王魁深一脚浅一脚地在山林间穿行，脑海中反复盘算着如何取信于多疑的钱贵。
直接跑回去说全军覆没只有自己侥幸逃脱？
以钱三爷的性子，怕是立刻就会怀疑自己投敌，甚至可能直接砍了脑袋以绝后患。
必须有个更惨烈、更可信的理由。
目光扫过前方一处乱石嶙峋、坡度陡峭的山涧，王魁咬了咬牙，心中发狠。
仔细检查了一下周身，确认没有留下任何与潜龙谷有关的痕迹，随后心一横，眼睛一闭，朝着那乱石堆猛地就跳了下去！
“咔嚓！”
“呃啊——！”
身体与尖锐岩石的猛烈碰撞带来钻心的剧痛，王魁能清晰地听到自己肋骨断裂的脆响，额头也被划开一道深可见骨的口子，温热的鲜血瞬间糊满了视线。
强忍着没有晕过去，又在石头上反复摩擦翻滚，直到身上那件本就破旧的衣衫变得褴褛不堪，沾满了泥土和凝固的血块，整个人看起来如同从鬼门关里爬出来一般，这才拖着几乎散架的身体，踉踉跄跄地朝着黑风岭方向挪去。
当王魁如同血人般出现在黑风岭寨门前时，立刻引起了骚动。
很快，便被带到了面色阴沉的钱贵面前。
“三……三爷……”王魁趴伏在地上，声音虚弱不堪，带着哭腔，“属下……属下无能……我们……我们中了埋伏……”
钱贵眯着眼，打量着王魁那凄惨无比的模样，眉头紧锁：“怎么回事？说清楚！其他人呢？”
“死了……都死了……”王魁涕泪横流，演技逼真，“我们刚靠近那山谷，就被一伙不明身份的人围了！他们人多，弓弩厉害，兄弟们……兄弟们都没冲出来……属下……属下拼死杀出一条血路，从山崖上跳下来才……才侥幸捡回一条命啊三爷！”
“不明身份？”钱贵声音尖细地追问，“看清是什么人了吗？是不是靠山村的？”
“不……不像……”王魁喘着粗气，努力回忆着李晨和张风给他“设计”的说辞，“那些人……装备挺杂，但打法凶悍，配合默契……领头的……好像是个娘们！对！是个穿红衣的娘们，使得一手好鞭法！属下恍惚听他们有人喊……喊什么‘大小姐’？属下怀疑……怀疑是不是……是大当家那位千金，阎媚的人？”
“阎媚？！”
钱贵瞳孔猛地一缩，霍然起身！
这个名字如同针一样刺中了他最敏感的神经。
黑山骑分裂后，阎魁那个年纪不大却手段狠辣的女儿阎媚，继承了最大的一股势力，一直打着为父报仇、重振旗鼓的旗号，对另外三股人马虎视眈眈，双方摩擦不断。
如果真是阎媚的人插手，埋伏了王魁他们，那性质就完全不同了！
这不再是简单的探查肥羊，而是涉及到了内部争斗！
“你确定是阎媚的人？”钱贵死死盯着王魁，试图从他脸上找出破绽。
王魁忍着剧痛，指天发誓：“三爷！属下虽然没百分百看清，但那娘们的做派，还有他们喊的‘大小姐’，十有八九就是她！她肯定是知道了我们在探查那山谷，想抢先下手，断了我们的财路啊三爷！”
钱贵背着手在厅内踱步，脸色变幻不定。
王魁的伤势做不得假，惨烈至此，若是苦肉计，代价也未免太大了。
而且阎媚确实有动机，也有能力这么做。难道……那山谷真的被阎媚盯上了？
“来人！”钱贵停下脚步，眼中寒光闪烁，“把他带下去，找个郎中给他看看伤！没有我的命令，不许他离开住处半步！这件事要继续查。”
“三爷！属下对您忠心耿耿啊！”王魁装作不甘地喊道，被人搀扶着拖了下去。
知道钱贵虽然没全信，但怀疑的种子已经种下，自己暂时安全了。
王魁被安置在一处偏僻的木屋里，郎中来给他简单包扎了伤口，断了的肋骨也做了固定。
他平日里为人豪爽，喜欢结交，在寨子里也有几个说得上话的兄弟。
到了晚上，果然有四五个平时关系不错的头目和喽啰，偷偷带了点劣酒和吃食来看他。
几碗浊酒下肚，加上身上疼痛，王魁的话匣子就打开了，骂骂咧咧道：“他娘的！这世道，当土匪也他娘的不安生！出去拼死拼活，差点把命丢了，回来还要被怀疑……真他娘的没意思！”
来看他的几人也是心有戚戚。
一个脸上带疤的汉子叹道：“谁说不是呢！跟着钱三爷，虽说饿不死，但也就混个肚圆。抢来的好东西，大半都进了上面那几个的腰包，咱们兄弟能分到多少？还得整天提心吊胆，生怕哪天就被官兵或者别的山头给剿了。”
另一个年轻些的喽啰灌了口酒，闷声道：“我老娘还在山下，都不知道我是死是活……真想有个安稳地方，种几亩地，娶个婆娘……”
王魁见气氛烘托得差不多了，压低了声音，神秘兮兮地道：“兄弟们，说句掏心窝子的话，如果……我是说如果，有个地方，能让你顿顿吃饱饭，干得好还能分到婆娘，住上亮堂的新房子，你们……愿不愿意去？”
“啥？”
“王大哥，你喝多了吧？天底下哪有这种好事？”
几人都愣住了，以为王魁在说胡话。
“老子没喝多！”王魁瞪着眼睛，忍着肋骨的疼，凑得更近，“老子这次出去，虽然差点死了，但也听到点风声……就在南边，有个叫靠山村的地方，人家就是这么干的！只要肯卖力气，就能分田分地，立了功，真给分婆娘分房子！比咱们在这黑风岭提心吊胆强一百倍！”
他将从张风那里听来的，关于靠山村“立功授田婚配”的制度添油加醋地说了一遍，描绘出一幅有饭吃、有衣穿、有家室的安稳画卷。
这些整日在刀口舔血、对未来一片茫然的土匪们，哪里听过这等“世外桃源”般的景象？
一个个听得眼睛发直，呼吸急促。
“王……王大哥，你说的……都是真的？”那年轻喽啰声音都在发抖。
“千真万确！”王魁拍着胸脯（随即疼得龇牙咧嘴），“老子用人头担保！就看兄弟们有没有这个胆量，跟老子去搏个前程！”
几人面面相觑，都能看到对方眼中的心动与挣扎。
最终，对安稳生活的渴望压过了对钱贵的恐惧。
“干了！王大哥，我跟你走！”
“妈的，这土匪老子也当腻了！算我一个！”
“还有我！”
当晚，包括来看王魁的这五人在内，王魁又暗中联络了其他几个平日里有类似想法、信得过的兄弟，加起来拢共十二个人。
趁着夜色深沉，寨子里大部分人都已睡下，巡逻也略有松懈之际，这十二人悄悄摸到了寨子后方的马棚。
黑风岭的马匹本就不多，且大多被钱贵和几个大头目占着。马棚里只剩下七八匹瘦骨嶙峋的驮马和一两匹还算能跑的战马。
“快！能牵走的都牵走！”王魁低声道。
众人手脚麻利地解开缰绳，牵着这仅有的几匹马，如同鬼魅般溜出山寨侧门一个不常有人走的缺口，一头扎进了漆黑的山林之中，朝着南方，朝着王魁口中那个能分田分婆娘的“希望之地”，亡命奔去。
而此刻，钱贵还在为“阎媚可能插手”的消息而焦躁不安，浑然不知自己寨中已然发生了分裂，十几名手下连同宝贵的马匹，已悄然离去。