“冷却……决窍在于冷却……”
古斯塔夫·伯格曼站在堆满失败品的实验室中央，反复咀嚼着这句如同神谕般的提示，浑浊的双眼猛然爆发出璀璨的光芒。
他错了！他从一开始就错了！
他所有的思路，都集中在如何控制加热的温度、功率和速度上，却完全忽略了焊接过程中同样重要的另一半——冷却过程的控制！
是啊！对于这种由多种异构金属组成的超级合金，快速不均匀的冷却，必然会导致不同金属之间产生巨大的应力差，从而撕裂焊缝！
“我真是个蠢货！蠢货！”古斯塔夫狠狠地给了自己一巴掌，脸上却露出了狂喜的笑容。
他冲向了另一台布满灰尘的设备，那是一台他多年前构想的，但因为技术不成熟而放弃的“超低温惰性气体层流冷却系统”。
他疯了一样地开始改造设备，将冷却喷嘴与焊枪进行联动。
他的脑海中，一个全新的，前所未有的焊接工艺正在飞速成型——“脉冲加热-梯度冷却同步焊接法”！
在加热的瞬间，同步以微秒级的精度，喷射出不同温度、不同流速的液氮和氩气混合气流，在焊缝周围形成一个精确的“温度梯度场”，让焊缝在一种“可控的温柔”中，缓慢而均匀地冷却下来！
这个构想，大胆、疯狂，且美妙！
三天三夜后。
当实验室的大门再次打开时，古斯塔夫像一个从地狱里爬出来的幽灵，头发散乱，眼窝深陷，但那双眼睛，却亮得吓人。
他的手中，颤抖地捧着一件作品。
正是那张图纸上的异形构件！
它被完美地焊接了出来，那道环绕整个构件的焊缝，如同一件浑然天成的艺术品，光滑、致密，闪烁着迷人的金属光泽。在超声波探伤仪下，焊缝内部的金属晶格结构，完美得像教科书里的插图。
他成功了！他超越了自己，达到了一个全新的境界！
然而，当最初的狂喜退去后，一股更深的空虚和不甘涌上了他的心头。
他看着手中的作品，又看了看那张图纸。他知道，自己只是一个解题者，一个照着答案完成作业的学生。
而那个出题的人，那个设计出这一切的、真正的“神”，却远在天边。
他忽然意识到一个更让他恐惧的事实：他所构想的“梯度冷却”工艺，虽然理论上可行，但他现有的设备，根本无法实现图纸上要求的那种“微秒级”的精准控制！
他这次的成功，有七分是靠他出神入化的经验和手法，还有三分……是靠运气！
他无法稳定地复现这个奇迹！
除非……除非他能得到那个“出题人”的设备！
一个疯狂的念头，在他脑海中不可遏制地滋生。
他要见他！他必须见到那个“神”！他要像一个最虔诚的信徒，去向他朝圣！
古斯塔夫不顾公司董事会的激烈反对，也不理会瑞典安全局的警告，直接通过cIA的渠道，向那位神秘的“出题人”发去了一封电报。
电报的内容，谦卑到了极点。
“尊敬的先生，我是古斯塔夫·伯格曼。我……解开了您的谜题。但我知道，我只是一个蹒跚学步的孩子，窥见了神殿的一角。我恳求您，允许我……前往您的身边，亲眼看一看您那完美的‘画笔’。我愿为此，付出任何代价。”
柏林，凯宾斯基酒店。
秦明轩看着翻译过来的电报，满意地笑了。
鱼，上钩了。而且是连鱼竿都一起吞了下去。
他拿起电话，拨通了凯瑟琳的号码。
“凯瑟琳，准备一架飞机。”
“通知古斯塔夫先生，我很欣赏他的‘作业’。欢迎他来我的实验室‘参观’。”
“不过，在参观之前，我需要他先签一份小小的‘保密协议’。”秦明轩的笑容变得玩味起来。
“一份……为期三十年的，首席技术顾问合同。”