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周峻叛乱被迅速平定，其血淋淋的下场如同一声炸雷，震动了整个江北乃至江东。濡须坞内，经过一夜的肃杀与清洗，气氛变得格外凝重而肃穆。士兵们行走间都带着几分小心翼翼，以往那些关于客卿、关于内部的流言蜚语，仿佛一夜之间被浓重的血腥气彻底涤荡，无人再敢轻易提及。
关羽以铁腕手段，借着平叛的余威，进行了一次彻底的内部整肃。凡与周峻牵连较深、或有通敌嫌疑的军官，或被处决，或被撤职查办，空出的位置，则由邓艾举荐的可靠中层将领，以及魏延麾下表现优异的军官填补。经此一事，关羽对江北军队的控制力达到了空前的高度，虽仍有派系之别，但至少在明面上，再无敢公开质疑其权威者。
魏延在此次平叛中表现出色，斩杀叛军甚众，更是得到了关羽的亲口嘉许。他本部兵马的补给、军械，在徐元的亲自过问下，也得到了最优先的保障，再无克扣劣质之事。魏延志得意满，对关羽愈发信服，练兵求战之心也更切。
徐元在濡须坞停留数日，协助稳定局面，并将详细经过写成密报，火速送往建业。他在报告中极力渲染了关羽的临危不乱、果决善断以及魏延的勇猛可用，同时也隐晦地提醒陈暮，经此一事，关羽在军中的威望如日中天，日后驾驭需更加讲究策略。
建业方面，陈暮接到密报，先是后怕，继而长舒一口气。他当着庞统的面，将那份授予关羽“先斩后奏”之权的密令副本投入火盆，看着其化为灰烬，澹澹道：“非常之时，行非常之法。云长公未负我。”
庞统小眼睛闪烁着精光：“主公，内患虽平，然外忧更甚。曹丕、司马懿得知周峻事败，必不肯甘休，定有后续毒计。且……西蜀那边，恐怕也快有动静了。”
陈暮目光投向西方，幽幽道：“是啊，树欲静而风不止。传令下去，加大对江北的物资支持，尤其是粮草军械，务必充足。告诉云长公，江东是他的后盾，让他放手施为！”
就在濡须坞叛乱平定后不到十日，一队打着汉中王旗号的小型船队，抵达了江陵，请求通过江东防区，前往建业。
驻守江陵的赵云不敢怠慢，一边妥善安置使者，一边立刻飞马向建业和濡须坞同时传递消息。
来的正是刘备按照诸葛亮草拟、最终由他认可的那封“问候”书信的正式使团。正使乃是谋臣简雍，副使为关羽旧部，裨将军赵累。选择赵累，显然是刘备和诸葛亮苦心孤诣，希望能借此唤起关羽的一些旧日情谊。
使团抵达建业，陈暮以极高的规格接待。宴席之上，觥筹交错，宾主尽欢。简雍代表刘备，表达了对江东的问候，对陈暮的敬意，以及对孙刘联盟的重视，言辞恳切，滴水不漏。但所有人都心知肚明，此行的核心，是那封即将送往濡须坞，给关羽的信。
宴后，陈暮单独召见庞统、徐元。
“刘备此番遣使，名为问候，实为试探，甚至可说是最后的挽回。”陈暮手指敲着桉几，“那封信，便是关键。士元，你以为云长公阅信之后，会作何反应？”
庞统沉吟道：“云长公性情刚烈，重情义，亦重承诺。其与主公有‘北伐之盟’在先，又刚经历内部叛乱，正需我方全力支持之际。刘备此信，若措辞稍有不当，非但不能挽回其心，反而可能适得其反，将其更紧地推向我方。然……若其信中动之以情，晓之以理，勾起云长公对桃园结义、兄弟情深的回忆，亦未尝不会使其心生波澜，增添变数。”
徐元点头赞同：“关键在于信的内容，以及……送信的过程。主公，是否要先行阅览？”
陈暮摇头，断然道：“不可！此乃他们兄弟之间私信，我若先行拆阅，便是示之以疑，等于将云长公往外推！不仅不能看，还要大大方方，派兵护送赵累前往濡须坞，让云长公自行决断！”
他看向徐元：“元直，你刚从濡须回来，情况熟悉，便由你陪同赵累将军再走一趟濡须坞，亲自将刘备的信，交到云长公手中。一切，听凭云长公自处。”
“元直明白。”徐元躬身领命。他知道，这是一次危险的赌博，也是对关羽心志的一次终极考验。
濡须坞，临江石垒。
关羽接到了建业的通报，得知大哥刘备派遣简雍、赵累为使，并有亲笔书信送达。他平静地令邓艾做好接待准备，自己则依旧每日处理军务，巡视营垒，看不出丝毫情绪波动。
但当徐元真的陪同赵累出现在他面前时，饶是关羽心志如铁，持着青龙刀的手，也不由自主地收紧了一分。
“末将赵累，拜见君侯！”赵累见到关羽，激动之情溢于言表，当即大礼参拜，声音哽咽。他乃是关羽镇守荆州时的老部下，情谊非同一般。
“伯重（赵累字）请起。”关羽伸手虚扶，目光落在赵累双手奉上的那封缄口盖着汉中王玺印的信函上。那熟悉的印鉴，仿佛带着成都湿冷的空气和大哥那复杂难言的目光。
他接过信，并未立即拆开，而是对徐元道：“有劳元直先生远来。伯重一路辛苦，且先下去歇息，容关某……细览家兄之信。”
徐元知趣地拱手：“云长公请便。在下与赵将军在外等候。”说罢，便与眼眶微红的赵累一同退出了房间，并细心地为他掩上了房门。
屋内，只剩下关羽一人。他走到窗前，望着窗外奔流不息的大江，久久未动。手中的信函，轻飘飘的，却仿佛有千钧之重。
他终于缓缓拆开火漆，取出了里面的绢帛。信是刘备的口吻，经由诸葛亮润色，文字平和，通篇皆是关切之语。问候他在江东是否安好，饮食起居可否习惯，旧伤是否复发……絮絮叨叨，如同寻常家书。信中追忆了桃园结义之情，三兄弟并肩作战之景，言语恳切，令人动容。
然而，在信的末尾，那看似无意的一句“弟在江东，自成格局，功业彪炳，为兄心慰。益州僻陋，为兄老矣，但求苟全，不敢再累弟牵念……”，却像一根冰冷的针，猛地刺入了关羽的心扉！
这话听起来是放手，是祝福，但其背后蕴含的疏离、猜忌，甚至是一丝不易察觉的怨怼，又如何能瞒过与他相知数十年、情同骨肉的关羽？
关羽持信的手，微微颤抖起来。凤目之中，先是闪过一丝剧烈的痛楚，随即被一种深沉的悲凉所覆盖。他仿佛看到了大哥在写下这些话时，那疲惫、灰心而又充满疑虑的眼神。
“大哥……你终究……还是不信我……”他低声自语，声音沙哑。张飞惨死的画面，与眼前这封看似温情实则绝情的信交织在一起，一股难以言喻的孤愤，如同岩浆般在他胸中翻涌。
他没有流泪，只是将那封信紧紧地攥在手中，指节因用力而发白。他就这样站着，如同一尊凝固的雕像，直到窗外的天色渐渐暗沉下来。
良久，关羽深深吸了一口气，将那封已被攥得皱巴巴的信，就着灯烛，缓缓点燃。橘黄色的火苗吞噬着绢帛，也吞噬着那字里行间最后的温情与牵绊。
他看着火焰最终化为灰烬，眼神重新变得冰冷而坚定。
他打开房门，徐元和赵累仍守候在外。
“君侯……”赵累急切地上前，想要从关羽脸上看出些什么。
关羽目光平静地扫过二人，最终落在赵累身上，声音不带丝毫波澜：“伯重，回去禀报我大哥……就说云长一切安好，劳他挂念。北伐讨曹，为国除奸，为翼德报仇，此志未改，前约不忘。让大哥……保重身体。”
他只字未提信中内容，也未表达任何回归之意，甚至没有一句对刘备那近乎“诀别”话语的回应。只是重申了他的目标与承诺——北伐之盟。
赵累愣住了，他还想再说什么，却被关羽抬手制止。
“军务繁忙，关某不便久留。元直先生，代我送伯重一程。”关羽说完，转身便走回了屋内，不再回头。
徐元心中暗叹一声，知道这便是关羽最终的态度了。他拉了拉还在发愣的赵累：“赵将军，请吧。”
赵累失魂落魄，只得跟着徐元离开。他知道，自己此行的任务，彻底失败了。君侯的心，似乎真的已经留在了这江北的烽火之中。
送走赵累后，徐元再次求见关羽。他看着眼前这位仿佛什么事都未曾发生的绿袍大将，忍不住问道：“云长公，刘备信中……”
关羽打断了他，目光锐利如刀，直射北方：“元直先生，过去之事，无需再提。眼下当务之急，是石亭！请回报明远，关某不日将用兵石亭，切断皖口粮道，望江东予以配合！”
他的语气斩钉截铁，将所有个人的情感与痛苦，都深深地埋藏了起来，只剩下纯粹的战意与复仇的火焰。桃园之义，或许已成追忆；但北伐之盟，才是他如今立足的根基和前进的方向！
徐元肃然起敬，拱手道：“云长公放心！元直必如实禀报主公！江东上下，定全力支持！”
关羽决意攻打石亭的消息，很快传开。
魏延闻讯，兴奋异常，连日来加紧操练本部兵马，摩拳擦掌，只待关羽一声令下。
邓艾则更加谨慎，与关羽反复推演进攻路线、兵力配置以及可能来自合肥张辽的援救。经周峻之乱，邓艾对关羽的谋略更为信服，合作也更为顺畅。
江北军团，在经历内乱与外间考验后，如同一把被反复锻打的利刃，变得更加团结，也更加锋利。目标直指石亭！
然而，风暴从未止息。
皖口新城，满宠很快接到了关羽即将动兵石亭的密报（尽管周峻已死，但曹魏在江东内部并非只有这一条线）。他非但没有惊慌，嘴角反而露出一丝阴冷的笑意。
“关羽啊关羽，你虽平内乱，拒旧主，看似铁板一块，实则已是孤家寡人，无根之木！你越是激进，破绽便越多！”他立刻修书，再次以八百里加急送往许都。
信中，他向曹丕和司马懿提出了一个更加大胆，也更加冒险的计划——“将计就计，诱敌深入，合围关羽于石亭！”
他建议，故意示弱，让关羽顺利拿下石亭，甚至佯装粮道被断的恐慌。然后，秘密调动张辽主力，并请求曹丕从汝南、谯郡等地抽调精锐，预先设伏于石亭外围险要之处。待关羽大军占据石亭，立足未稳之际，四面合围，力求一举将其彻底歼灭！
“此战若成，则江北可定，江东断一臂膀，刘备亦失指望！天下局势，将由此改写！”满宠在信末如此写道。
许都，曹丕与司马懿览信，皆认为此计虽险，但收益巨大，值得一试！曹丕当即下令，调动各方兵马，秘密向江淮集结，同时严令满宠、张辽，务必精心策划，只许成功，不许失败！
一场围绕石亭，意图将关羽及其江北军团一口吞掉的巨大阴谋，悄然展开。江北的天空，再次被浓重的战云笼罩。真正的生死考验，即将来临。