明煜辰对当年那桩事记得清楚，她的母亲多次向他说起，让他一定要记得。
那时他母亲因顶撞皇后被禁足，偏巧赶上早产，情况危急。
恰逢入宫问安的许夫人听到婢女呼救，当机立断请来了太医，还将家中一株千年人参送了过来，才算保住了母亲与他的性命。
这份情分，确实重如泰山。
他看向一旁的南茉，眼神里的意思不言而喻。
这份恩情，终究要还。
南茉开口对许夫人道：“许夫人，今日你用这份恩情换许家太平，我应了。但这一次之后，若你家再敢犯蠢，我定要灭了你全家，可听明白了？”
许夫人连忙叩首：“臣妇明白！”
南茉又道：“不过此次事件，戚姑娘受了不小的惊吓，你需赔五百两银子给她，当作补偿。”
“是！臣妇遵命！”
至于大理寺监牢里的那些人，南茉一声令下，全被发配到庄子上做工抵债。
没有工钱，只给饭吃，以此赎清罪孽。
冬日本无太多活计，南茉却想着能在寒冬里也见着些花草，便让人在养奶牛的农庄里盖了个小暖棚。
刚好送这些人过去一边喂牛、打扫棚舍，一边种花。
南茉看向戚安，温声道：“戚姑娘，若是还有别的要求，不妨尽管说。”
戚安轻轻摇头：“我没有别的要求。只是这次侥幸，亏得我会些粗浅功夫，才没出事。若是换了旁人，后果不堪设想。”
她语气平静，看向跪着的许夫人，“许夫人，人生在世，终归……还是要存几分善念。”
许夫人这半生如履薄冰，从未行恶，却处处身不由己。
婚事是家族所定，她不得不嫁。
女儿是外室所出，她不得不佯装不知，将别人的孩子视如己出，只能在无人处偷偷望一眼自己的亲生骨肉。
她那相公心狠手辣，待她更是凉薄无情。
倘若知晓她早已发现孩子被调换的真相，定会毫不犹豫地杀了她与亲生女儿，甚至不会放过她的娘家人。
可今日见到南茉，她心底忽然燃起一丝微光。
或许这位连皇上都敬重三分的南姑娘，能给她一条生路。
她强压下心绪，朝戚安深深一拜：“今日之事，全是我的过错，让戚姑娘受惊了。明日我自当亲赴南府奉上银两，不敢在过来叨扰，耽误选秀进程。”
她需要一个时机，一个能单独面见南茉的时机。
南茉闻言眸光微动。
五百两银票不过薄薄一叠，遣个下人送来便是，何须特意提及亲赴南府？
这位许夫人，似乎另有所图。
“选秀在即，秀女居所即日起闭门清修，任何人不得随意出入。”
她声调清冷，目光掠过众人，“若有急事，皆由丫鬟通传护卫代为转达。剩余几日里。谢绝一切探视。”
南茉看向许夫人：“既然如此，便依你所言，明日亲自将银票送来。”
许夫人强压心头悸动，恭敬垂首：“是，臣妇遵命。”
明煜辰亦转向孟良：“孟卿今日平白受冤，特许你休整几日，好生安神。”
孟良连忙敛衽行礼：“谢皇上、南姑娘恩典。”
这事暂时告一段落，南茉与明煜辰一同回了南府。
路上，明煜辰淡淡道：“这宗人令，看来倒与平日里那副温和守礼的模样半点不沾边。”
南茉漫不经心道：“我倒没留意是哪个官员。”
“回头再告诉你。”明煜辰应道。
他在南府用过午膳，才动身返回皇宫。
前脚刚走，齐玉后脚便到了。
他径直走进南茉的院子。
南茉见他脚步匆匆，神色带着几分急切，还以为出了什么要紧事，开口问道：“怎么了？瞧你这火急火燎的样子。”
齐玉摆摆手，缓了口气说：“没事，是城西那个于堂。先前的杂技班子走了，这几日新来一批人表演，听说他们的长相和咱们不大一样，你有没有兴趣去瞧瞧？”
南茉闻言，点头应道：“好啊。那你稍等片刻，我换件衣裳咱们就走。”
“行。”齐玉应道。
一旁的小青和小兰也眼含热切地望着南茉，显然也想去凑个热闹。
南茉见状，嗤笑一声，扬声道：“一起去，一会儿咱们都去。”
南府又是一院子人齐齐出动，只是这次没带孩子们。
毕竟还不清楚新表演的路数，稳妥起见，暂且先不带着他们。
府里，孩子们中年纪最长的南博和宋浩留了下来，带着一群小家伙在府中玩耍。
可瞧着孩子们那一双双眼巴巴望着门外的眼睛，显然是也想去街上逛逛。
南茉看在眼里，特意允了他们上街，又给了南博二十两银子，还吩咐十个护卫跟着，再三叮嘱务必护好孩子们的安全。
南博应下后，先带着几个孩子去齐府接了齐妙三人，随后一群小家伙便热热闹闹地往街上去了。
另一边，南茉和齐玉带着一众人来到于堂。
宋芝芝忍不住好奇道：“也不知这于堂的东家是谁，听说这里的表演一个月一换，日日都是高朋满座呢。”
云傲天在旁接话：“你若是喜欢看，我日日带你来。”
一旁的崔小姐捂嘴轻笑：“这新婚燕尔的，就是不一样。”
南茉也笑：“你们俩不也是新婚不久？”
崔小姐瞥了眼身旁不苟言笑的云峥，嗔道：“他呀，就是块木头。”
被称作“木头”的云峥忽然开口，语气平直却透着认真：“你若喜欢，我也日日陪你来。”
这毫无修饰的朴实话语，比起刻意编织的情话，反倒透出一种笨拙的真诚，惹得众人会心一笑。
说笑间，台上走出一位身着异域服饰的演者，那特殊的装扮瞬间抓住了所有人的视线。
南茉微微一愣，下意识轻声道：“外国人？”
齐玉闻声侧首：“你方才说什么？”
“没什么。”南茉摇头，心中却波澜微起。
没想到在此地竟能见到异域面孔。
转念一想，倒也合理。
世界广阔，即便自己身处这架空时代，大洋彼岸想必也存在着其他国度，有异乡人远道而来，并不足为奇。