议和的事刚落定，碾子沟那几间临时腾出来的营房就被伤兵的呻吟裹得密不透风。土坯墙缝里钻进来的风都带着血腥味，朱顺蹲在墙根，烟袋锅子在冻硬的石头上磕得邦邦响，指节因为用力泛白——刚点过数，能喘匀气的伤兵共五十九号，轻重都算上。
最让人揪心的是营房东头，三个肚子挨了枪子的后生早烧得迷迷糊糊，嘴里胡话翻来覆去都是“娘”“水”。民团里那两个只会嚼草药的老汉蹲在旁边，手搓得像要磨出火星子，额头的汗珠子砸在地上，比碗里那点稀得透光的药汁还稠。
“不能等了。”朱顺把烟袋往腰里一别，嗓门哑得像被砂纸磨过，“药匣子底都能映见人了，金疮药就剩俩油纸包，连布条子都快从破棉袄上撕光了。再等下去，这些后生都得交代在这儿，别说打仗，人都得烂没了！”
当天傍晚，江荣廷没多耽搁，当即喊来个腿脚快的弟兄：“快马去吉林给赵栓送话！就说沟里伤兵快扛不住了，让他先定下两家靠谱的药铺，能垫钱先把紧要的药材留着，再寻寻大夫的下落，最好先约好，我们这就动身，到了就敲定。”
快马的马蹄子在冻土上敲出急雨似的响，载着信往吉林去了。
第二天一早，江荣廷揣着沉甸甸的银袋，带着刘宝子、马翔跨上快马。一路风急，江荣廷勒着马缰回头叮嘱：“到了吉林，先跟赵栓碰头。药材得挑新晒的，别要那些发潮的；大夫那边，不光看手艺，得是肯实心干活的，别摆架子。咱碾子沟是偏，但只要能把弟兄们的伤治好，钱上不能亏待。”
进了吉林城，城门楼子底下，赵栓早等着了。他棉袄上还沾着雪沫子，见了他们翻身从马背上跳下来，搓着冻红的手：“把总，可算来了！我找了两家老药铺，‘回春堂’和‘济世堂’，掌柜的都是老交情，说能匀出八成的货，就是得等两天配齐。大夫那边我约了三个，一个是前军中的头等医官，解甲归田了，治枪伤箭伤是拿手的；还有对父子俩，专治跌打损伤，城里口碑好得很。”
江荣廷松了口气，拍了拍赵栓的肩膀：“辛苦你了。药材的事让马翔跟着你盯着，我去见大夫。”
可真见了面，事没那么顺。
那位老医官坐在太师椅上，听江荣廷说要去碾子沟，头摇得像拨浪鼓：“碾子沟？那地方前不着村后不着店，我这把老骨头，路上颠散了架都不一定到得了。再说山里条件差，缺这少那的，治不好人反倒误了性命，我担不起这罪过。”
江荣廷没急，蹲在他对面，声音沉得很：“大爷，您甭嫌偏。沟里三个后生肚子上的枪眼烂得流脓，烧得直打挺，夜里还喊着要喝口热水。他们都是为了百姓跟土匪拼命的汉子，就这么烂死了，冤不冤？”他顿了顿，又补了句，“到了那儿，住处现成的，药材管够，酬劳给您加倍，用完了我亲自送您回来，绝不食言。”
就这么磨了小半天，老医官看着江荣廷眼里的红血丝，终是叹了口气：“罢了，我带个徒弟，多双帮手。”
见那对父子时，两人倒没嫌路远，只是搓着手直瞅桌子：“江大哥，不是俺们驳面子，家里上有老下有小，走这一趟，至少半个月营生没了……”
江荣廷没多话，从银袋里倒出十块银元往桌上一放，银元撞出清脆的响：“这是定金。到了碾子沟，诊金按人头加倍算，管吃管住，回来时再给你们备足盘缠。”
那父亲抓起银元掂了掂，冲儿子使个眼色：“江大哥是痛快人！俺们爷俩别的没有，接骨治伤的手艺不敢含糊，这就收拾家伙跟您走！”
五天后，药材配齐了，装了满满两大车。江荣廷冲刘宝子道：“你带着这几位大夫，押第一车先回。路上当心，别让药材颠坏了，大夫们也照应着点，别冻着累着。”
刘宝子拍着胸脯应：“大哥放心！”他甩了个响鞭，赶着车，带着大夫们往碾子沟去。车轱辘碾过石板路，吱呀声混着马蹄声，像在催：快些，再快些，沟里的弟兄们还等着呢。
吉林城的影子越来越小，刘宝子回头望了一眼，又猛地扬了扬鞭子。风从耳边刮过，他仿佛听见了碾子沟里伤兵的咳嗽声、低吟声，心里就一个念头：快点到家，让大夫们早点上手，让弟兄们少受点罪。
江荣廷望着车影转过街角，才转身往街里走。雪粒打着脸，他把棉袍领子往上拽了拽，不多时便到了德盛粮行门口。
掀开门帘进了内屋，暖意扑面而来。靠墙的炭盆燃着红炭，把木桌熏得带点烟火气。吴德盛正坐在太师椅上，捏着旱烟杆往烟锅里塞新揉的烟丝，眼角瞟着窗外街上的动静，见他进来，慢悠悠开口：“荣廷，你瞧着没？这吉林城最近是越来越不消停了。”
江荣廷刚抿了口热茶，茶碗沿上凝着层薄汽，闻言抬眼：“爹是说……俄国人那边？”
“不光俄国人，”吴德盛划了根火柴点着烟，烟雾在暖空气里打了个旋，他声音沉了沉，“日本人也在城外屯了不少兵，听说南边的铁路线，两边都在抢着修，明里暗里较劲呢。前阵子我去码头收粮，见着俄国人的巡逻队跟日本浪人在街口差点动了手，亏得巡捕房来得快。”
江荣廷指尖在茶碗沿上顿了顿，木桌的纹路硌着掌心。他在碾子沟虽偏，却也早听说这些风声——俄国人占着北边的铁路，日本人在南边扎了根，东北这地界，早晚得成俩强人的角斗场。
“粮价都跟着疯涨，”吴德盛磕了磕烟灰，烟灰落在炭盆边的铜盘里，“俄国人要军粮，日本人也来订，张口就是上千石，还指定要陈麦。我估摸着，这不是寻常的囤货，是真要动真格了。”