徐易辰指间摩挲着那枚微凉而沉重的灵木请柬，脑海中瞬间闪过无数念头。
司徒弘的邀约，无疑是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。拒绝？自然是最安全的选择，但也会显得示弱，更可能彻底激化与司徒家的矛盾，对方或许会因此采取更极端、更不可测的报复手段，于他、于百炼宗都非好事。
接受？则意味着要孤身深入龙潭虎穴，风险极大。
思忖再三，徐易辰眼中闪过一丝锐芒。退缩避让，从来不是他的风格。
他倒要亲自去看看，这位司徒家主，在这天枢城内，还能玩出什么花样！
既已决定，他便不再犹豫。首先，他悄无声息地在自身洞府内留下了数道隐秘的灵讯印记，一旦自己遭遇不测或长时间失去联系，这些印记会自动触发，将预警信息及司徒家邀约之事传递给苏文以及盟主留下的特殊联络渠道。
其次，他检查了身上所有护身法宝，将几枚威力最大的攻击性符箓藏在最顺手的位置，甚至暗中将舍利子的感知激发到最大，时刻警惕周围能量波动。
最后，他换上了一件内置了多重防护阵法的法袍，这才从容不迫地走出驿馆，登上了司徒家那辆低调却透着奢华的马车。
马车并未驶向司徒家正门，而是绕行至一处僻静的侧门，无声无息地融入其中。
司徒府邸内部极大，亭台楼阁，雕梁画栋，极尽奢华，灵气浓郁程度甚至不逊于一些中型门派的修炼福地，尽显顶级门阀的深厚底蕴。
宴会设在一间极为私密的暖阁内，并无其他宾客，只有司徒弘一人端坐主位。
见到徐易辰到来，司徒弘脸上立刻堆起热情的笑容，起身相迎，言语间极为客气，仿佛双方是忘年之交。
“徐长老肯赏光，真是令寒舍蓬荜生辉啊！快请入座！尝尝这坛三百年陈的‘碧霞灵酿’，寻常可是喝不到的。”
席面之上，灵肴珍馐琳琅满目，许多食材连徐易辰都未曾见过，所耗费的灵石恐怕是一个天文数字。
然而，在这极致的奢华之下，气氛却透着一种难以言喻的诡异。
司徒弘的笑容看似热情，但那双眼底深处，却冰冷漠然，毫无暖意，如同戴着一张精致的面具。
酒过三巡，菜过五味，司徒弘终于开始将话题引向正轨。他先是盛赞徐易辰才华绝世，乃不世出的奇才，随后话锋一转，开始旁敲侧击。
“徐长老啊，你这套系统，确是巧夺天工，未来前途不可限量。
不过嘛，这世间之事，并非非黑即白。
尤其是在我九国盟这般庞大的联盟内，许多事情，讲究的是一个平衡，一个分寸。”他晃动着杯中琥珀色的灵酿，语气意味深长。
“盟主雄才大略，志在革新，自然是好的。但革新亦需循序渐进，若操之过急，触动太大，恐生祸乱啊。”
他抬起眼，目光看似随意地扫过徐易辰，“就比如这系统评判标准，是否过于刚性了些？
有些人才，或许不擅长应对系统里的那些场景，但其背后所能调动的资源、其家族对盟内的忠诚与贡献，是否也应酌情考量呢？”
见徐易辰面无表情，只是静静听着，司徒弘笑了笑，抛出了更直接的诱惑：“徐长老是聪明人，当知独木难支的道理。百炼宗虽好，终究偏安一隅。
若长老愿意，我司徒家乃至盟内诸多友好家族，都可成为长老最坚实的后盾。
无论是灵石、资源、乃至在天枢城乃至整个九国盟的崇高地位，都能给予长老远超与盟主合作所能得到的支持。所求无非是，希望长老在系统标准上，能稍作‘调整’，使其更契合国情一些。
或者，在某些特定情况下，能行个方便，提供一点小小的‘后门’权限。
这对长老而言，不过是举手之劳，却能换来无穷好处，岂不两全其美？”
图穷匕见！终究还是为了系统的控制权和话语权！
徐易辰心中冷笑，放下酒杯，目光平静却坚定地看向司徒弘，语气没有丝毫转圜余地：“司徒家主的好意，徐某心领了。
然而，系统之标准，乃基于数据与规则，其核心便是公平与客观。此原则，不容更改，亦无‘后门’可言。
徐某与百炼宗，既已与盟主签订契约，自当恪守承诺，维护系统的独立与公正。
此事，无需再议。”
他的拒绝干脆利落，毫不拖泥带水。
司徒弘脸上的笑容瞬间僵住，眼底那伪装的温和彻底消失，取而代之的是冰冷的寒意和一丝被拂逆的怒意。
暖阁内的气氛骤然降至冰点，仿佛连空气都要凝固了。
侍立在远处的几名司徒家心腹护卫，身形微微绷紧，阁内弥漫起一股无形的杀气。
“徐长老，”司徒弘的声音低沉下来，带着毫不掩饰的威胁，“年轻人有原则是好事，但也要懂得审时度势。
有些路，选错了，可就回不了头了。你当真要为了那虚无缥缈的‘公平’，堵死自己所有的退路吗？”
徐易辰毫无畏惧地迎着他的目光，正要开口，突然。
暖阁的门被人有些失礼地猛地推开！一名身着司徒家管事服饰、脸色惊慌失措的中年人，甚至来不及行礼，便跌跌撞撞地冲到司徒弘身边，颤抖着双手递上了一枚正散发着幽幽黑紫色光芒、不断震动的传讯玉符！
这枚玉符的样式极为奇特，非金非木，通体漆黑，上面雕刻着狰狞的鬼首图案，散发出的能量波动阴冷而邪异，与司徒家正大堂皇的气质格格不入！
“家主！急…急讯！来自…来自……”那管事声音发抖，似乎极度恐惧，连来源都不敢轻易说出口。
司徒弘正在怒头上，见状更是不悦，厉声道：“慌什么！成何体统！”但他还是接过了那枚诡异的玉符。
当他的神识沉入玉符读取信息的瞬间，这位久经风浪、城府极深的金丹后期大修士，脸色骤然剧变！
先是愕然，随即是难以置信，紧接着，一种极深的惊疑和一丝几乎无法掩饰的恐惧，猛地浮现在他的脸上！
他霍然抬头，目光如同利剑般射向徐易辰，那眼神复杂无比，充满了审视、困惑，以及一种看待极度危险之物的忌惮！
他猛地一挥袖，厉声喝道：“全都退下！封锁暖阁周围百丈，任何人不得靠近！”
所有仆从、护卫，包括那名报信的管事，都如蒙大赦，连滚爬爬地迅速退了出去，厚重的阁门被紧紧关上。
一时间，暖阁内只剩下徐易辰和脸色变幻不定的司徒弘。
司徒弘死死盯着徐易辰，仿佛第一次真正认识他一般。他握着那枚漆黑玉符的手，甚至有些微微颤抖。
半晌，他才用一种极其干涩、仿佛喉咙被扼住的声音，艰难地开口问道：
“徐长老，你与西域‘幽冥谷’究竟是何关系？！”
他几乎是一字一顿地吐出那个令人闻风丧胆的魔道巨擘之名。
“为何幽冥谷少主会亲自传讯于我，让你速去城外三百里处的‘黑风涧’相见？还说此事关乎你的性命？！”
“轰！”
如同惊雷在脑海中炸响！徐易辰心中巨震，脸上一直维持的平静终于难以保持，瞳孔骤然收缩！
幽冥谷！
那个委托他设计“鼎炉系统”、手段狠辣诡秘的魔道大宗！
他们竟然找到了这里？还如此精准地直接找上了与他对立的司徒家传递消息？
这局势，瞬间变得无比复杂、诡异和危险！