夜色浓稠如墨，将沧州城外清军连绵的营盘吞噬。篝火星星点点，如同漂浮在黑色沼泽上的鬼眼，映照着巡逻士兵疲惫的身影和堆叠如山的攻城器械轮廓。
疲惫像瘟疫一样在清军营中蔓延，连日的猛攻和巨大的伤亡，让这些骄横的八旗兵也感到了深入骨髓的倦怠。哨兵抱着长矛，靠在粗糙搭建的鹿砦旁，眼皮沉重地打架。
沧州东南，这里是连接青州和沧州的官道，由正蓝旗最精锐的重甲步兵防守。
为防止青州刘家军来援，清军沿着大路扎下了营盘，绝不会放一个青州援兵过去。
距离清军大营约两百步外的一片洼地里，死寂中压抑着五百颗狂跳的心脏。
青州主将王猛派来的援兵，如同从地狱裂缝中爬出的幽灵，伏在湿冷的泥地上。
他们身上裹着沾满泥浆的深色布衣，脸上涂抹着锅底灰，与夜色融为一体。每个人身后都背负着沉重的陶罐，用多层油布和草绳紧紧捆扎，散发出刺鼻的、令人不安的酸涩气味。
队伍中间，火药局原主官赵金，正用一双在黑暗中依旧锐利的眼睛，死死盯着前方灯火稀疏的敌营。
他身后，几十个同样沉默的工匠，正紧张而熟练地将几件沉重的木制构件从板车上卸下，动作轻巧得如同狸猫。
“赵爷，风向…稳了。”一个工匠凑到赵金耳边，声音压得极低，带着一丝不易察觉的兴奋。
夜风正从他们背后，不急不缓地吹向清军营盘。
赵金布满皱纹的脸上没有任何表情，只有眼底深处燃烧着一簇近乎疯狂的火焰。他微微点头，干裂的嘴唇无声地吐出两个字：“动手。”
如同被无形的发条驱动，工匠们立刻行动起来。
没有口令，只有长年累月配合形成的默契。沉重的基座被深深砸入泥土，坚韧的牛筋绞索在黑暗中发出细微的绷紧声，带有凹槽的抛臂被迅速安装到位。
整个过程快得惊人，不到半盏茶功夫，三架结构简陋却异常坚固的杠杆式投石车，如同蛰伏的怪兽，在洼地边缘悄然架起。
“装药！”赵金的声音依旧低沉，却带着不容置疑的决绝。
士兵们小心翼翼地将背负的沉重陶罐卸下，两人一组，极其谨慎地将它们抬上抛臂顶端的凹槽皮兜里。陶罐碰撞发出轻微的声响，在这死寂的夜里却如同惊雷。刺鼻的酸味更加浓郁了。
“一、二…三…放！”
几乎在赵金低吼的同时，清军营盘外围，一个被尿意憋醒的哨兵揉着眼睛，迷迷糊糊地望向这片本该空无一物的洼地，黑暗中突兀竖起的、模糊的巨大轮廓！
“敌…！” 尖锐的警报声只来得及喊出一个字。
嗡——！
巨大的破空声撕裂了夜的宁静，三架投石车的抛臂在牛筋绞索的全力释放下，猛地向上弹起！
沉重的陶罐如同来自幽冥的陨石，带着死亡的呼啸，划破浓重的夜幕，狠狠砸向清军营地。
“敌袭！有敌袭！” 凄厉的警报终于响彻营盘，瞬间点燃了混乱。
睡梦中的清兵被惊醒，茫然地抓起武器，营帐内外人影憧憧。
轰！轰！轰！
哗啦啦一阵碎裂声响起。
陶罐精准地落在营地中段人员相对密集的区域，砸在营帐上、辎重堆上、甚至直接砸在人群里，陶罐应声碎裂！
没有预想中的惊天爆炸，没有火光。
只有大股大股浓稠、无色或微黄的液体，如同地狱恶龙的毒涎，猛地从破碎的陶罐中泼溅开来，覆盖了方圆数丈的区域！
“啊——！！！”
下一刻，无法形容的、非人的惨嚎瞬间压过了所有的警报和呼喊，那声音凄厉得能撕裂灵魂！
被液体直接泼溅到的清兵，如同被投入了滚烫的油锅，他们身上的棉甲、皮甲，甚至里面的布衣，以肉眼可见的速度嗤嗤作响，冒出刺鼻的白烟，迅速变黑、溶解。
皮肤接触的地方，瞬间腾起恐怖的水泡，皮肉在剧烈的反应中发出令人毛骨悚然的“滋滋”声，如同烧红的烙铁烫在生肉上。
肌肉在可怕的腐蚀下迅速变黑、溃烂、脱落，露出森森白骨！
“我的眼睛！我的眼睛啊！” 一个清兵双手捂着脸疯狂打滚，指缝间流出混浊的液体和血水，他脸上的皮肉正在飞快地消融。
“妖法！是妖法！” 另一个清兵惊恐地看着自己手臂上迅速扩大的、冒着白烟的黑斑，恐惧压倒了剧痛，他丢下刀，转身就跑，却撞倒了旁边同样被液体溅到的同伴。
恐慌如同瘟疫般爆发！整个落点区域变成了活生生的人间炼狱！被硫镪水泼中的，皮肉迅速脱水碳化，发出焦臭；被硝镪水沾染的，则剧烈氧化，皮肉发黄溃烂，剧痛钻心。
未被直接泼中，仅仅被飞溅的液滴或升腾的酸雾沾染的士兵，也惨叫着拍打身体，皮肤迅速红肿起泡，灼痛难忍。
酸雾弥漫开来，吸入者无不剧烈咳嗽，感觉喉咙和肺部如同被火烧刀割。
混乱在清军营中疯狂蔓延。救火？那诡异的液体遇水反应更剧烈！救人？一碰之下，自己手上也嗤嗤作响！
惊恐的清兵像没头的苍蝇一样乱撞，互相践踏，将致命的酸液带到更远的地方。
原本集结起来准备反击的队伍瞬间溃散。空气中弥漫着皮肉焦糊、毛发燃烧和浓烈刺鼻的酸味，混合着濒死的哀嚎，构成一幅比任何刀光剑影都更令人胆寒的恐怖图景。
“再装！换位置！打他中军大帐方向！”
洼地里，赵金的声音冰冷如铁，眼中没有丝毫怜悯，只有一种近乎偏执的毁灭快意。
工匠们动作更快了，他们知道，每一轮投射，都是在为沧州城头流尽鲜血的兄弟争取一线生机。
第二轮、第三轮致命的陶罐，带着赵金和五百援兵刻骨的仇恨，再次划破夜空，狠狠砸向混乱不堪的清军营地深处！每一次落下，都引发一片新的、更加凄厉的死亡狂潮！
主将岳托被亲兵从帅帐中架出来时，看到的就是这样一幅宛如地狱的景象。
他麾下最精锐的巴牙喇护卫，正惊恐地用盾牌试图挡住那弥漫过来的、带着刺鼻气味的淡淡白雾。
远处，传来了士兵惊恐的惨叫和器械木头被腐蚀的嗤嗤声！
“什么鬼东西？！”
饶是岳托身经百战，杀人如麻，也被眼前这超越他理解的、无声无息却又恐怖绝伦的杀戮方式惊得头皮发麻，一股寒意从脚底直冲头顶。他赖以攻城的红衣大炮阵地，似乎也受到了波及。
沧州城头，郑铁牛和疲惫不堪的守军也被城外清营中骤然爆发的恐怖混乱惊动。他们扒着残破的垛口，难以置信地望着那片如同被无形魔鬼肆虐的营地，听着风中传来的、比刀砍斧劈更令人心悸的惨嚎。
隐隐约约，他们还闻到了不同寻常的酸臭味道。
“青州的援兵到了！王猛将军派人来了！”
城头一瞬间没了声音，随即爆发出劫后余生般的、嘶哑的欢呼！
尽管那欢呼声很快被城外更凄厉的惨叫淹没，却带来了无尽的希望。