二月初八，扬州。
刘体纯站在大明寺钟楼上，看着各地雪片般飞来的捷报，脸上却没有太多喜色。
周明低声禀报：“大元帅，永历朝廷的使者又来了，这次是兵部尚书张家玉亲自带队，已到镇江。他们要求大元帅即刻前往参拜，并商议迎驾还都南京事宜。”
“张家玉？”刘体纯记得这个人，是个忠臣，但太过迂直。
“他带了多少人？”
“随从百余，多是文官。但...探子发现，另有约两千兵马暗中随行，驻扎在镇江城外。”
“哦？这是要以势压人？”刘体纯眯起眼，微微一笑。
“恐怕是！永历朝廷内部如今分裂成两派，一派以张家玉为首，主张尽快还都南京，重掌大权；另一派以太监庞天寿为首，主张暂留广东，观望局势。此次张家玉前来，必是得了永历帝密旨，要试探大元帅的态度。”
刘体纯沉默片刻道：“那就让他们来吧。安排在驿馆，好生招待，但...不必急着见。”
“那南京那边...”
“王猛已率军进驻南京，整顿防务，安抚民心。告诉他，对永历朝廷的人，敬而远之。南京是咱们打下来的，不是他们送来的。这一点，要让天下人都明白。”
“是！”
周明退下后，刘体纯独自凭栏，望向南方。江南已定，接下来的难题，才是真正的考验。
北伐中原，扫清残清；整合各方势力，平衡新旧力量；还要应对那个让他隐隐不安的永历帝...
忽然，他想起多年前，还在闯营时，李自成曾问过他：“二虎，你说咱们打下天下后，该怎么治理？”
他当时回答：“让百姓有饭吃，有衣穿，不受欺压。”
李自成大笑道：“太简单！治国哪有那么简单！”
如今想来，那确实是最简单的答案，也是最难的答案。
有饭吃，有衣穿，不受欺压——这九个字，要用多少心血，多少智慧，甚至多少鲜血，才能实现？
钟声响起，暮色四合。
刘体纯转身下楼。路还很长，但他已踏出最坚实的一步。
江南既定，天下在望。
二月初十，南京。
这座六朝古都迎来了自崇祯十七年以来的第一个真正意义上的春天。
城墙上的清军龙旗已被悉数撤下，换上崭新的“刘”字帅旗和“驱逐鞑虏”的标语。
秦淮河畔，垂柳新绿，虽然战乱的痕迹尚未完全抹去，但市井间已有了久违的生机。
最显着的变化在人们的头上——满清强制推行的“金钱鼠尾”辫子，正在以惊人的速度消失。
沧州军入城时便公告：剃发令废除，恢复汉家衣冠。
军中医官甚至在各大城门设点，免费为想要去除辫子的百姓提供刀剪和理发。
起初还有人观望，怕这是陷阱。但当第一个大胆的汉子当众剪掉辫子，不仅未受惩罚，反被守军赏了五十文钱后，风潮便不可遏制地席卷全城。
短短十日，南京街头已罕见辫子。虽然一时半会儿不可能人人都有完整的汉服，但哪怕是粗布裁成的交领衫，穿在身上，也觉得脊梁挺直了几分。
“这才是人该有的样子！”茶楼里，一个老者抚摸着自己新蓄起的短发，老泪纵横。
变化不止于衣冠。
沧州军入城后颁布了一系列新政：
第一，免除南京及周边州县三年赋税。这一条直接让最底层的百姓松了口气——清廷统治下，税赋沉重，加上各级官吏盘剥，许多人家已濒临破产。
第二，开仓放粮。从清军府库中抄没的二十万石存粮，半数用于军需，半数赈济贫民。每日在城中设八大粥厂，凡持户籍牌者，每日可领粥两碗。虽然只是稀粥，却救活了无数挣扎在死亡线上的老弱妇孺。
第三，整顿吏治。所有前清官员一律留用观察，但须接受“考课”——由沧州军文吏和当地士绅代表共同评审，贪腐无能者去职，勤勉有才者留任。更关键的是，新设“诉状箱”于各衙门，百姓有冤屈可直接投书，三日内必有回复。
第四，恢复科举。宣布将于今年八月在南京重开乡试，参照青州模或，增加了格物等科且。明年春举行会试。读书人沸腾了——自清军南下，科举虽未全废，但须考满文、行剃发，许多士子宁可不考。如今恢复汉制科举，意味着仕途重开，文脉再续。
这些政策如春风化雨，迅速抚平了战乱的创伤，也赢得了民心。街头巷尾，百姓议论的不再是“沧州军何时会抢掠”，而是“新政何时推广到家乡”。
当然，也有暗流涌动。
乌衣巷，原兵部尚书赵之龙府邸，如今已改为“江南宣慰使司”——这是刘体纯给赵之龙的新官职，负责安抚江南士绅，协调地方政务。
书房内，赵之龙正在会见几位江南大族代表。这些人在清军统治时期，或主动投靠，或被迫合作，如今都惶惶不安。
“赵大人，新政虽好，但...清算会不会随后就到？听说扬州那边，降清明臣被清算了一批...”一个绸缎商忧心忡忡说道。
赵之龙心中也虚，但表面镇定，挤出一丝笑说道：“诸位放心，大元帅有令：凡无血债、非首恶者，既往不咎。咱们江南士绅，当年降清多是迫不得已，如今戴罪立功，协助光复，大元帅明察秋毫，必不会亏待。”
他顿了顿，压低声音道：“不瞒诸位，大元帅已私下允我，只要江南安稳过渡，将来新朝开国，在座各位，都是功臣。”
这话半真半假，却让众人稍安。又商议了些劝捐纳粮、协助恢复生产的事宜，众人告辞。
送走客人，赵之龙才松口气，瘫坐在椅上。
他何尝不担心？但如今已无退路，只能一条道走到黑。只盼刘体纯真如承诺那般宽宏...
这时，幕僚李师颜匆匆进来，神色凝重：“大人，刚得到的消息——永历朝廷的使者张家玉，昨日在镇江与沧州军的人发生争执，愤而返回广东了。”
“争执？为何？”
“据说张家玉以大明天子使臣自居，要求沧州军诸将跪迎圣旨，并要求大元帅即刻前往肇庆迎驾。沧州军方面只派了个参将接待，说大元帅军务繁忙，暂不能见...”
李师颜摇摇头，苦笑着说：“张家玉觉得受了侮辱，当场怒斥沧州军‘目无君上’，拂袖而去。”
赵之龙心中一动，悄声问：“大元帅那边...有何反应？”
“毫无反应。倒是文书周明放话出来，说‘如今天下未定，鞑虏未清，当以军事为重。迎驾之事，待中原平定再议不迟。’”
“这是要...拖着？”赵之龙若有所思。
“恐怕不止是拖！”
李师颜声音更低，细细声道：“大人，您不觉得奇怪吗？永历帝在肇庆两年，无所作为，如今咱们刚打下南京，他就急着要来‘还都’...这天下，可是大元帅一刀一枪打下来的！”
赵之龙沉默。他宦海沉浮几十年，岂会看不出其中关窍？
刘体纯现在手握雄兵，占据江南富庶之地，怎会甘心将权力拱手让给一个流亡朝廷？
永历帝若识相，做个傀儡皇帝，或还能保全性命富贵；若不识相...
“此事非你我所能置喙。咱们做好本分便是。对了，钱牧斋那边...”赵之龙最终道。
争天下这种事情，掺和的越少越好，免得引火烧身。所以，他转移话题了。
“钱大人闭门不出，据说已病倒。柳夫人倒是活跃，近日联络了一批江南才女，正在筹办‘复衣冠诗会’，说要庆贺汉家衣冠重光。”
赵之龙摇头苦笑，心里面明白了。
钱谦益这是心结难解，郁结成疾。也好，少露面，少惹是非。