，让王昶连收拢败兵都不得安稳；王平将军，你带五百无当飞军，伪装成魏军溃兵，潜入寿春以北的几个村落，摸清魏军后续援军的动向——记住，飞军的藤甲换成魏军的皮甲，只探不打。”
三将听毕，皆是豁然开朗。夏侯霸抱拳：“军师这连环计，既堵了东吴的贪念，又缠得王昶动弹不得，高！”
“这盘棋，我们得牵着两方的鼻子走。”庞统走到帐口，望着窗外渐亮的天色，“王昶求稳，孙权求利，我们便以‘稳’对魏，以‘利’制吴——让他们都觉得，与我们为敌，不如暂时相安。”
次日清晨，两拨使者分别从寿春出发：一队往巢湖口的东吴水师而去，一队则快马奔向荆州；夏侯霸的轻骑已悄然出营，马蹄踏过晨露，往王昶撤退的方向疾驰；王平的五百飞军也换好了装束，混在逃难的百姓中，消失在寿春以北的官道上。
而巢湖口的东吴楼船之上，将领接过蜀军使者递来的书信，见信中只字未提“开战”，反倒点出“蜀汉若败，魏军下一个便会伐吴”的利害，心中不由一凛。恰在此时，斥候来报：“荆州关兴将军率部东下，已至柴桑江面！”
东吴将领脸色骤变——蜀军既有防备，又有荆州兵驰援，再想趁乱捞好处，已是难如登天。他当即将消息传回建业，只待孙权决断，而巢湖口的楼船，却悄悄往后退了数里，再不敢靠近寿春一步。
寿春主营内，庞统收到眼线传回的东吴水师后撤的消息，嘴角露出一丝浅笑。他拿起笔，在地图上的合肥以西画了个圈——这一局，暂且稳住了，但真正的博弈，还在后面。