南阳，鲁阳城。袁术的府邸一如既往地奢华，丝竹管弦之声不绝于耳。然而，在这片看似歌舞升平的景象下，却涌动着一股压抑不住的躁动与野心，以及一丝寄人篱下的不甘。
孙策，孙坚之长子孙伯符，此刻正立于袁术面前。他年轻的面庞上已褪去了几分青涩，多了几分与其年龄不符的沉毅与风霜。父亲孙坚的意外陨落，如同一座大山压在他的肩头，也让他早早看清了世情的冷暖与现实的残酷。他与其弟孙权及家人，还有父亲的部分旧部，如程普、黄盖、韩当等，一直依附于袁术麾下。
袁术表面待孙策尚可，实则心存猜忌，仅委任其为怀义校尉，却从不予其实权与兵马，更不愿放其离开。孙策空有满腔抱负和一身武勇，却如同笼中猛虎，有力无处使。他深知，若长久困于袁术麾下，不仅父仇难报，孙氏一脉恐也将永无出头之日。
这一日，孙策经过深思熟虑，终于下定了决心。他整理好仪容，带着一个用锦缎包裹的朱红木匣，再次求见袁术。
“伯符来了，坐。”袁术半倚在榻上，懒洋洋地抬了抬眼皮，态度带着上位者惯有的倨傲。
孙策并未入座，而是躬身一礼，声音沉稳而有力：“后将军（袁术自称），策承蒙收留，感激不尽。然先父之仇，刻骨铭心，江东故土，日夜思念。策每每思及，寝食难安！”
袁术闻言，眼中闪过一丝不悦，淡淡道：“伯符年少，报仇心切，本将军理解。然江东有刘繇、严白虎、王朗等辈，非易与之敌，还需从长计议。”
孙策知道袁术是在推脱，他深吸一口气，将手中的锦匣双手奉上：“后将军，策知空口无凭，难动将军之心。今愿以此物为质，向后将军借兵数千，渡江为将军扫平江东之敌！待策立足江东，必倾力报效将军！若不得成功，此物便永归将军所有！”
“哦？何物？”袁术漫不经心地问道。
孙策缓缓打开锦匣。
刹那间，宝光流转，映得满室生辉！那方圆四寸，上纽交五龙，一角镶金，旁刻“受命于天，既寿永昌”八字篆文的传国玉玺，赫然呈现在袁术眼前！
袁术猛地从榻上坐直了身体，眼睛死死盯住玉玺，呼吸都变得粗重起来！他梦寐以求的国之重器，象征天命的至宝，竟然就在眼前！孙坚当年在洛阳井中所得，果然是真的！孙策竟然肯将它拿出来！
“此……此物……”袁术的声音因激动而有些颤抖。
孙策目光坚定，沉声道：“此乃先父偶然所得，今策愿以此玉玺，向后将军借兵！只求兵马数千，战船若干，以及程普、黄盖、韩当等先父旧将相随！策立誓，必为将军取下江东，作为根基！”
袁术的心被巨大的贪婪攫住了。他早已有僭越之心，玉玺对他的诱惑力是无与伦比的。相比之下，几千兵马和几个老将，在他眼中根本无足轻重。他甚至觉得，孙策此去江东，面对刘繇等强敌，胜算渺茫，多半是肉包子打狗，有去无回。届时，玉玺稳稳到手，孙策是死是活，又与他何干？
他强压住心中的狂喜，故作沉吟片刻，方缓缓道：“伯符既有如此孝心与壮志，本将军岂能不助？罢了！便借你兵士三千，战马五百匹，并程普、黄盖、韩当等旧部归你统领！望你早日克定江东，莫负本将军厚望！”
“多谢后将军！”孙策心中一块大石落地，再次深深一躬。他知道，这是蛟龙入海，猛虎归山唯一的机会！用这死物换取自由和复仇的资本，值了！
消息传出，有人为孙策惋惜。主簿阎象便劝袁术：“昔周文王三分天下有其二，犹服事殷。明公虽世沐皇恩，未若周文之盛；汉室虽微，未若殷纣之暴也。孙策以玉玺质兵，其志不小，恐放虎归山，终成后患！”
然而，已被玉玺冲昏头脑的袁术哪里听得进去，斥道：“吾自有分寸，汝勿多言！”
程普、黄盖、韩当等孙坚旧部闻讯，则是激动不已。他们早已对袁术不满，更感念旧主孙坚之恩，如今能随少主脱离牢笼，重返江东，个个摩拳擦掌，誓死相随。
不久，孙策便以袁术所授殄寇将军之名，率领着借来的三千兵马、五百战马，以及程普、黄盖、韩当、朱治等父亲旧部心腹，告别南阳，踏上了东归之路。
队伍行至历阳（今安徽和县），孙策的好友，庐江舒县人周瑜，闻讯亲自率部曲并携带大量粮草前来迎接。
“伯符！终得自由矣！”周瑜风采卓然，见到孙策，亦是难掩激动。
“公瑾！”孙策紧紧握住周瑜的手，眼中闪烁着前所未有的光芒，“昔日誓言，犹在耳边！今得公瑾相助，如虎添翼！这江东之地，合该为我兄弟驰骋！”
两位年轻英杰的手紧紧握在一起，意气风发。
孙策将玉玺留在了袁术处，看似失去了象征天命的宝物，却换来了最宝贵的自由、一支忠于自己的骨干力量，以及一位绝世英才的辅佐。他如同挣脱锁链的蛟龙，一头扎入了广阔的长江之中。
渡江之后，孙策展现出了惊人的军事才能和个人魅力。他军令严明，秋毫无犯，又善于纳降，沿途百姓纷纷归附。他以周瑜、程普、黄盖等为臂助，先后大破刘繇于牛渚、曲阿，横扫吴郡严白虎，会稽王朗亦望风而降，其势如破竹，锐不可当！
“孙郎！孙郎！”江东百姓，见其英姿飒爽，用兵如神，皆如此亲切称呼。
一颗璀璨的将星，在江东的天空冉冉升起，其光芒之盛，很快便引起了天下诸侯的侧目。北方的刘衍在接到暗卫关于孙策动向的急报时，也不由得放下手中文书，望向南方，轻声感叹：
“孙伯符……真小霸王也！江东，要变天了。”
放虎归山的袁术，此刻或许还在南阳摩挲着那方温润的玉玺做着皇帝梦，殊不知，他亲手放走的，是一条即将腾飞九天的真龙！