建安二十八年的春末夏初，四海初平，万机渐理。在处理完荆益归附的后续事宜，初步稳定了庞大的大汉帝国版图后，刘衍下旨，携王后苏婉与年幼的太子，摆开并不奢靡却威仪天成的銮驾，启程东巡，目的地是他的龙兴之地——青州平原郡。
消息早已由快马传遍平原。当那支黑底金边的汉王仪仗出现在地平线上时，整个平原城，乃至从四方乡野闻讯赶来的百姓，早已将城门内外挤得水泄不通。黄土垫道，清水泼街，空气中弥漫着一种近乎节日的喧嚣，却又在銮驾临近时，奇异地沉淀为一种屏息的寂静与期待。
銮驾缓缓在城门前停驻。车帘掀开，刘衍率先步下马车。他未着沉重的冕服，仅是一身玄色常服，腰束玉带，身形依旧挺拔，眉宇间却已洗去了当年逐鹿天下的锋锐，沉淀下王者应有的深邃与威严。他转过身，小心翼翼地搀扶着王后苏婉下车。
苏婉依旧温婉端庄，岁月似乎格外厚待她，只在眼角添了几许不易察觉的细纹，那是母仪天下、襄助夫君操劳国事留下的痕迹。她手中牵着世子，那孩子睁着乌溜溜的大眼睛，平静的地看着眼前黑压压的人群和他小时候生活过的城池。
刘衍的目光，越过跪伏在地、山呼万岁的官员与乡绅，投向了那座熟悉的城门楼，投向了更远处记忆中熟悉的街巷与屋宇。一瞬间，时光仿佛倒流。
他看到了当年自己刚到平原时，被王家欺辱的一幕；看到了在府中与苏婉相濡以沫，于微末中规划未来的日夜；看到了在城外校场上，与最初追随他的那些老兄弟们操练士卒，誓言要在这乱世中闯出一片天地的豪情。
那时，他只有一郡之地，兵不过数千，将不过寥寥。苏婉也还不是母仪天下的王后，只是他身边那位贤惠坚韧，在他最艰难时给予无限支持的妻子。
“陛下，王后，请入城。”地方官员恭敬的声音将他从回忆中拉回。
刘衍微微颔颔首，一手轻轻扶着苏婉的臂弯，一手自然地护在苏婉身侧，缓步向城内走去。御林军在前方肃静地分开人群，留出通道。
街道两旁，是无数张激动、敬畏、好奇的面孔。许多老人眼中含着泪花，他们还记得当年那位年轻有为、爱民如子的刘衍。如今，如今成了汉王，甚至大汉的皇帝，这小小的平原城，竟成了龙飞之地。
刘衍一边向百姓点头示意，一边对身旁的苏婉低语，声音带着一丝不易察觉的喑哑：“婉儿，你看那棵老槐树，还在。当年我们常在树下纳凉，听乡老们讲古。”
苏婉顺着他的目光望去，眼中也泛起温柔的波光：“是啊，殿下。还有那边的市集，似乎比当年宽敞了许多，人也更多了。”
“物是人非啊……”刘衍轻轻叹道，这声叹息极轻，却仿佛包含了万钧重量。
是的，城池依稀是旧时模样，但身份、心境、肩上的责任，乃至这整个天下，都已截然不同。昔日与他并肩的伙伴，有的已马革裹尸，埋骨沙场；有的正为他镇守四方，如甘宁、徐晃；也有的，如那归降的诸葛亮，正在邺城开始新的篇章。而昔日需要他庇护的一方百姓，如今已成了他需要治理的万民中的一部分。
他们来到了昔日的府邸，如今已被修缮为临时行宫，规制虽提升了，却依旧保留了当年的主体结构。刘衍拒绝了盛大的接风宴，只与苏婉和世子在府中用了一顿简单的家常饭，菜式多是平原本地风味。
饭后，刘衍带着儿子，与苏婉一同漫步在府邸的后园。他指着园中的亭台水榭，对世子讲述着过去的故事，那些关于奋斗、关于坚守、关于爱与责任的故事。
“孩子，这里，是为父和你母亲梦想开始的地方。”刘衍的声音低沉而充满感情，“你要记住，无论将来身在何等高位，掌握多大的权力，都不要忘了根本，不要忘了这些最朴素的民心。”
世子刘晟坚定的说，父王，儿臣谨记于心，绝不敢忘。
苏婉在一旁静静地看着，脸上洋溢着满足而平和的笑容。她知道，刘衍此行，不仅是为了怀旧，更是为了给年幼的世子上一堂无声的课，让他知道他的父亲从何处来，这庞大的帝国根基在何处。
翌日，汉王刘衍下诏，减免青州乃至整个新附的南方诸州一年赋税，大赦天下（除十恶不赦之罪），并亲自探访了平原郡的学堂、养老之所，赏赐地方耆老。
銮驾离开平原那天，全城百姓再次倾城相送。看着车驾远去扬起的尘土，许多老人喃喃自语：“汉王殿下，还是念着咱们平原的好啊……”
车驾内，刘衍握着苏婉的手，回望了一眼那座在视野中逐渐缩小的城池，目光已恢复了王者的沉静与坚定。
物虽是，人已非。但有些东西，从未改变。比如，这片土地赋予他的坚韧，比如，身边始终如一的陪伴，比如，那份开创盛世、让万民安居的初心。带着这份沉淀后的力量，他将返回邺城，去书写一个属于他的、更加恢弘的时代篇章。