春风吹绿了北地的山野，却吹不散胡彪心头的阴霾。
黑风寨易主已近两月，他虽如愿坐上了大当家的虎皮交椅，麾下人马也因吞并了阎媚的残部而膨胀到近两三百之众，但随之而来的压力，却让他几乎喘不过气。
人吃马嚼，每日的消耗就是个天文数字。
黑风寨原本的存粮早已在冬季消耗大半，开春后更是捉襟见肘。
小的行商队油水太少，劫掠村庄也只能勉强糊口，根本无法支撑如此庞大队伍的长期消耗。
而真正肥硕的大商队，如今还敢在这条线上跑的，无一不是背景深厚、护卫精良的硬骨头，比如……那个该死的潜龙商行！
更让胡彪寝食难安的是李晨的威胁。
青山镇大破突厥的消息早已传遍北地，李晨麾下那支装备着可怕连弩、训练有素的护商队，如同悬在他头顶的利剑。
他毫不怀疑，一旦自己稍有松懈，或者露出破绽，李晨的剿匪大军便会顷刻而至。
因此，不得不带着大队人马，如同丧家之犬般，在北地的群山之间不断转移，东躲西藏，生怕被锁定位置。
这种颠沛流离、朝不保夕的日子，极大地动摇了军心。
“大当家……俺……俺老娘还在山下，这整天钻山沟，连口饱饭都混不上，俺……俺想回去了。”一个面黄肌瘦的土匪，在一个清晨，嗫嚅着向胡彪提出了离开的请求。
胡彪脸色瞬间铁青，独眼中凶光毕露，猛地一脚将那土匪踹翻在地，咆哮道：“滚！没卵蛋的废物！都给老子滚！我看谁敢走！”
恐惧和饥饿比刀剑更能瓦解斗志。
尽管胡彪暴跳如雷，暗中收拾细软、趁着夜色溜号的土匪依旧时有发生。
人心散了，队伍不好带了。
“妈的！这样下去不行！”胡彪喘着粗气，看着又少了几个人的队伍名单，独眼中闪过一丝狠厉，“再不开张弄点硬货，老子这点家底非得散光不可！”
他把心一横，目光投向了南方：“潜龙商行！就抢他娘的！他们商队往来频繁，货物值钱，只要干成一票，够咱们吃用半年！也能让弟兄们见见血，紧紧筋骨！”
风险和收益都巨大。
成功了，不仅能缓解燃眉之急，更能重振声威；失败了，很可能就是万劫不复。但胡彪已经没有选择，他就像一头被逼到悬崖边的饿狼，必须搏一把。
“去！把潜龙商行下次大规模出货的时间、路线给老子探清楚了！老子要亲自带队，干票大的！”胡彪恶狠狠地对手下心腹下令。
与此同时，青山镇西头那处僻静的小院里，阎媚也得到了胡彪准备对潜龙商行动手的消息。
阿萝将打探到的情报低声禀报后，担忧地看着自家大小姐。
阎媚听完，脸上没有任何意外，反而露出一丝冰冷的、带着决绝的笑意。
“胡彪……终于忍不住要跳出来找死了吗？”她轻声自语，走到院中，看着远处巡检司方向隐约的灯火与秩序井然的街景。
这段时间，她虽深居简出，却并非两耳不闻窗外事。
冷眼看着李晨如何治理青山镇，看着苏文颁布的新政如何有条不紊地推行，看着春耕热火朝天地展开，看着商行生意日益兴隆，看着那些原本惶恐的流民脸上重新露出希望……这一切，与她曾经熟悉的弱肉强食、混乱无序的土匪生涯，形成了太过鲜明的对比。
李晨此人，有手段，有实力，更有一种她说不清道不明、却让人心生信服的“秩序”感。
他或许霸道，但并非滥杀之人；他发展势力，却也真心庇护一方百姓。
跟着这样的人，似乎……比当一个人人喊打、朝不保夕的土匪头子，更有前途，也更像是一条“正道”。
那个曾经荒谬的“联姻”提议，此刻再次浮上心头，却已不再让她感到纯粹的羞辱，反而夹杂了一丝连她自己都不愿深究的复杂意味。
“这北地，已经没有我阎媚的立足之地了。”阎媚望着星空，深吸一口气，仿佛下定了某种决心，“黑风寨回不去了，胡彪不死，我永无宁日。而这李晨……或许真是条出路。”
她转身，目光锐利地看向阿萝：“阿萝，我们不当土匪了。”
阿萝一愣：“大小姐，那我们去哪儿？”
“哪儿也不去，就留在这里。”阎媚语气斩钉截铁，“但要留下来，光靠柳夫人那点善意和施舍不够，我们需要一个‘投名状’。”
眼中闪过一丝嗜血的寒芒：“胡彪的人头，还有他麾下那些不成器的乌合之众，就是最好的礼物！”
她要亲手斩断过去，用仇敌的鲜血，为自己和追随的姐妹，在这青山镇，在李晨的麾下，铺就一条新的道路！
“去，把我们还能联系上的、信得过的老兄弟都悄悄找来！记住，要绝对可靠！”阎媚压低声音，开始部署。
她熟悉胡彪的作风，熟悉黑风寨那些人的底细，更熟悉这北地的每一条山道。
这一次，她不再是那个被动挨打、被人算计的猎物，而是要化身最致命的猎人，为自己，也为未来，猎取一份足够分量的晋身之阶！