德国，汉堡，“熔炉”基地。
“海影号”微型潜艇如同受伤的海兽，悄无声息地滑入易北河下游一处隐蔽的废弃船坞入口。厚重的防爆闸门在它身后缓缓合拢，将北海凛冽的风浪和可能存在的追踪视线彻底隔绝。潜艇外壳上密密麻麻的弹孔和凹陷处，无声诉说着不久前在新加坡海峡那场惊心动魄的水下猎杀。
舱盖开启，冰冷潮湿的、带着铁锈和机油味的基地空气涌入。龙云第一个踏出舱门，他的动作比平时略显僵硬，背部伤口在经过剧烈战斗和海水浸泡后，每一次细微的牵拉都带来针扎般的刺痛。但他依旧站得笔直，如同风暴过后的礁石，眼神锐利地扫视着接应区域。
两名穿着灰色工装、面无表情的基地技术员立刻上前，开始检查潜艇的受损情况。约翰逊和玛利亚紧随其后，两人脸上也带着激战后的疲惫，但眼神依旧警惕。约翰逊的手臂简单包扎着，那是被流弹擦伤的痕迹。
最后被带出来的是威廉·布莱克。他像一袋垃圾一样被龙云粗暴地拖出舱室，瘫倒在冰冷潮湿的金属甲板上，浑身湿透，昂贵的西装皱成一团，脸上早已失去了所有血色，只剩下恐惧和绝望留下的灰败。他被两名早已等候在此的、隶属于克劳斯直接指挥的内部安保队员一左一右架起，戴上了特制的黑色头套和电磁脚镣。
“直接送到‘禁闭室’（the Vault）。”克劳斯低沉的声音从上方传来。他站在连接船坞与基地核心区的合金廊桥上，卢卡斯如同沉默的影子立在他身后。克劳斯的脸色在基地冷白色的灯光下显得有些苍白，眼神深处压抑着风暴。“医疗组待命，确保他能说话。我要知道他脑子里的一切。”
“明白。”安保队长简短回应，示意手下将不断发抖的布莱克拖走。
龙云的目光与廊桥上的克劳斯短暂交汇，两人都从对方眼中看到了凝重。布莱克的抓获是重要一步，但随之而来的水下袭击，像一盆冰水，浇在了刚刚因行动成功而升起的一丝热度上。
“幽灵，你的伤需要立刻处理。”艾米丽的声音带着不容置疑的关切，她和汉斯已经提着医疗箱快步走了过来。看到龙云背上作战服渗出的更大片暗红色血迹，她眉头紧紧蹙起。
“皮外伤。”龙云试图避开，他现在更关心布莱克吐露的情报和那艘神秘的攻击潜艇。
“这是命令，不是商量。”林志豪的声音从旁边传来，他带着詹姆斯、陈云峰等人也迎了上来。虽然留守基地，但他们显然也一直紧绷着神经。“所有人都去医疗区，彻底检查。这是战后程序。”
龙云看到林志豪眼中同样的坚持，不再多言，任由艾米丽和汉斯将他引向医疗区。他知道，保持战斗力是首要任务。
……
基地医疗区，无菌处理室。
龙云赤裸着上身，趴在处理台上。碘伏棉球擦拭过背部狰狞的伤口边缘，带来熟悉的、尖锐的刺痛感。汉斯的手法精准而稳定，重新清理着因为反复崩裂而有些感染的创面，然后用一种新型的生物粘合剂和高强度缝合线进行闭合。这种技术能加速愈合，减少疤痕，但过程同样痛苦。
“肌肉撕裂比预想的严重，幸好没伤到主要神经和骨骼。”汉斯一边操作，一边冷静地陈述，“但如果你再这样不顾伤势剧烈运动，下次缝合的难度会大很多。”
龙云咬着牙，额头上渗出细密的冷汗，没有回应。他的大脑却在飞速运转，过滤着布莱克在潜艇上断断续续的供词。
“创世派”（the Genesis Faction）……GSS董事会内部的秘密团体……追寻“圣柜”（Ark）——那个并非实物，而是代号，代表着终极生物强化项目的存在……“上帝之泪”样本是关键催化剂……灰烬小队因为可能接触核心秘密或成为“不确定因素”而被清洗……“蜂巢”（the hive）是竞争对手，同样追寻“圣柜”，但方向偏向生物武器和意识控制……
这些信息碎片拼凑出一个庞大而黑暗的阴谋轮廓。GSS早已不是那个他们曾经效忠的、至少在明面上维持着国际安保准则的公司，其高层已然堕落，卷入了一场可能改变人类命运的禁忌研究，并且不惜为此清除任何障碍。
而那艘动用小型攻击潜艇、装备精良、下手狠辣的水下猎杀者……布莱克声称不知其具体来历，只含糊地提到可能与“创世派”更深层的合作者或另一个隐藏更深的势力有关。这增加了更多的不确定性。
“好了。”汉斯完成最后一步包扎，拍了拍龙云没有受伤的肩膀，“未来四十八小时，尽量静养。我会让夜莺盯着你。”
龙云缓缓坐起，活动了一下肩膀，感受着伤口被紧密束缚后的异物感。“谢了，墓碑。”
他穿上干净的作训服，走出处理室。其他参与行动的队员也基本处理完毕伤势，聚集在医疗区外的休息区。詹姆斯正拿着一罐冰镇功能饮料敷着额角的淤青，嘴里骂骂咧咧地抱怨那艘攻击潜艇的机关炮；陈云峰安静地坐在角落，擦拭着他那支宝贝狙击步枪的瞄准镜；玛利亚则靠墙站着，闭目养神，但龙云能感觉到她如同绷紧的弓弦，随时可以做出反应。
林志豪和克劳斯一起走了过来，两人的脸色都异常严肃。
“布莱克的初步审讯由旅鸽和渡鸦在进行，”克劳斯开门见山，声音压得很低，“他交代的东西，和我们之前的推测以及幽灵带回的信息基本吻合。‘创世派’确实存在，阿什福德（GSS副主席）和沃瑟曼（首席科学家）是核心成员。‘圣柜’项目……比我们想象的更危险，它涉及的不仅仅是生物强化，可能还包括某种形式的……意识上传或控制。”