当刘衍在青州励精图治，整军经武，消化着来自洛阳的人口与文明火种时，天下的其他诸侯也未曾停下脚步。短暂的讨董联盟如同镜花水月般消散后，一幅更加真实、也更加残酷的群雄逐鹿图卷，在广袤的华夏大地上迅速铺展开来。每一位拥有实力的统治者，都在根据自身的地缘、资源和抱负，规划着未来的道路。
冀州，邺城。
袁绍凭借着“四世三公”的累世名望和联军盟主的余威，已然将富庶的冀州牢牢掌控在手。他的府邸门前，车水马龙，来自各地的名士、豪强络绎不绝。谋士如沮授、审配、郭图，武将如颜良、高览，皆汇聚于其麾下，人才之盛，冠绝河北。
“主公，如今冀州已定，钱粮充足，兵精将广。当务之急，乃是北定幽州，消灭公孙瓒，统一河北四州（冀、幽、并、青），然后南向以争天下！”沮授指着巨大的地图，慷慨陈词。
审配亦附和：“公孙瓒虽勇，然其刚愎自用，苛待士人，民心渐失。我军挟大义，以泰山压顶之势攻之，必可克捷！”
袁绍抚须颔首，志得意满。他采纳谋士建议，一方面继续招揽流民，囤积粮草，打造军械；另一方面，不断派遣小股部队骚扰幽州边境，试探公孙瓒的虚实，同时利用政治手段，拉拢、分化幽州内部的豪强势力。一场决定北方霸主归属的大战，已在酝酿之中。对于近在咫尺的青州刘衍，袁绍虽心存忌惮，但认为其羽翼未丰，暂时以安抚和监视为主，打算先解决北方的夙敌。
兖州，东郡。
曹操自汴水惨败、得刘衍相助退回后，并未一蹶不振。他如同受伤的孤狼，舔舐伤口，默默积蓄着力量。凭借刘衍资助的粮草军械，以及自身卓越的识人用人能力，他很快在兖州站稳了脚跟。
“程昱，荀攸，如今兖州黄巾余孽尚未肃清，各地宗贼林立，刘岱新丧，州郡无主，此乃天赐良机！”曹操目光锐利，看向新近投奔的谋士程昱和荀攸。
程昱面色略显苍白，眼神却洞若观火：“主公明鉴。兖州地处中原，四通八达，虽为四战之地，亦是英雄用武之邦。当以剿抚并用之策，先平黄巾，如青州黄巾残部，可收其精壮以充军伍；再纳地方豪强，如泰山臧霸、孙观等，许以官职，稳其心志。待内部稳固，便可西迎天子，挟之以令诸侯，则霸业可成！”
荀攸则更注重内政与名分：“明公当广施仁政，招徕流亡，兴办屯田，积蓄实力。同时，需谨记匡扶汉室之志，礼贤下士，如此则天下忠义之士，必望风来投。”
曹操深以为然。他一方面派遣曹仁、夏侯渊等将领清剿境内黄巾，收编青壮，军队规模迅速恢复；另一方面，他亲自拜访兖州名士，姿态放得极低，赢得了以毛玠为代表的部分本土士族的支持。一个以曹操为核心，融合了谯沛元从、兖州士族及收编武装的新兴军事集团，正在兖州快速成型。他对青州的刘衍，始终保持着感激与警惕并存的态度，一边维持着表面的友好，一边密切关注着青州的一举一动。
南阳，鲁阳。
袁术坐拥南阳富庶之地，又得了传国玉玺，野心如同野火般蔓延。他自恃袁氏嫡子身份，看不起兄长袁绍，更不把其他诸侯放在眼里。
“汉室衰微，气数已尽！代汉者，当涂高也！吾袁氏出于陈，陈乃舜之后，以土承火，得应其运！这天下，合该由我袁公路来坐！”袁术时常在府中对着心腹如此宣称。他大肆修建宫室，僭越礼仪，生活极度奢靡。同时，不断向周边的荆州刘表、徐州陶谦用兵，试图扩张地盘，但多因治军不严、用人不当而收获有限。他的倒行逆施，使得南阳百姓苦不堪言，内部矛盾也逐渐激化。
幽州，易京。
公孙瓒在界桥之战受挫于袁绍后，采取了收缩战略，修建易京高垒，囤积粮草，依靠其强大的白马义从，采取守势。但他性格越发猜忌，与幽州牧刘虞的矛盾公开化，最终竟冒天下之大不韪，攻杀刘虞，尽得幽州之地。此举虽暂时加强了其统治，却也让他彻底失去了幽州士民之心，内部隐患重重，为未来的败亡埋下了伏笔。
荆州，襄阳。
刘表依旧延续其“保境安民”的策略。他兴办学宫，招纳名士如蒯良、蒯越、蔡瑁等，将荆州治理得井井有条，成为乱世中难得的安宁之地。然而，其政策也趋于保守，满足于割据一方，对北方的纷争持观望态度，仅派出小股部队清剿境内如龚都之类的黄巾余孽，无意也无力向外扩张。
江东，曲阿。
孙坚之子孙策，此时已告别袁术，以传国玉玺为质，借得兵马，开始了横扫江东的征程。他凭借其父的旧部威望和自身超凡的勇略，接连击败刘繇、严白虎、王朗等势力，锐不可当。周瑜、张昭等江淮豪杰与名士纷纷来投，一个以孙氏为核心，充满活力的年轻政权，正在江东冉冉升起。
徐州，下邳。
徐州牧陶谦年事已高，面对北方虎视眈眈的袁绍、曹操，以及境内丹阳兵与本地士族的矛盾，心力交瘁，只能勉强维持局面。徐州这块富庶而软弱的肥肉，已然引来了周边饿狼的垂涎。
关中，长安。
董卓依旧沉溺于享乐与暴政，但其集团内部，吕布与王允的密谋已近完成，李傕、郭汜等将也各怀异心。看似稳固的统治，实则危机四伏，一座巨大的火山，即将爆发。
神州大地，烽烟四起，谋略与刀兵并行。每一位诸侯都在抓紧这难得的“发展期”，壮大自身，等待着下一轮更加惨烈的兼并。而稳坐青州的刘衍，如同一位耐心的棋手，冷静地观察着棋盘上每一个对手的落子，积蓄着足以颠覆全局的力量。他知道，短暂的平静即将结束，真正的乱世高潮，马上就要到来。