长春宫内，药香苦涩，终日不散。锦瑟公主出嫁后与驸马琴瑟和鸣的消息传来，终是了却了皇后富察·琅嬅最大的一桩心事。然而，接连生育的损耗，尤其是永琮夭折带来的巨大悲痛，早已掏空了她的根基。如今心气一松，那强撑已久的精神便迅速垮塌下来，整个人如秋日凋零的繁花，迅速萎顿，只得终日与汤药为伴，连协理六宫之权都不得不暂且放下。
出乎所有人意料的是，比皇后更先彻底败下阵来的，竟是太后。
在那庄严而神秘的慈宁宫中，每隔一段时间，便会有一些关于科尔沁的消息传来。这些消息就像风中的残烛，时断时续，让人揪心。
起初，传来的消息还只是说恒缇公主（灵犀）初到科尔沁，有些水土不服，对故乡的思念之情愈发浓烈。然而，随着时间的推移，这些消息变得越来越令人担忧。
风声逐渐凌厉起来，有传言说公主因为性情过于柔婉，与那位世子的性格并不相投，因此并未得到他的欢心。更糟糕的是，连府中的妾室们都敢公然地欺凌她，让她在异国他乡受尽委屈。
而最沉重的一击，莫过于听说公主在一次意外的冲撞中受了重伤，伤及根本，恐怕这辈子都难以再怀上子嗣。这个消息如同一道晴天霹雳，让所有人都为之震惊和痛心。
远嫁女儿遭受如此屈辱与苦难，最后一点指望也成泡影，这对于刚刚经历嫁女之痛的太后而言，无疑是摧肝裂胆的最后一击。她忧愤交加，一病不起，太医束手无策，竟没能熬过这个萧瑟的秋天，溘然长逝。
太后驾崩，犹如晴天霹雳，整个紫禁城都被笼罩在一片肃穆和悲痛之中。国丧的消息如同风暴一般迅速传遍了宫廷的每一个角落，人们的心情都沉重无比。
紫禁城仿佛在一夜之间被雪白的绸缎所覆盖，宫殿、楼阁、回廊，无一不是素白一片，仿佛整个世界都失去了色彩。哀钟的长鸣在空气中回荡，那低沉而悲凉的声音，让人不禁心生哀伤。
皇后虽然身患重病，但她深知自己的责任重大，不得不在这艰难的时刻强打起精神。她艰难地穿上那身沉重的孝服，每一个动作都显得异常吃力，仿佛那孝服的重量不仅仅是物质上的，更是精神上的负担。
尽管皇后的面色苍白如纸，每一声咳嗽都像是用尽了全身的力气，但她依然勉力支撑着，努力维持着皇后的威仪。她知道，在这个特殊的时刻，她不能倒下，她必须以坚强的姿态面对所有人。
后宫的甬道也都被素白的绸缎所覆盖，宫人们都低着头，脚步匆匆，不敢发出一丝声音，生怕打破这肃穆的氛围。整个宫廷都沉浸在一片哀伤之中，压抑得让人几乎喘不过气来。
就在这一天，何玉蓉身边的得力太监来安，奉皇后之命前往灵堂送完祭品后，为了节省时间，他选择了一条僻静的宫道抄近路返回。当他走到宫道的转角处时，突然听到假山后面传来一阵压低的说话声。
来安心中一惊，立刻停下脚步，屏息凝神，小心翼翼地躲在廊柱后面，生怕被人发现。
只听嘉嫔金玉妍那特有的、带着一丝慵懒娇媚的嗓音清晰地传来，她并非对自己说，而是刻意提高了些许声调，仿佛在谆谆教导她的四阿哥永珹：“……我的儿，你记牢了，待会儿在太皇祖母灵前，可不许哭。男子汉大丈夫，眼泪岂是轻易落的？要稳重自持，方显气度，知道吗？”
来安像一只受惊的兔子一样，小心翼翼地将头探出一点点，生怕被人发现。然而，就在他的目光扫视前方时，他突然看到了一个令他震惊的场景——不远处，大阿哥永璜和三阿哥永璋正并肩而行，显然是刚刚从嘉嫔那里离开，而且他们似乎把嘉嫔的“教导”听得明明白白！
来安的心跳瞬间加速，仿佛要跳出嗓子眼儿一般。他紧张得连呼吸都变得急促起来，生怕自己的存在被两位阿哥察觉。于是，他像幽灵一样，迅速而又悄无声息地缩回身子，然后像脚底抹油一样，匆匆忙忙地赶回永寿宫。
一回到永寿宫，来安顾不上喘口气，便迫不及待地将刚才所见到的一切，包括大阿哥和三阿哥的出现以及他们可能听到的嘉嫔的话，都一五一十地告诉了何玉蓉。果不其然，在庄严肃穆的太后灵前，当一众皇子皇孙乃至妃嫔们皆依礼哭泣哀悼时，大阿哥永璜和三阿哥永璋因牢记着“男子汉不该轻易落泪”的“教诲”，虽面露悲戚，却硬是强忍着，未曾掉下一滴眼泪。
他们这样一副“稳重自持”的样子，与周围悲声一片的灵堂形成了鲜明的对比，显得异常突兀和引人注目。
坐在高座上的皇帝，本来就因为太后的去世而心情沉重、郁郁寡欢，此时看到这两个人的表现，心中的怒火瞬间被点燃。他怒目圆睁，满脸怒容地指着他们，声音严厉地呵斥道：“祖母刚刚离世，你们竟然连一滴悲伤的眼泪都没有流！这是何等的不孝啊！你们的心肠如此冷酷，简直就是没有感情的冷血动物，这又是何等的不忠啊！像你们这样既不忠又不孝的人，怎么有资格去继承祖宗的宗庙呢？！”
皇帝的愤怒已经到了极点，他的斥责声在灵堂上回荡，让在场的所有人都不禁为之震惊。而永璜和永璋则被吓得脸色苍白，浑身颤抖，完全不知所措。
嘉嫔金玉妍跪在人群中，低垂着头，用素白的帕子掩着嘴角，那帕子之下，藏着的是一抹计谋得逞的、冰冷而得意的笑容。她轻而易举，便借刀杀人，为她的四阿哥永珹铲除了两个有力的竞争者。
永寿宫内，何玉蓉听完来安的最新回报，纤指轻轻拂过窗台上那盆开得正好的茉莉，唇角勾起一丝洞悉一切的冷笑。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”她轻声自语，眼中闪过一丝锐利的光，“金玉妍啊金玉妍，你这般心急手段，倒是正好。留着你这把‘好刀’，果然大有用处。”
窗外，一片素白的紫禁城，在秋日的寒风里，显得愈发寂静而深邃。