夜色如墨，疫区的哀嚎似乎也低沉了许多，只剩下绝望在无声蔓延。
临时搭建的议事棚内，气氛凝重得能滴出水来。
“枯萎了？！”沈万三娘失声低呼，姣好的面容上满是惊愕，“怎么会这么巧？”
赵清影脸色铁青，拳头紧握：“消息来源可靠，是安插在宫内多年的暗桩冒死传出。‘凤焱芝’上月确已枯萎，睿亲王亲自下令封锁消息，对外只称祥瑞需静养。”
“睿亲王！”李逍遥眼中寒光一闪。又是他！此事若与他无关，鬼都不信！他这是要绝了所有人的生路！
唯一的希望，仿佛还未握紧，就已从指缝间溜走。
棚内陷入死寂，压抑得让人喘不过气。
“或许……并非全无希望。”
清冷的声音打破了沉默。众人目光瞬间聚焦在白素身上。
只见她纤指轻点摊开在桌上的京城地图，落点并非皇宫，而是皇宫外侧，靠近西山的一处荒废园林——“皇家猎苑，寒鸦林。”
“白素仙子，你的意思是？”李逍遥精神一振。
“我曾阅尽药王谷残卷古籍，”白素语气平静，却语出惊人，“其中一则野闻记载，前朝有一位痴迷丹道的昏君，为求长生，曾秘密在猎苑地下，引西山火脉余烬，建造‘伪丹炉’，妄图培育世间至阳之物，其中就包括……赤阳灵炎芝。”
伪丹炉？猎苑地下？
这信息太过骇人听闻！
“前朝覆灭已百年，就算真有，那灵芝还能存活？”赵清影提出质疑。
“赤阳灵炎芝若成熟，其孢子可融入地火余脉，沉睡百年，遇特定条件或可再度萌发。”白素解释道，但话锋随即一转，“然而，时过境迁，地火或已熄灭，灵芝是否存活，药性残存几分，皆是未知。且那伪丹炉所在，必是绝密，机关重重，百年无人踏足，其中凶险，犹胜皇宫大内。”
希望再次出现，却伴随着更大的不确定性与致命的危险。
去皇宫，目标明确，但希望已断；去猎苑，希望渺茫，却有一线生机。
这是一场豪赌！赌那百年前的一线可能！
“我去！”柳如烟的声音从阴影处传来，她不知何时已潜回，“猎苑外围我熟，给我一个时辰，我能摸清大致守卫和可能入口。”
李逍遥看着地图上那片象征着未知与危险的区域，眼神锐利如刀。他没有丝毫犹豫。
“好！如烟，立刻去查，重点是异常的地热、废弃的入口或者不合理的守卫布置！”
“明白！”柳如烟身影一晃，再次融入夜色。
“三娘，调动所有能动用的资源，搜集一切关于前朝猎苑、昏君炼丹的野史杂闻，哪怕只是只言片语！”
“交给我。”沈万三娘郑重点头，转身快步离去。
李逍遥最后看向白素，深深一揖：“仙子，配制抑制药物，延缓疫情，稳住人心，就拜托你了！在我回来之前，这里……不能乱！”
白素看着他眼中不容置疑的决绝，清冷的眸子里闪过一丝不易察觉的波动，微微颔首：“我会尽力。”
安排妥当，李逍遥深吸一口气，对赵清影道：“清影，随我去猎苑外围接应如烟。无论如何，今夜必须找到入口！”
时间，就是人命！
一个时辰，在焦灼的等待中缓慢流逝。
终于，就在李逍遥几乎要按捺不住时，柳如烟如同暗夜精灵般悄然返回，她气息微喘，眼中却带着一丝兴奋的光芒。
“找到了！”她压低声音，难掩激动，“在猎苑最深处，靠近悬崖的冷宫废院里，有一口被巨石半掩的枯井！井口有微弱热气溢出，井壁有绝非自然形成的人工开凿痕迹，向下深不见底！守卫对此处似乎也格外疏忽，像是……被人刻意遗忘！”
枯井！热气！人工痕迹！
所有线索，都指向了白素所说的“伪丹炉”！
李逍遥眼中精光暴涨，再无犹豫。
“就是那里！准备绳索、火折、防毒药物，一刻钟后，出发！”
他望向那片被夜色笼罩的猎苑，仿佛能穿透地面，看到那隐藏了百年的秘密。
“无论下面是龙潭还是虎穴，这唯一生机，我闯定了！”
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下章导读：
枯井之下，别有洞天！李逍遥孤身潜入百年密道，却发现此地并非无人踏足！诡异的祭祀痕迹、非人非兽的枯骨、以及那苏醒的守墓活尸……绝境之中，一线生机究竟在何方？地火余烬深处，等待他的是至阳灵药，还是致命陷阱？