赤铜荒原的边缘，风沙依旧，却仿佛带着一丝劫后余生的宁静。我们“肌霸宗”一行人，带着几车破损的物资、满身的伤痕和一颗愈发诡异的晶石，终于踏上了相对安全的官道。
回想起荒原上那场噬金蚁后与亲卫之间血腥而混乱的内讧，众人依旧心有余悸。李傲天一边龇牙咧嘴地给自己手臂上深可见骨的伤口撒着“金疮蛋白粉”，一边骂骂咧咧：“妈的，那大蚂蚁真是疯了，连自己人都往死里啃！”
“是那颗晶石的影响。”苏婉清擦拭着【月华】剑，剑身映照着她凝重的面容，“它似乎能扭曲心智，放大欲望，甚至……夺取控制权。林凡，此物不详，留在身边恐是祸端。”
我摩挲着怀中那颗暂时恢复平静、触手冰凉的晶石，能感受到其内部蕴藏的、如同深海暗流般的庞大邪异能量。它确实是个烫手山芋，但直觉告诉我，这东西与所谓的“阴影源海”密切相关，丢弃或者毁掉，或许会错过重要的线索，甚至引来更可怕的报复。
“福兮祸所伏，祸兮福所倚。”我故作高深地拽了句文，“是炸弹也是机遇，就看咱们怎么用了。说不定能研究出‘暗影蛋白粉’，帮你们在晚上也能高效增肌……”
众人闻言，脸色顿时变得十分精彩，显然对我的“科研精神”感到担忧。
一路无话，加快脚程。数日后，熟悉的清风城轮廓终于出现在地平线上。离家越近，弟子们的精神也明显振奋起来，连身上的伤痛似乎都减轻了几分。
然而，就在我们距离城门不足五里的一片小树林旁，异变再生！
此时已是黄昏，夕阳将树林的影子拉得老长。我们正准备一鼓作气进城，我怀中的晶石却毫无征兆地再次变得滚烫！甚至比在荒原上时更加灼热！
“小心！”我猛地停下脚步，厉声预警。
几乎在同一时间，我们前后左右，那些被夕阳拉长的树木阴影，如同活过来了一般，开始不自然地蠕动、拉长、扭曲！一道道漆黑的人形轮廓，如同从水墨画中渗出的恶鬼，悄无声息地从阴影中“站”了起来！
它们没有五官，没有实体，完全由最纯粹的阴影能量构成，身体边缘在不断波动、消散又重组，手中握着同样由阴影凝聚而成的短刃或锁链。数量不多，只有八个，但它们散发出的气息却冰冷、死寂，带着一种专业的杀戮者特有的精准与漠然。
是影魔！而且是比之前遇到的更加纯粹、更擅长潜行暗杀的品种！
“戒备！”李傲天第一时间挡在我身前，尽管伤势不轻，但战意瞬间点燃。王大石也握紧了手中仅剩的一根完好杠铃杆。苏婉清【月华】剑出鞘半寸，寒气弥漫。
那八个阴影人形——暂且称之为“影仆”——没有任何废话，在我们发现它们的瞬间，便如同鬼魅般动了！它们的身影在黄昏的光线下时隐时现，速度极快，攻击角度刁钻狠辣，专攻咽喉、心窝、后脑等要害！
“铛铛铛！”
李傲天的震动杠铃片与一道阴影锁链碰撞，竟发出了实质的金铁交鸣声，锁链上传来的阴寒之力让他手臂一麻！王大石的杠铃杆横扫，将一名试图靠近的影仆逼退，但那影仆如同没有重量般，融入阴影，下一刻又从另一个方向刺出短刃！
苏婉清的剑气对这些纯粹的阴影能量体效果似乎打了折扣，虽然能将其逼退、斩断，但它们很快又能从周围的阴影中汲取能量重组！
更麻烦的是，这些影仆配合极其默契，如同一个整体，攻击如同潮水，一波未平一波又起，将我们死死缠住，并且明显在试图分割我们的阵型，目标直指我怀中的晶石！
“它们是为晶石来的！”我一边用覆盖着星辰之力的拳头将一道偷袭的阴影短刃砸散，一边大吼，“不能让他们得手！”
战斗瞬间陷入胶着。这些影仆个体实力大概在筑基中期左右，但它们的特性使得它们极其难杀，而且配合无间，我们这边人人带伤，久战之下必然吃亏。
“教练！这样下去不行！它们杀不死！”一名弟子焦急喊道，他的小腿被阴影锁链擦过，留下了一道冻结的黑色伤痕。
我心中焦急，晶石在怀中越来越烫，仿佛在与这些影仆共鸣！再这样下去，就算不被它们杀死，晶石也可能失控！
就在我考虑是否要再次动用压箱底的手段时，异变又一次发生了！
那八个正在疯狂进攻的影仆，动作猛地齐齐一滞！它们那没有五官的面孔似乎同时“看向”了我怀中散发灼热光芒的晶石，身体开始不受控制地剧烈颤抖起来，仿佛在抵抗某种无形的召唤！
“嘶……不……主人……”模糊不清、充满痛苦挣扎的精神意念断断续续地传入我们脑海。
是晶石！它不仅在吸引它们，更是在试图强行控制它们！
然而，这些影仆似乎与之前的噬金蚁不同，它们对某种“主人”的忠诚度极高，或者说，它们体内被设下了某种强力的禁制，在抵抗晶石的侵蚀！
“吼——！”
其中一名影仆似乎无法承受这种冲突，发出了无声的咆哮，它体内的阴影能量瞬间变得极度不稳定，身体如同吹气球般膨胀起来！
“不好！它要自爆！”苏婉清脸色剧变！
“散开！”我瞳孔猛缩，厉声大喝！
所有人都下意识地向后飞退！
“砰——！！！”
一声沉闷的、仿佛空间被捏碎般的巨响！那名影仆轰然炸开，化作一团极度浓缩、充满毁灭性能量的黑暗冲击波，向四周席卷而去！
首当其冲的，是离它最近的两名影仆！它们甚至连惨叫都没能发出，就被同伴的自爆能量彻底湮灭、吞噬！
我们虽然退得及时，也被那恐怖的冲击波扫中，如同被巨锤砸中胸口，气血翻腾，几名伤势较重的弟子更是口喷鲜血，萎靡倒地。
然而，这仅仅是个开始！
仿佛是连锁反应，剩下的五名影仆，在晶石的干扰和同伴自爆的刺激下，也纷纷发出了绝望的嘶鸣，身体同时开始膨胀！
它们……全部选择了自爆！为了不被晶石控制，也为了完成任务——毁灭我们，或者至少毁灭晶石！
“妈的！疯子！”李傲天目眦欲裂，一把抓起地上那面破损严重的石像鬼甲壳盾牌，挡在我们前方！
“趴下！”我一把将身边的苏婉清和王大石按倒在地，同时将体内残存的所有力量毫无保留地爆发出来，星辰之力与冰髓心寒意混合，在身前形成了一层薄薄的、却凝聚到极致的护盾！
“轰轰轰轰——！！！！”
五声几乎叠加在一起的恐怖爆炸，如同五朵漆黑的死亡之花，在小树林旁骤然绽放！
黑暗的能量风暴吞噬了一切！草木、岩石、乃至光线都在瞬间被扭曲、湮灭！巨大的冲击力将我们连同那几辆物资车一起狠狠掀飞出去！
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，那毁灭性的能量风暴才渐渐平息。
我挣扎着从一堆泥土和碎石中爬起，浑身剧痛，耳朵里嗡嗡作响，眼前一片模糊。甩了甩头，视线才逐渐清晰。
眼前是一片直径超过五十米的焦黑巨坑，坑内的一切都消失了，只剩下最原始的、被高温和负能量灼烧过的土地。那几辆满载物资的车……连同大部分物资，已然灰飞烟灭。
李傲天咳着血，从一面几乎完全碎裂的甲壳盾牌后爬了出来。王大石晃着嗡嗡作响的脑袋，从一堆断木下钻出。苏婉清脸色苍白，以剑拄地，【月华】剑的光芒都黯淡了几分。其他弟子也或多或少带伤，狼狈不堪地聚拢过来。
八个影仆，尸骨无存。而我们，虽然侥幸活了下来，但也付出了惨重的代价。
我摸了摸怀中，那颗晶石依旧在，只是温度已经降了下来，变得如同普通石头般冰凉。它静静地躺在那里，仿佛刚才那场因为它而起的、同归于尽般的惨烈自爆与它毫无关系。
看着眼前的焦土和狼狈的同伴，我紧紧握住了晶石，眼神冰冷。
阴影源海……影魔将……
这梁子，结大了！
“回城！”我沙哑着嗓子，对众人说道，“这笔账，迟早要连本带利地讨回来！”
夕阳终于彻底沉入地平线，黑暗笼罩大地，而我们一行人，带着一身伤痛和一颗更加危险的晶石，步履蹒跚地走向那座象征着短暂安全的清风城。