明煜辰看向身后的公公，沉声吩咐：“去，把孟良带过来。还有这几人，可以绑在菜市口，只要是认识他们，了解他们家人的，信息核实无误，都能获银一百两。”
许清欢是真没料到，皇上他们会来这么一手。
按她的预想，本该是先将这几人关押起来，再把孟良传召过来，届时由这几人出面指证是孟良指使，事情便顺理成章地落到孟家头上……
可眼下这架势，分明是要连家人一并牵扯进来，显然是没打算轻易放过任何线索。
许清欢心头乱成一团，指尖冰凉。
这几人常在别院附近走动，街坊邻居多少有些印象，他爹进出的身影更是瞒不住人。
一旦真被押去菜市口，街坊指认起来，父女俩就会暴露。
她深吸几口气，强迫自己冷静。
必须切断所有关联。
她心里暗骂父亲糊涂。
这般隐秘事，怎好用自家护卫？
而此时，昨夜逃回去的那名黑衣人，刚被宗人令许大人灭口。
“成事不足败事有余，还敢回来？”许大人冷冷吩咐手下，“你去，把那几人家眷全都处理干净，一个活口也别留。”
“是！”手下领命而去。
秀女院里，孟昭阳总算弄明白了前因后果，听闻几人咬出的真是自己父亲，急得再次站出来，声音都发颤：“你们到底做了什么事？凭什么说是我爹指使的！”
公公厉声呵斥：“南姑娘与皇上在此，岂容你喧哗？还不退下！”
孟昭阳只得退下。
她绝不相信这是他爹派来的人，她回家都没有提起过任何一个秀女，只是抱怨嬷嬷严格，累的慌。
即使她爹真的要替她出气，也应该是去找嬷嬷。
所以这一定是有人栽赃陷害。
明煜辰转脸对南茉道：“看来还得等些时候，先进屋等着吧。”
南茉点头：“好。都进来吧。”又吩咐护卫，“将这几人先绑了。”
“是！”
众人应声入了正厅。
南茉又道：“去多搬些椅子来。”
秀女们的丫鬟纷纷退出去，到各屋取椅子。
厅内稍定，南茉看向戚安，毫不避讳地笑了笑。
这可是她替自家兄弟看中的人。
明煜辰见她瞧着戚安，也顺势打量了一番，见这姑娘的确与其他秀女不同，眉宇间带着股利落英气。
厨房的厨娘端来了热茶，又特意为南茉备了几样精致点心。
尹棠时不时偷偷抬眼打量明煜辰，却见他的目光始终落在南茉身上，寸步不离。
南茉自顾自吃着盘中点心，喝着热茶，神色自在得很，丝毫不见在皇上面前的拘谨。
尹棠看在眼里，心里暗生鄙夷：漂亮有什么用，还真是粗俗无礼。
皇上怎么会喜欢这样的女子？
定是还没尝过温柔小意的好。
等日后自己进了宫，定会让皇上知道什么是真正的体贴，把他的心一点点赢回来。
一盘点心很快见了底，明煜辰问道：“还要再添些吗？”
南茉摇摇头：“不了，太甜了。早上吃这么多，倒有些胃酸了。”
这话一出，一旁侍立的几个厨娘顿时慌了神，生怕皇上因此降罪，个个屏着呼吸不敢作声。
等了片刻，见明煜辰脸上并无半分责怪之意，她们才悄悄松了口气。
明煜辰取出一方手帕递过去，南茉自然地接过来，擦了擦嘴角和手指。
稍歇片刻，南茉凑近明煜辰，压低声音道：“那个戚安，我替卢风看上了，觉得他俩挺配的。”
明煜辰忍不住笑了。
他这还没开始选秀呢，她倒先给自己手下的人挑上了。
“知道了。”他无奈又纵容地应了一声。
明煜辰侧首望向南茉：“此事，你可还有别的主意？”
南茉缓缓放下茶盏，眼底掠过一丝清光：“没有，我觉得你的想法很好，刚好这些人刚刚说的话我并不相信，可以找到他们的家人，严刑拷问一番。”
明煜辰眉峰微动：“你也疑心他们所言不实？”
南茉浅笑反问：“莫非你觉得……他们字字为真？”
明煜辰低笑一声，转而向侍立一旁的公公令道：“将人带走悬于菜市口，张榜悬赏，再派人在旁高声宣读，务必让妇孺皆知。”
“奴才遵旨。”
“还有，找到了人，直接全部送进大理寺。”
“是！”
公公领命快步出去，片刻后，侍卫便押着那三人直奔菜市口而去。
明煜辰又下了一道口谕：即刻增派京城巡防，调遣官兵严查各坊，凡有试图灭口或转移人证者，立擒不赦。
许清欢手指绞着丝帕，生平头一遭，事情如此不如意。
她知道，很快就会咬出他们许家。
如今唯一的生路，是让母亲扛下所有。
当年皇上出生时，是她母亲去请来的太医，还拿出了家里的一株千年人参，凭着这份救驾之情，至少……能换回一条性命。
希望她的父亲，能够有和她同样的想法。
*
京城忽然多了许多巡逻官兵，宗人令派出去的人白天根本不好动手。
更何况那几家人住处分散，要解决掉这五户，本就需要些时间。
他想，这几人应该暂时不会把他供出来，熬到晚上总该没问题。
可他万万没料到，南茉和皇上竟想出了截然不同的法子。
居然不是直接押送大理寺或刑部，而是把这几人挂到了菜市口，还放出话来：但凡有人认识他们，或者认识他们家眷，知道住址，能提供有价值的线索，当场奖励一百两银子。
宗人令许大人听到这消息，只觉晴天霹雳，当即派出所有护卫，想先把人转移走。
就算灭口不方便，至少得先把人弄出来。
可他的人刚动，官兵那边也有了动作，两边撞在一起，他的计划彻底落了空。
那一刻，许大人心知不妙，必须推出一个人来顶罪，绝不能让自己的官职受牵连。
他想到的是自己的夫人，夫人曾对当今皇上的母亲有恩。
他快步来到内院，也就是许清欢母亲的院子，把眼下的危急形势和自己的打算和盘托出，希望夫人能把这事全揽下来。