熙宁二年，四月初八。
苏明远一行人出开封府，沿官道向东而去。此行目的地是京东东路的青州，那里是青苗法推行的重点区域，也是争议最大的地方。
随行的除了两名书吏、四名差役，还有一位年轻的监察御史，名叫赵谏。此人出身官宦世家，年纪不过二十七八，却已在御史台任职三年，以直言敢谏闻名。
苏学士，赵谏在马上与他并骑，听闻你在殿上直言青苗法利弊，下官甚为敬佩。
苏明远侧目看他，这个年轻人眼神清澈，似乎没有太多心机。但在这个时代，能在御史台立足的人，又岂会真的单纯？
赵御史过誉了，明远不过据实而言罢了。
据实而言？赵谏苦笑，这四个字说来容易，做来难。如今朝中分成两派，论及新法，不是赞颂就是痛批，像学士这般持平之论的，实在少见。
苏明远没有接话。他知道赵谏这话是在试探他的立场。在这个党争激烈的年代，中立往往是最危险的位置——两边都不讨好，也两边都可能攻击。
官道两旁，春耕已过，麦田青青。时有农人在田间劳作，看见官府车马经过，都恭敬地退到路边，低头行礼。苏明远注意到，这些农人的衣衫破旧，面色枯黄，虽然田地看上去丰饶，但耕作者却形容憔悴。
青苗法说是惠民，赵谏突然压低声音，但下官听闻，有些地方反而加重了百姓负担。不知苏学士以为如何？
到了青州，自然便知。苏明远淡淡地说。
他不想在路上就与赵谏讨论立场问题。这次巡查，朝廷派他和赵谏同行，本身就是一种制衡——赵谏属于保守派系，而他苏明远虽然不属于任何派系，但因为在殿上的发言，被视为偏向改革的一方。两人同行，既是合作，也是互相监督。
傍晚时分，一行人在一座县城外的驿站歇息。驿丞是个四十来岁的中年人，见到苏明远的文书，吓得脸色发白，连忙张罗招待。
大人，小的这就去准备酒食……
不必，苏明远制止他，按规制准备即可，不得铺张。
驿丞松了口气，却又担忧地看着他：大人，小的斗胆问一句，您此行是为青苗法而来？
苏明远微微点头。
驿丞犹豫了一下，低声道：大人，小的有句话不知当讲不当讲……
但说无妨。
这青苗法……驿丞左右看看，确认没有其他人，才压低声音，在咱们这儿，执行得……有些变味了。
如何变味？
本来是说百姓自愿借贷，可到了咱们县里，就成了按人头摊派。不管你需不需要，都得借。小的有个弟弟在乡下种地，去年被摊派了十贯青苗钱，秋收时还了十二贯。今年春天又被摊派了十五贯……
驿丞说着说着，眼圈都红了：小的这弟弟，家里就五亩薄田，哪里需要这么多钱？可县令说了，不借就是抗拒新法，要治罪。小的弟弟没办法，只好借了，可这利息……唉！
苏明远心中一沉。强制摊派，这正是青苗法执行中最大的弊端。王安石的本意是好的——让官府取代高利贷，以较低的利息帮助农民度过青黄不接的时期。但到了地方上，官员为了政绩，为了完成上级下达的借贷指标，就变成了强制摊派，反而加重了百姓负担。
你们县的县令是谁？赵谏插话问道。
是……是陈大人，陈昭。驿丞小声说，陈大人是王相公举荐的人，说是要在咱们县推行新法的样板……
赵谏与苏明远交换了一个眼神。陈昭这个名字，他们在京城就听说过——此人是王安石的门生，年轻时中进士，一直热衷于新法。王安石将他安排在这个县，正是要树立一个推行青苗法的成功典范。
但如果驿丞所言属实，这个所谓的，恐怕是个彻头彻尾的失败。
多谢告知，苏明远沉声道，此事我们会查清楚的。
驿丞感激地看了他一眼，却又担忧地说：大人，小的这话可千万别说是小的说的……陈大人手段厉害，上个月有个乡绅质疑青苗法，就被他以妖言惑众的名义下了大狱……
当晚，苏明远独坐房中，借着烛光翻阅带来的各路奏报。这些奏报来自不同的州县，关于青苗法的评价截然不同。有的说百姓欢欣，感戴圣恩，有的说民不聊生，怨声载道。同一个政策，为何会有如此大的差异？
他想起王安石临别时说的话：青苗法好不好，不在庙堂争论，在于田间地头的百姓是否真正受益。
那么，真相到底是什么？
他放下奏报，走到窗边。夜色深沉，驿站外的县城一片静谧。远处偶尔传来几声犬吠，更显出夜的寂寥。
脑海中又闪过一些画面。他似乎记得在很久以前——或者说很远的地方——他见过类似的场景。一个政策的初衷是好的，但在执行过程中层层加码，最终变得面目全非。那时候他似乎说过什么……上有政策，下有对策？
这个词语很陌生，但意思却恰如其分。
他摇摇头，试图驱散这些古怪的念头。最近这种情况越来越少了，那些模糊的记忆，就像水中的倒影，越是想抓住，越是破碎。也许他真的该忘掉那些不属于这个时代的东西，专心做好眼前的事。
笃笃笃。轻微的敲门声响起。
进来。
赵谏推门而入，手里拿着一份文书：苏学士，刚刚有人送来了这个。
苏明远接过一看，脸色微变。这是一份匿名的举报信，用工整的小楷写成，详细列举了陈昭在推行青苗法时的种种劣迹——强制摊派、虚报政绩、贪污中饱私囊，甚至还涉及徇私枉法。
这信是谁送来的？
一个蒙面人，送完就走了。赵谏皱眉道，但信中所言，与驿丞所说颇为吻合。学士，依你之见……
明日进城，先访民情，再见官府，苏明远沉吟片刻，不要打草惊蛇。
赵谏点点头，却又欲言又止。
赵御史有话直说。
学士，赵谏认真地看着他，陈昭是王相公的人。若查出他的问题，就等于给王相公难堪，给新法抹黑。你可想清楚了？
这是个尖锐的问题。苏明远当然明白其中的利害——陈昭是王安石树立的典型，如果这个典型出了问题，就会成为保守派攻击新法的把柄。到时候，不仅陈昭要倒霉，连他这个巡查的钦差也会被卷入漩涡。
但如果因为政治考量就掩盖真相，那这次巡查还有什么意义？
赵御史，苏明远平静地说，你我此行，是为查明真相，不是为了党争站队。如果陈昭真的枉法，无论他是谁的人，都要查办。如果他是被诬陷的，我们也要还他清白。
赵谏凝视着他，半晌才缓缓点头：学士高义。下官佩服。
不是高义，是本分。苏明远苦笑，为官者，当以天下苍生为念。这是王相公教我的。
他没有说出口的是，在他那些模糊的记忆中，似乎还有另一句话——实事求是。虽然不知道这四个字从何而来，但它们却深深刻在他的心底。
那一夜，苏明远睡得很不安稳。梦中，他看见一望无际的麦田，田间的农人佝偻着背，汗水滴落在泥土里。他们抬起头来，一张张憔悴的脸望向他，眼中有期待，也有哀伤。
他想说些什么，却发不出声音。他想伸手去扶他们，却怎么也碰不到。
远处传来隐约的声音：忘了吧……都忘了吧……你只是个过客……
不！他想喊，我不是过客，我要……
我要什么？
他猛然惊醒，大汗淋漓。窗外已经泛起了鱼肚白，新的一天即将开始。
而他不知道的是，在这个县城里，有些人已经彻夜未眠，正在谋划如何应对这位来自京城的钦差大臣。有人想要利用他，有人想要除掉他，还有人只是想从他这里得到一个公道。
历史的车轮滚滚向前，每个身处其中的人，都以为自己在掌控方向，却不知不觉地被它推着走。
苏明远起身整理衣冠，对着铜镜看了看自己。镜中的那张脸，越来越像一个真正的北宋士大夫了——从容、儒雅，却也带着掩不住的疲惫和困惑。
那个从遥远地方来的人，那个还记得另一个世界的人，正在一点点消失。
但他自己并未察觉。