长九从思过崖归来，先回自己洞府稍作整理，换上一身干净青衫，这才前往剑峰主殿向师父水木言复命。
水木言端坐于大殿之上，看着下方气息愈发沉稳内敛、眉宇间虽带恭敬却难掩一丝自信锐气的弟子，心中百感交集。
他照例肃容训导了一番：“思过一月，可知反省？修行之人，当持身以正，戒骄戒躁，即便受屈，亦不可像这次一样一味逞匹夫之勇…最后落人口实”
长九恭敬聆听，一一应下：“弟子谨遵师父教诲，日后定当沉稳行事，不负师父期望。”
训话完毕，殿内陷入短暂的沉默。
水木言的目光落在长九身上，久久没有移开，那目光中包含了太多复杂的情绪：有关怀，有欣慰，有审视，更有一丝难以察觉的…决绝与托付。
他忽然轻轻叹了口气，那叹息声中竟带着几分萧索与落寞。
“长九，你可知修仙之路，逆水行舟，亦是与天争命？”水木言的声音低沉下来。
长九微微一怔，恭敬道：“弟子知晓。”
“那你可知，各个境界，寿元几何？”
水木言问道，不等长九回答，便自顾自说了下去，“炼气期，不过百载春秋，与凡俗无异；筑基成功，方可延寿至两百余年；凝结金丹，享五百寿元；而元婴大成，如为师这般，也不过千年之数…”
他的语气中带着一丝不易察觉的苦涩：“千年光阴，于凡人而言已是漫长无比，可于大道面前，不过是弹指一瞬。为师困于这元婴后期之境，已三百余年…气血早已开始衰败，元神增长近乎停滞，那化神之境…缥缈无踪，此生…恐无望矣。”
这番话如同重锤，敲在长九心上。
他第一次如此清晰地感受到师父光环之下那份沉重的无奈与时光的残酷。
千年寿元，听起来很长，但对于追求永恒大道的修士来说，瓶颈期的每一刻都是煎熬，都能听到生命倒计时的滴答声。
水木言站起身，缓缓走到长九面前，手中不知何时多出了一枚非金非玉、触手温凉、表面刻满了无数细微剑形符文的黑色令牌。
令牌出现的瞬间，整个大殿内的灵气都似乎微微震颤了一下，一股难以言喻的、仿佛能斩断一切的凌厉道蕴弥漫开来。
“此物，名为《斩天剑诀》。”
水木言的声音带着一种无比的郑重，甚至是一丝虔诚，“乃是我木灵宗开派祖师陆川仙尊，于化神飞升之前，亲赐于为师的…一部天阶剑道法诀！”
天阶！
长九瞳孔骤缩，呼吸都为之一滞！
即便他已有《古玉阵法》和《九劫雷体》，但天阶功法的出现，特别是剑法，依旧让他心神剧震！
要知道，他有天阶法宝赤霄剑，但并没有完整体系的剑道，这可是足以引起整个大陆腥风血雨的至高传承！今天竟然落在了自己这个不起眼的人身上…..
水木言看着震惊的长九，眼中闪过一抹追忆与复杂：“祖师当年赐下此诀，是希望我能凭此突破化神，飞升仙界，延续宗门荣光…可惜，为师资质有限，心性亦或有缺，穷尽数百年光阴，竟连入门都难以做到，实在有负祖师厚望…反而因此诀，心生执念，成了心魔，修为再难寸进…”
他的语气充满了自责与遗憾，但随即，目光变得无比锐利和坚定，牢牢锁定长九：“但今日，为师将此诀传于你！”
“师父？！”
长九猛地抬头，难以置信。
“不必推辞，也莫要外传。”
水木言语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“为师观察你已久。你心性坚韧，重情重义，更难得的是，我观你心性坚韧，心存大义，身具大气运，屡得机缘而不骄，遭逢大难而不堕！此诀在你手中，或许…才能真正绽放其光华！”
他深深地看着长九，仿佛要将所有的希望都寄托在他身上：“长九，为师此生已难窥化神之门，寿元无多。唯一的念想，便是希望你能代替为师，走完这条求道之路！将此诀修炼至大成，将来有朝一日，斩开仙凡壁垒，飞升仙界！ 去替为师，去看一看那之上的风景，去…护佑我木灵宗一方平安！”
这番话，重如山岳！
这不仅仅是一部天阶功法的传承，更是一位师长在生命尽头，将自己未尽的道途与宗门未来的希望，毫无保留地托付给了自己选定的继承人！
长九看着师父那双充满殷切期望、甚至带着一丝恳求的眼睛，看着那枚沉重无比的黑色剑令，只觉得一股热流涌上眼眶，喉咙哽咽。
他猛地跪倒在地，双手微微颤抖地接过那枚《斩天剑诀》令牌，仿佛接过了千钧重担。
他抬起头，目光中再无丝毫犹豫与彷徨，只剩下无比的坚定与决然：
“师父厚恩，弟子万死难报！弟子长九在此立誓，必穷尽毕生之力，参悟此诀，砥砺前行！他日若有所成，定不负师父所托，护佑宗门，斩道飞升！如违此誓，天地共诛！”
声音铿锵有力，掷地有声，在大殿之中久久回荡。
水木言看着跪在身前、发出如此重誓的弟子，脸上终于露出了释然而欣慰的笑容，仿佛卸下了千斤重担。
他轻轻扶起长九，拍了拍他的肩膀，千言万语，尽在不言中。
这一刻，师徒二人的命运，因为这部《斩天剑诀》，紧紧地联系在了一起。
长九双手紧紧握着那枚温凉而沉重的《斩天剑诀》令牌，指尖甚至因用力而微微发白。
他向着师父离去的方向跪下再次深深一拜，这才缓缓直起身。
大殿内空寂无声，只剩下他一人。
那磅礴浩渺的天阶剑诀道蕴如同有生命般，透过令牌丝丝缕缕地传入他的掌心，涌入他的心神，带来一种前所未有的震撼与…沉重。
他低头看着令牌上那些仿佛蕴含着天地至理的剑形符文，眼神却有些恍惚，思绪飘回了遥远的过去。
曾几何时，他最大的愿望，不过是跟着父母种田，让家里日子过得好一些，能吃饱穿暖，平安终老。
后来偶然捡到那块奇石，踏上修仙之路，最初的目的也简单得可怜——只是为了吃饱饭，有个窝呆，只是为了…活下去。
再后来，加入琉璃仙宗云雷阁，他想的也只是努力修炼，不辜负师父的期望，在宗门内有一席之地。
他甚至从未认真思考过什么“得道成仙”，什么“护佑苍生”这类宏伟而遥远的目标。他修仙的动力，更多是源于对生命的渴望，对身边人的守护，以及一种不愿任人欺凌的倔强。
命运的轨迹却仿佛一双无形的大手，推着他不断向前，一步步远离最初那个只想“活着”的山村少年。
给过他莫大机缘的琉璃仙宗、自身的重伤、流落寰宇大陆、加入木灵宗、遭遇排挤陷害、好友惨死、得知楚天阴谋、获得红月石与阵法传承……
再到如今，师父将宗门最大的秘密和最沉重的期望，连同这部通往仙界的天阶功法，一并交付到他的手中。
这一切，都仿佛是一场光怪陆离、却又无法醒来的梦。
他被动地承受着，挣扎着，也逐渐变得强大，但却从未真正主动去选择过这样一条充满荆棘与责任的道路。
“飞升仙界…护佑一方…”
长九喃喃自语，这几个字重如山岳。
这并非他从小憧憬的梦想，甚至可以说，是一种完全超出他原有生命轨迹的、强加而来的使命。
心中一时间涌起万千思绪，有茫然，有惶恐，甚至有几分想要逃避的本能。
他只想找到仇人报仇，只想保护好身边的人，只想自由自在地追寻大道，为何要背负上整个宗门的未来乃至所谓的“苍生气运”？
但是…
他想起了父亲巴彦敦厚期望的眼神，想起了李焱临死前托付他照顾爹娘的微笑，想起了水木言师父那无奈、遗憾却又充满殷切期望的目光……
有些担子，不是你想不想扛，而是它已经落在了你的肩上，避无可避。
他深吸一口气，眼神中的迷茫与惶惑渐渐褪去，取而代之的是一种逐渐清晰的坚定。
既然命运将他推到了这条路上，既然他在绝境中一次次获得了常人难以想象的机缘（灵泉空间、红月石、古玉阵法、乃至如今的斩天剑诀），既然有他在意的人需要守护…那么，这条看似被迫选择的路，或许就是他命中注定该走的路！
“活着”…
从来就不只是喘气那么简单。 对于现在的他而言，“活着”意味着拥有足够的力量去守护，意味着有能力去揭开真相、了结恩怨，意味着不辜负那些信任和托付！
至于成仙和大义…
或许很远，但既然走上了这条路，那便尽力走到最高处去看看！
至少，不能让师父失望，不能让李焱和秦石白死，更不能让那些隐藏在暗处的敌人得逞！
想到此处，长九心中的沉重感并未消失，却转化为一股更加磅礴的动力。
他握紧了《斩天剑诀》令牌，感受着其中浩瀚的剑道真意，眼神锐利如刚刚出鞘的神兵。
“那就…走下去吧！看看这条路，最终能通向何方！”
他转身，大步走出主殿，背影坚定，仿佛一把即将斩开一切迷雾的利剑。
从这一刻起，他修仙的目标，悄然发生了改变。
不再仅仅是为了生存，更是为了承担，为了守护，为了——征服！