一个月的时间转瞬即逝，如同指间流沙。小南的考察与逗留期也已结束，是时候返回那片终年笼罩在阴雨中的故土了。
临行前，她屏退了随从，独自一人来到了宇智波一族的旧地。这里依旧带着几分往昔大族聚居地的肃穆与挥之不去的清冷，但比起她初来时感受到的那份死寂，空气中似乎悄然滋生出几分难以言喻的、顽强的生机，或许是墙角新绿的苔藓，或许是偶尔掠过的鸟鸣。她在一处较为完整的庭院前停下脚步，那里，佐助正背对着她，静静地望着院子里那棵在萧瑟秋风中摇曳着片片黄叶的古树，背影挺拔而孤峭。
“要走了？”佐助没有回头，平静的声音却先一步传来，仿佛早已感知到她的气息，料定了她的到来。
“嗯。”小南轻轻应了一声，步履无声地走到他身侧，浅橘色的眼眸也一同望向那棵见证过无数变迁的古树，“时间到了，该回去了。”
两人陷入短暂的沉默，只有风吹过树叶的沙沙声在庭院中流淌，一种无需言说的默契与淡淡的离愁弥漫在空气中。这一个月在木叶的所见、所闻、所感，那些关于高效治理、民生发展、制度创新以及另一种和平可能性的鲜活认知，已在她心中留下了深刻而复杂的印记，绝非轻易能够抹去。
“木叶的变化……很大。”她最终轻声开口，语气中带着一丝连自己都未曾完全厘清的复杂感慨，有惊叹，有审视，或许还有一丝不易察觉的向往，“也让我……想了很多。” 这“很多”二字，承载着她对雨之国道路的重新思考。
佐助这才微微侧过头，黑色的眼眸平静地看向她，那目光仿佛能穿透表象：“那么，你的决定是？”
小南没有直接回答。她的目光悠远，仿佛穿透了木叶高耸的围墙和远山，看到了那片记忆中永远灰蒙、雨水连绵的国度。她沉默了片刻，像是在斟酌词句，又像是在对自己重申信念，才缓缓说道：
“长门他……需要看到更多。仅仅是我的转述，语言的描绘，终究苍白，不足以撼动他心中那座由痛苦筑起的高墙。”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定：
“我会回去。但下一次再来木叶时，或许……会带着与这次不同的‘东西’，这里的景象，也或许会……有所不同。”
（佐助\/钟明内心：当然会‘不同’了……而且会是天翻地覆的“不同”。下次她再来时，恐怕就不是这般平和考察的光景了。按照那该死的“剧情”惯性，紧随其后的，就该是佩恩六道亲自降临，以“神”之姿态，将木叶夷为平地，捕捉九尾了。）
虽然他清楚地知道，小南此刻话语中的“不同”，绝非指代那场即将到来的、充满毁灭与痛苦的袭击，而是寄托着她对雨之国未来道路的某种期望，以及她自身理念可能发生的积极转变。但历史的巨大惯性，以及长门那早已被仇恨与偏执浸透、近乎固化的信念，如同一座沉重冰冷、无法逾越的大山，横亘在眼前，预示着风暴的不可避免。
一丝混合着无奈与预知结局的苦涩，掠过他的嘴角，最终化为一声几不可闻的、沉郁的长叹，悄然消散在微凉的秋风之中。
（佐助\/钟明内心：唉……无论此刻的交流多么融洽，理念的种子是否已经埋下，当各自所站的立场、所背负的宿命，以及最核心的利益冲突无法从根本上调和时，最终的、最激烈的碰撞，依旧难以避免。下次再见……估计就是兵戎相见、各为其‘道’的时候了。只是不知道，到那时，我们之间这短暂建立起来的理解和……情谊，又能在战火中留存几分？）
这未尽之语，深藏于心底，只余下离别的沉默，在庭院中蔓延。
小南浅橘色的眼眸里漾开一丝细微的涟漪，如同雨滴落入平静的湖面。她望着远处忍者学校里嬉戏的孩童，声音轻缓：“看到木叶的孩子们能在阳光下安心奔跑、成长的模样……不知何时，雨隐村的孩子们也能如此。”
佐助低着头，额前的碎发遮住了他的眼神，声音平静得近乎冷酷：“很难。近乎不可能。”
“为什么？”小南侧首看他。
“阻力太大。”佐助抬起眼，凝视着她，目光锐利，“且不说虎视眈眈的五大国是否会容许一个强大的雨隐村崛起，光是晓组织内部……”他随手折断了身旁一根枯脆的树枝，发出清脆的断裂声，“长门执着于收集尾兽，制造终极兵器；那个戴着面具的家伙，则谋划着所谓的月之眼计划，要将整个世界拖入幻境。他们建设雨隐村，提供庇护，本质上，不过是为了实现各自野心而暂时维持的工具和屏障罢了。”
他转向小南，目光如出鞘的刀，直指核心：
“那么，你能让长门放弃他那‘让世界感受痛苦’才能换来和平的信念吗？还是你能说服他，解散晓组织，放下轮回眼的力量，与其他大国坐下来和平共处？”
小南指尖下意识凝聚出的纸蝴蝶，在这番尖锐的诘问下，骤然僵住。她想起了长门那隐藏在暗处、日益被外道魔像抽取生命力而消瘦枯槁的躯体，想起了他操控天道佩恩时，那双轮回眼中再无半分人类情感的冰冷与漠然。
一阵无力的寒意从心底蔓延开来。
“真的……没有其他道路了吗？”
她的声音轻得像风中随时会断裂的蛛丝，带着一丝不易察觉的颤抖和绝望的祈求。
小南的话音落下，空气中仿佛有什么东西随之凝滞了。
她浅橘色的眼眸深处，那圈微弱的涟漪终于彻底平复，取而代之的是一种近乎空洞的平静。像是暴风雨前死寂的海面，所有的挣扎与波澜都被强行压入了最深、最黑暗的海底。
她没有立刻回答，甚至没有去看佐助。她的视线越过了他，落在了虚无的某一点，仿佛在透过眼前晦暗的森林，凝视着某个遥远而绝望的过去，或是某个注定无法抵达的未来。
指尖传来细微的、几乎不可闻的“沙沙”声。那只停驻在她苍白指节上的纸蝴蝶，翅膀开始无声地碎裂。先是边缘化作细小的纸屑，接着，那碎裂如同被冻结的波纹般向中心蔓延。它没有飘散，只是在那里，静静地、一点点地崩解，失去了所有的生机与灵动，最终，化作一小撮苍白的碎片，像是一场微型而寂寥的雪，堆积在她的指尖。
真的……没有其他道路了吗？
她的声音太轻了，轻得如同即将融化的雪，如同悬在蛛丝上最后一滴露水，仿佛只要一丝微风吹过，便会彻底断裂，消散无形。那里面不再有质疑，不再有寻求，甚至没有了悲哀，只余下一种确认般的、最终的虚弱。她问出的，或许早已不是问题，而是对自己一直以来所怀抱的、那微小如萤火般希望的最终祭奠。
她想起了长门。
不是那个操控着佩恩六道，如同神明般宣告要让世界感受痛苦的首领。而是那个记忆深处，瘦弱得几乎能被风吹走的红发少年。他的脊背因过度消耗而日益佝偻，嶙峋的骨骼几乎要刺破那象征着晓组织的黑底红云袍。她想起他每一次操控佩恩后，那更加灰败的脸色，以及那深陷的眼窝中，一双双轮回眼散发出的、无机质般的冰冷光泽。那光芒里，曾经属于“长门”的温度，早已被无尽的痛苦和偏执的信念吞噬殆尽。
她一直追随着那道背影，从雨隐村的废墟，到晓组织的据点，再到他为自己选择的、那条遍布荆棘与毁灭的终末之路。她是他最初的同伴，也是最后的壁垒。她见过他最柔软的样子，也见证了他如何将自己锻造成最坚硬的武器。
正因如此，她才比任何人都清楚——
让长门放弃？说服他解散？
这些词语本身，就是一种奢望。那个少年的心，早已和他挚友的尸骨一起，埋葬在了多年前那片被战火蹂躏的焦土之下。剩下的，只是一个被痛苦重塑的容器，装载着一个名为“和平”却通往毁灭的疯狂理想。
纸蝶的碎屑从她指尖悄然滑落，无声地混入泥泞。
那片苍白，转瞬即逝。