沈澈的话让石窟内陷入了一瞬的死寂。
让这个站都站不稳、七窍血迹未干的少年，去执行最危险的任务？
“你他妈疯了！”鬼叔第一个反对，死死抓住沈澈的胳膊，“逞什么英雄！要去也是老子去！”
“你没他那种感知力，下去就是送死，还完不成任务。”雷烈的声音冰冷而现实，他快速更换着能量弹匣，目光锐利地扫视着再次活跃起来的黑色触手，“时间不多了。我同意他的方案。”作为指挥官，他必须在最短时间内做出最有利的选择，哪怕这个选择很残酷。沈澈确实是唯一的人选。
莉娜眼神复杂地看了沈澈一眼，咬了咬牙：“好！我们掩护你！但如果你拿到永恒之种……”她的话没说完，但意思很明显。
“没有如果。”沈澈打断她，声音虚弱却异常坚定，“目标是净化……或者，至少重创那个核心。否则，谁都拿不到任何东西。”
他推开鬼叔的手，深吸一口气，试图调动体内那微乎其微的银白能量。能量细若游丝，仅仅能护住心脉和主要意识，对抗着无孔不入的精神蛊惑。怀中的暗蓝色晶体传来持续的微弱温热，像黑暗中的一点星火，维系着他与幼苗之间那根脆弱的共鸣之线。
“怎么掩护？”雷烈直接进入战术部署。
“火力吸引触手！给我清理出一条靠近水潭的路！”沈澈指着那些狂舞的黑色触手，“我下水后，需要你们持续攻击核心可能存在的区域，干扰它！幼苗会给我指引具体位置！”
“明白！”雷烈点头，立刻下令，“A组，交替火力，覆盖性射击水潭中心区域！b组（指他自己和另一名佣兵），点射清除靠近沈澈的触手！莉娜，你负责策应，用能量刀斩断大型触手！”
“阿杰，你还能动吗？火力支援！”莉娜对自己受伤的队员喊道。
阿杰脸色苍白，但还是咬牙端起枪：“能！”
“行动！”
雷烈一声令下，密集的能量光束瞬间泼洒向水潭中心！砰砰砰的枪声和能量爆鸣在石窟内回荡，压过了坍塌的噪音和精神低语。
火力覆盖起到了效果，大部分从潭水中伸出的触手都被吸引，疯狂地迎向射来的能量束，或被击散，或扭曲挥舞格挡。
“就是现在！”鬼叔吼了一声，一把抄起旁边一块掉落的碎石，用力砸向一条企图从侧面偷袭沈澈的触手，同时单手持枪，精准地点射清理沈澈前进道路上的小型触手。
沈澈咬紧牙关，用尽全身力气，跌跌撞撞地冲向水潭边缘。每一步都感觉像是踩在棉花上，脑中的眩晕和耳边的低语不断试图将他拖入深渊，只有怀中晶体的温热和幼苗那越来越清晰的指引，像灯塔一样牵引着他。
一条粗壮的触手突破了火力网，带着腥风抽向沈澈的后背！
“小心！”莉娜娇叱一声，身影疾冲，能量刀划出一道湛蓝弧线，堪堪将那触手斩断一半！黑色的能量液溅射出来，腐蚀着她的刀身发出滋滋声响。
沈澈借着这个机会，一个前扑，终于冲到了水潭边！
潭水近看更加浑浊，如同墨汁一般翻滚，完全看不到底，只能感觉到其中蕴含的暴戾和混乱。那股阴冷的污染意识似乎察觉到了他的靠近，变得更加狂躁，更多的触手放弃攻击其他人，转而向他涌来！
“跳！”雷烈大吼，火力更加凶猛，试图压制。
沈澈回头看了一眼众人——鬼叔目眦欲裂的担忧，雷烈冷静专注的指挥，莉娜复杂急切的眼神……他没有犹豫，纵身一跃，扑入了那冰冷刺骨、充满恶意的潭水之中！
……
入水的瞬间，沈澈感觉自己像是跳进了冰窟和粘稠的油污混合物里。刺骨的寒意瞬间穿透衣物，更重要的是，那股混乱的精神污染如同无数根针，狠狠扎向他的意识！
怀中的暗蓝色晶体猛地一亮，释放出一圈微弱的银白光晕，勉强将浑浊的潭水排开一小片区域，形成了一个脆弱的气泡。但这气泡在周围黑暗能量的挤压下不断变形，仿佛随时会破裂。
“向下……向左……”幼苗那纯净而焦急的意念再次传来，如同在狂暴雷雨中指引方向的微弱星光。
沈澈屏住呼吸（他不知道这潭水能否呼吸，也不敢尝试），借着晶体的保护，拼命向下潜去。视线在这里完全无用，四周是一片粘稠的黑暗，只有精神感知在幼苗的指引下，勉强分辨方向。
无数扭曲的阴影在银白光晕外蠕动，那是高度浓缩的污染能量，它们不断冲击着光晕，发出令人牙酸的摩擦声。精神低语变成了疯狂的嘶吼和诱惑，直接在他脑海里炸开。
“留下来……成为我们的一部分……”
“力量……无穷的力量……”
“放弃吧……挣扎毫无意义……”
沈澈紧守心神，将所有意志力都集中在幼苗传来的指引上，拼命下潜。银白光晕越来越暗淡，晶体的温度也在迅速降低。他感觉到自己的精神力正在被飞速消耗，四肢因为寒冷和能量侵蚀而逐渐麻木。
……
水潭边，战斗进入了白热化。
沈澈下水后，潭底的污染意识似乎将所有怒火都倾泻到了岸上众人身上。更多的触手，甚至是一些由阴影构成的、形态不定的怪物从潭水中爬出，疯狂地攻击他们。
“顶住！不能让它干扰下面！”雷烈怒吼，能量枪的枪管已经过热发红。一名佣兵队员不慎被触手缠住腰部，惨叫着被拖向潭水，虽然被队友及时救下，但腰部已是血肉模糊，失去了战斗力。
莉娜的能量刀挥舞得密不透风，湛蓝刀光不断斩断触手，但她的呼吸也开始急促，能量消耗巨大。阿杰更是只能勉强自保，伤口崩裂，鲜血染红了半身。
鬼叔打光了手枪能量弹匣，捡起地上掉落的石头猛砸，眼睛死死盯着翻腾的潭水，喉咙里发出野兽般的低吼：“小子……你他妈一定要给老子活着上来！”
……
水下，沈澈感觉自己快要到极限了。晶体的银白光晕已经缩小到只能勉强包裹他身体，而且明灭不定。幼苗的指引也开始变得断断续续。
就在他意识即将被黑暗吞没的瞬间，幼苗的意念猛地清晰起来：“到了！前面！”
沈澈精神一振，集中最后的力量向前“看”去。只见在前方浓郁的黑暗中心，悬浮着一颗不断搏动的、如同心脏般的黑色肉瘤！肉瘤表面布满了扭曲的血管和不断开合的眼睛，散发出滔天的恶意和混乱气息！这就是被污染的遗迹防御核心！
而在肉瘤的正下方，浑浊的潭水底部，那株幼苗的根须竟然深深扎入其中，无数细小的、散发着纯净微光的根须如同锁链般缠绕着黑色肉瘤，似乎在拼命汲取着什么，又像是在艰难地净化、压制它！两者形成了一种诡异而危险的共生（或者说对抗）状态！
“攻击……它的核心……那个最大的眼睛……”幼苗传递来最后的、近乎哀求的意念，随即它的波动变得更加微弱，显然为了指引沈澈，它消耗了巨大的力量。
就是那里！
沈澈眼中闪过一丝狠厉。他没有任何武器，银白能量也近乎枯竭。但他还有身体，还有最后一点意志力！
他猛地蹬水，借着最后一点冲力，如同离弦之箭般冲向那颗搏动的黑色肉瘤，目标直指肉瘤中央那颗最大、最邪恶的暗红色眼睛！
似乎察觉到了致命的威胁，黑色肉瘤剧烈地搏动起来，无数阴影触手从肉瘤中爆射而出，抓向沈澈！周围的精神污染瞬间增强了数倍，疯狂的嘶吼几乎要震碎他的意识！
“啊啊啊！！”沈澈在心中发出无声的咆哮，将怀中那枚已经变得滚烫的暗蓝色晶体，连同自己残存的、最后一丝银白能量，全部灌注到右拳之上，不顾一切地砸向那颗暗红色的眼睛！
噗嗤！
一种如同撕裂败革的怪异声响在水下闷闷地传开。
沈澈的拳头，包裹着微弱的银蓝光芒，狠狠砸进了那颗巨大的暗红色眼珠！
……
时间仿佛在这一刻凝固。
紧接着——
“嗷——！！！”
一声并非通过空气传播，而是直接在所有人灵魂深处响起的、充满了极致痛苦和愤怒的尖啸，猛地从潭底爆发！
整个水潭如同沸腾一般剧烈翻滚！所有伸向岸上的触手和阴影怪物，都在瞬间僵直，然后如同被抽走了骨头般，软塌塌地崩溃、消散，化作黑雾回归潭水！
岸上的压力骤然一轻。
“成功了？！”莉娜又惊又喜。
雷烈和鬼叔却死死盯着潭水，没有丝毫放松。
……
水下。
沈澈一拳得手，感觉自己的拳头仿佛打穿了一个充满污秽的囊腔。暗红色的、粘稠的液体喷溅出来，瞬间污染了他拳头周围的银蓝光芒。
那黑色肉瘤疯狂地抽搐、萎缩，表面的眼睛纷纷爆裂。缠绕着它的幼苗根须光芒大盛，趁机疯狂汲取着肉瘤溃散的能量，自身以肉眼可见的速度生长了一小截，叶片更加翠绿，光芒也稳定了许多。
但沈澈也付出了代价。拳头接触污染核心的瞬间，一股极度阴寒、暴戾的能量顺着手臂疯狂涌入他的身体，与他体内本就微弱的银白能量发生了剧烈的冲突！
“噗！”他猛地喷出一口鲜血，鲜血瞬间被浑浊的潭水稀释。意识如同被重锤击中，眼前一黑，怀中的暗蓝色晶体光芒彻底熄灭，变得冰冷。身体失去了所有力量，开始不由自主地向水底沉去。
最后的念头是：结束了吗……
就在这时，那株幼苗似乎恢复了一些力量，一股柔和但坚定的牵引力传来，包裹住他下沉的身体，缓缓地将他向上托起……
……
水潭边，沸腾的潭水逐渐平息，浑浊的颜色也开始慢慢沉淀，虽然依旧不清澈，但那股令人窒息的恶意和精神污染，明显减弱了大半。
哗啦！
水花响起，一个身影被柔和的绿色光芒托着，浮出了水面。
是沈澈！他双眼紧闭，脸色惨白如纸，嘴角还挂着血迹，漂浮在水面上一动不动，生死不知。
“小子！”鬼叔第一个冲了过去，不顾一切地跳进齐腰深的潭水，将沈澈拖了上来。
雷烈和莉娜也立刻围了上来。
“还活着！还有气！”鬼叔探了探沈澈的鼻息，松了口气，但看到他惨烈的状态，心又揪紧了。
就在这时，石窟的震动再次加剧！而且这次，震动源并非来自内部，而是来自外部！
轰隆隆——！
遗迹入口方向，传来巨大的撞击和岩石崩裂声！那个被部分腐蚀的通道，正在被一股无可抗拒的巨力强行破开！
紫黑色的、令人绝望的侵蚀能量，如同决堤的洪水般，开始从入口处汹涌而入！
“是外面那个东西！它进来了！”莉娜失声尖叫，脸上血色尽失。
雷烈猛地抬头，看向入口方向，又看了一眼水潭中央——那株幼苗在净化了部分污染后，似乎恢复了一些活力，散发出的纯净波动更加明显，在这充满侵蚀能量的环境中，如同黑夜中的明灯，格外显眼。
也……格外吸引“仇恨”。
真正的侵蚀源本体，已经被惊动，并且……锁定了这里！
刚刚解决内部的危机，外部最恐怖的威胁，已然降临！
脆弱的临时同盟，面临着最后的、也是最大的考验！