瀑布的水汽还没甩干，身后的破空声就跟催命符似的追了上来。
林小浪头也不回，玩命往林子深处钻。这片古林密得邪乎，藤蔓绞着树干，树叶厚得跟毯子一样，光线都透不进几缕，正好藏身。可头顶上那十几道归墟教的流光也不是吃素的，像嗅到血腥味的秃鹫，死死咬着不放。
“分头散开！扇形搜索！他们刚经过大战，跑不远！”一个尖利的声音在上空回荡，听动静像是之前逃跑的护法之一。
“嘎！阴魂不散！”钢牙骂骂咧咧，它伤刚好利索，正憋着火。
“别出声，收敛气息，往左前方那片有瘴气的沼泽地走。”林小浪压低声音，通过灵魂链接指挥。父亲沉睡前打入他识海的传承光球里，除了混沌感悟，似乎还有关于万兽古界部分区域的模糊信息，其中就提到这片被称为“腐骨泽”的地方，毒瘴弥漫，能干扰灵识探查，是天然的躲避场所。
一行人（兽）屏息凝神，在昏暗的林间快速穿行。小雷化作电光在前探路，避开可能的陷阱和潜伏的毒虫。炎冰和小金收敛光芒，小星瞳的霞光也内敛到极致，只维持最基本的治疗和净化。小饕餮依旧趴在林小浪肩头，眼睛半眯，似乎对外面的追兵毫不在意，只有尾巴尖偶尔轻轻摆动，感知着周围能量的细微变化。
有惊无险地潜行了一刻钟，前方树木渐稀，一股混合着腐叶和某种甜腥气的灰绿色瘴气弥漫开来，能见度不足十丈。脚下的地面也变得松软泥泞。
“就是这儿，进去。”林小浪率先踏入瘴气范围。一股令人作呕的气味扑面而来，皮肤也传来轻微的刺痛感，灵力运转微微滞涩。
“这鬼地方，待久了怕是要中毒。”炎冰微微蹙眉，羽翼边缘亮起一层薄薄的冰焰，驱散靠近的毒瘴。
“总比被抓住强。都跟紧，星瞳注意大家的状况。”林小浪将万兽灵启剑握在手中，剑身青金光晕流转，也能辟开部分毒瘴。他凭着传承信息中的模糊指引，在泥沼和腐木间寻找相对坚实的落脚点，艰难前行。
深入沼泽约莫两三里，头顶的破空声和搜索的动静果然减弱了，显然归墟教的人对这片腐骨泽也有所忌惮，不敢轻易深入。
刚松半口气，异变突生！
左侧一片看似平静的浑浊水潭，猛地炸开！一道粗大的、布满吸盘的暗紫色触手，如同蛰伏的巨蟒，破水而出，带着腥风和水花，狠狠卷向队伍中体型最小、落在稍后位置的雷光貂！
“吱——！”雷光貂吓得魂飞魄散，拼命闪躲，但触手速度太快，眼看就要被缠住！
“小貂！”小星瞳急呼，霞光刷地罩过去。
但有人比她更快。
一道混沌色残影后发先至，精准地撞在那暗紫触手上！是小饕餮！它似乎早就发现了水下的潜伏者，一直等着呢。
没有惊天动地的碰撞，小饕餮只是伸出小爪子，在那滑腻的触手上轻轻一按。
噗嗤！
触手接触它爪子的部位，瞬间失去了所有光泽和活力，如同被抽干了所有水分和能量，迅速干瘪、枯萎、化作飞灰！并且这种“枯萎”沿着触手急速向上蔓延！
水潭深处传来一声痛苦而沉闷的嘶吼，那根触手的主人——一头潜伏在潭底的、如同放大版章鱼般的丑陋妖兽，惊恐地断掉了那根触手，剩余的触手疯狂舞动，搅得泥水四溅，然后头也不回地沉入潭底深处，再也不敢露面。
小饕餮嫌弃地甩了甩爪子上沾到的粘液，血色眼眸瞥了一眼恢复平静的潭面，喉咙里发出轻蔑的咕噜声。（难吃，恶心。）
雷光貂惊魂未定，嗖一下窜到小星瞳怀里，瑟瑟发抖。
【卧槽！吓我一跳！】
【这沼泽里还藏着这玩意儿？】
【饕餮大佬出手就是稳！一爪子就废了！】
【小貂差点成点心。】
【这效率，比杀虫剂还好使。】
“都打起精神！腐骨泽里危机四伏，不只有毒瘴！”林小浪提醒道，心中对小饕餮的实力又有了新的认识。刚才那触手妖兽气息至少是神兽中期，却被小饕餮随手秒了，这蜕变后的实力，简直深不见底。
有了这次教训，大家更加小心。小饕餮也似乎认真了一点，不再完全趴在林小浪肩头，而是半立起来，血色眼眸扫视四周，任何隐藏的能量波动都逃不过它的感知。
又艰难行进了约莫一个时辰，沼泽似乎到了尽头，前方出现了坚实的土地和稀疏的树木，瘴气也淡薄了许多。然而，没等他们高兴，一阵激烈的打斗声和兽吼声，从前方的林间空地方向传来。
林小浪示意大家隐蔽，悄悄摸了过去。
拨开茂密的灌木，只见前方一片狼藉的空地上，正在爆发一场混战。
交战的一方，是五个穿着统一制式青黑色皮甲、手持长矛或弓箭的男女。他们脸上涂抹着油彩，动作矫健，配合默契，使用的力量带着一种与古界环境十分契合的自然野性。其中领头的是一个身材高挑、扎着马尾、手持双刀的女子，招式狠辣，修为赫然也达到了神兽中期。
而他们的对手，则是一群……狼？又不太像。这些生物体型如牛，皮毛是诡异的暗绿色，眼冒红光，口中滴着腥臭的涎水，爪牙闪烁着金属光泽。数量足有十几头，每一头的气息都在神兽初期到中期不等，而且行动间隐隐有阵型，疯狂地围攻着那五个人类。
“是腐毒狼蜥！腐骨泽边缘的群居掠食者，皮糙肉厚，毒性猛烈，而且记仇，一旦被缠上很难摆脱。”林战天的传承信息自动浮现。看样子是这队人马不小心闯进了狼蜥的领地。
那五个皮甲战士虽然个人实力不弱，配合也好，但狼蜥数量太多，而且不怕死，已经有一人受了伤，手臂发黑，显然是中毒了。领头的双刀女子独战三头最强的狼蜥，也是险象环生，身上多了几道血痕。
“要帮忙吗？”钢牙跃跃欲试。它最看不得以多欺少。
林小浪沉吟。父亲说过，万兽古界有本土势力，未必都是敌人。这队人马的装束和气息，不像归墟教，倒像是这里的原生居民。如果能结个善缘，或许对打听万兽源海的消息有帮助。
就在这时，战局突变！
一头格外强壮、额头有一道白色疤痕的狼蜥头领，猛地避开双刀女子的一记劈砍，狡猾地绕到她侧面，血盆大口张开，一道粘稠的墨绿色毒液箭，直射女子面门！角度刁钻，女子旧力已尽，新力未生，眼看无法完全躲开！
女子眼中闪过一丝绝望。
就在毒液箭即将命中她脸颊的瞬间——
一道紫电银光后发先至，精准地撞在毒液箭上！
噼啪！毒液箭被电光炸散，残余的毒液溅落在地，腐蚀出一个个小坑。
是小雷出手了！
紧接着，不等狼蜥头领和其他狼蜥反应过来，一道暗金色的身影如同坦克般撞入狼群！
“嘎！以多欺少？爷来教你们做狼！”钢牙怒吼，暗金巨爪左右开弓，砰砰两声，直接将两头扑上来的狼蜥拍飞出去，骨裂声清晰可闻！
炎冰的清鸣响起，冰蓝色冻气席卷，将几头狼蜥的动作冻得迟缓。小金龙尾一扫，又扫飞两头。小岩操控地面，隆起尖刺，限制狼蜥的走位。
小星瞳的霞光洒向那五个目瞪口呆的皮甲战士，重点治疗那个中毒的伤员，毒素在霞光下迅速消退。
小饕餮……它没动，只是蹲在林小浪肩头，血色眼眸扫了一眼狼蜥头领。那狼蜥头领正准备发出愤怒的咆哮组织反击，被小饕餮目光一扫，庞大的身躯猛地一僵，喉咙里的咆哮硬生生憋了回去，眼中流露出难以抑制的恐惧，呜咽一声，夹着尾巴，扭头就跑！
头领一跑，剩下的狼蜥更是斗志全无，哀嚎着四散逃入密林，转眼消失不见。
战斗结束得出乎意料的快。
那五个皮甲战士，尤其是领头的双刀女子，警惕又震惊地看着突然出现的林小浪一行。他们的目光在林小浪、兽宠们身上扫过，尤其在看到小饕餮时，瞳孔明显收缩了一下，显然感受到了那深不可测的气息。
“你们……是什么人？”双刀女子握紧双刀，没有放松警惕，但语气还算客气，“多谢相助。腐毒狼蜥是这片区域的祸害。”
她的通用语有些生硬，带着独特的口音，但能听懂。
林小浪收起万兽灵启剑，抱拳道：“路过的旅人，被仇家追杀，误入此地。举手之劳，不必客气。”
“旅人？”女子目光扫过林小浪身上残留的战斗痕迹和并非古界风格的衣物（虽然破烂），又看了看实力强悍、品种各异的兽宠，眼中疑惑更甚。古界与外界隔绝已久，极少有外人能进入，更别说带着如此奇特的兽宠组合。
“队长，他们的治疗手段……”那个中毒被治好的战士小声提醒，看向小星瞳的目光充满惊奇。小星瞳的霞光治疗效果，显然超出了他们的认知。
女子点点头，犹豫了一下，还是将双刀收回背后的刀鞘，上前一步，行了一个古界特有的礼节（右手握拳轻触左胸）：“我是‘黑石部落’狩猎队的队长，青萝。再次感谢各位援手。看各位的样子，似乎遇到了麻烦？如果不介意，可以随我们回部落暂时躲避。腐骨泽不是久留之地，而且……归墟教那些穿黑袍的杂碎，最近在这附近活动很频繁。”
黑石部落？青萝？归墟教活动频繁？
林小浪心中一动。这或许是个机会。
“青萝队长，实不相瞒，追杀我们的正是归墟教。”林小浪坦诚道，“我们急需前往古界深处，寻找一个叫‘万兽源海’的地方，不知队长可否听说过？”
“万兽源海？”青萝和另外四名战士脸色同时一变，眼神变得极其复杂，有敬畏，有向往，也有一丝……深深的忧虑。
“你们……要找万兽源海？”青萝深吸一口气，“那里是古界所有生灵的祖地，也是禁地。入口飘忽不定，且有强大的古老结界守护，非拥有纯净古界血脉或得到祖灵认可者，根本无法靠近。就连我们各大部落，也只有最杰出的战士和祭祀，才有机会在特定时期前往外围接受洗礼。你们……”她看了看林小浪，摇了摇头，“外人，几乎不可能进入。”
果然没那么简单。林小浪早有心理准备。“无论如何，我们必须要去。青萝队长，可否为我们指明大致方向？或者，告知如何才能得到进入的资格？”
青萝沉吟片刻，看了看林小浪身后那些明显不凡、尤其那只神秘小黑兽让她都感到心悸的兽宠们，又想到他们刚才出手相助，似乎并非奸恶之徒。
“此地不是说话的地方。”青萝谨慎地看了看四周，“先随我们回部落吧。关于万兽源海，以及归墟教最近的动向，或许我们部落的大祭司，能告诉你更多。”
回部落？林小浪有些犹豫。人生地不熟，贸然进入对方地盘，风险未知。
似乎看出他的顾虑，青萝补充道：“放心，黑石部落是信奉祖灵、与自然共生的部落，最重恩义。你们救了我和我的队员，就是黑石部落的朋友。而且……归墟教是我们所有古界原生部落共同的死敌。敌人的敌人，或许可以成为朋友。”
这话说得在理。林小浪看了一眼伙伴们，钢牙它们虽然没表态，但显然对能有个暂时安全落脚点很感兴趣，尤其是小星瞳，连续奔波治疗，消耗很大。
“好，那就叨扰了。”林小浪最终点头。目前看来，这是获取信息和休整的最佳选择。
见林小浪同意，青萝明显松了口气，脸上露出一丝笑容：“跟我来，部落离这里不远，穿过前面那片‘铁木林’就到了。路上小心，虽然狼蜥跑了，但腐骨泽边缘还有其他危险。”
在青萝的带领下，一行人（兽）离开腐骨泽，进入一片树木格外高大坚硬、树皮呈铁灰色的森林。路上，青萝和她的队员对林小浪的兽宠们表现出极大的好奇，尤其是对小星瞳的治疗能力和小饕餮那深不可测的气息，但都恪守礼节，没有过多打探。
林小浪也趁机问了些古界的基本情况。原来万兽古界地域辽阔，生活着众多大小不一的部落，大多以狩猎、采集和培育灵兽为生，信奉自然祖灵。而归墟教大约是数百年前突然出现在古界边缘，建立据点，不断抓捕强大兽类，侵蚀土地，与各部落冲突不断。黑石部落是位于古界中部偏南区域的一个中等部落，以骁勇善战和擅长驯养“石甲兽”（一种防御力惊人的土系兽类）着称。
交谈间，前方树林尽头，出现了火光和人声。
走出铁木林，眼前豁然开朗。一片依山而建的寨子出现在山坡上。寨墙是用巨大的圆木和石块垒成，上面有手持长矛弓箭的战士巡逻。寨子里升起袅袅炊烟，隐约能听到孩童的嬉闹和兽类的低吼。
“到了，这里就是黑石部落。”青萝指着寨子说道，语气中带着自豪。
寨门处的守卫看到青萝，立刻恭敬行礼：“青萝队长回来了！”但当他们看到青萝身后陌生的林小浪和一群奇形怪状的兽宠时，立刻警惕起来，长矛端起。
“不必紧张，他们是朋友，救了我们狩猎队。”青萝上前解释，并出示了代表队长身份的骨牌。
守卫确认后，放下武器，但目光依旧好奇地在林小浪他们身上打量，尤其看到小金和小饕餮时，发出低低的惊叹。
进入寨子，里面的景象让林小浪有些新奇。房屋多是木石结构，朴实坚固。空地上有战士在操练，也有妇女在处理猎物或晾晒药材。许多人家门口都拴着或跟着各式各样的兽宠，大多体型彪悍，毛发油亮，与主人关系亲密。这些兽宠看到林小浪一行的陌生兽宠，尤其是感受到小饕餮无意中散发的上位气息时，纷纷表现出敬畏或不安，低声呜咽。
“好强的兽宠……”
“那只金龙……还有那只黑色的小兽，是什么品种？从未见过……”
“青萝队长带回来的客人？似乎不简单。”
议论声在寨子里悄悄蔓延。
青萝带着他们径直来到寨子中央一座最大的、用整根巨木搭建而成的木屋前。木屋门口站着两位身穿绘有兽纹长袍、手持骨杖的老者，气息沉稳，眼中透着智慧的光芒。
“大祭司，长老。”青萝上前，恭敬行礼，然后快速将遭遇腐毒狼蜥和被林小浪所救的事情，以及林小浪寻找万兽源海的来意，简明扼要地汇报了一遍。
两位老者的目光立刻落在林小浪身上，尤其是他胸口的四钥印记（虽然被衣物遮掩，但那份独特的星辰与混沌交融的气息难以完全掩盖），以及他肩头的小饕餮。
片刻的审视和沉默后，那位被称为大祭司、脸上布满神秘彩绘的老者缓缓开口，声音苍老而平和，却带着一股直透人心的力量：“外来的旅人，你身上……带着星辰的祝福，混沌的眷顾，还有……一丝与我古界祖灵同源，却又迥异的气息。你的来意，青萝已告知。万兽源海……非有缘者不可入。但或许，祖灵指引你来到黑石部落，并非偶然。”
他顿了顿，目光变得深邃：“归墟教近来在古界动作频频，不仅大肆捕捉兽类，更在暗中搜寻、破坏几处与万兽源海入口有关的古老祭坛。就在昨日，我们收到北方‘风语部落’的求救讯号，他们守护的一处古老祭坛遭到归墟教突袭，损失惨重，祭坛核心‘风语石’被夺。”
大祭司看向林小浪：“年轻人，如果你真想找到进入万兽源海的方法，或许……可以从帮助风语部落夺回‘风语石’开始。那是开启一处可能指向源海方向的古老传送阵的关键之一。而且，打击归墟教，也是我们所有部落的愿望。这，或许能作为你获得古界部落信任，乃至获得祖灵认可的……第一块基石。”
任务？夺回被抢的祭坛核心？
林小浪与兽宠们对视一眼。这听起来像是个机会，既能打击归墟教，又能获取进入万兽源海的关键线索，还能赢得本土势力的好感。
“风语部落离这里多远？抢走风语石的归墟教队伍，实力如何？”林小浪直接问道。
“在北边，疾行约需两日。袭击风语祭坛的，是归墟教一位名为‘阴蛇’的护法带队，其本身是神兽后期，手下有超过二十名精锐弟子，其中不乏神兽中期。他们得手后并未远离，似乎还在祭坛附近搜寻什么东西。”旁边的长老补充道，语气凝重。
阴蛇护法？神兽后期，带二十多个精锐……这阵容，比之前在混沌灵眼遇到的四大护法之一带队时，似乎还要强一点。
但林小浪这边，经过混沌灵眼一战和父亲传承的融合，实力也今非昔比。自己稳固在神兽巅峰，兽宠们各有精进，尤其是小饕餮……深不可测。
“这个任务，我们接了。”林小浪没有犹豫太久，沉声道。
大祭司眼中闪过一丝赞赏：“很好。青萝，你熟悉北方地形，就由你带领一队精锐战士，协助这位……林小浪朋友，前往风语部落。务必小心，夺回风语石固然重要，但保全自身更为紧要。”
“是，大祭司！”青萝肃然应道，眼中燃起战意。
“另外，”大祭司看向林小浪，从怀中取出一枚用兽皮包裹的、散发着微弱自然气息的黑色石块，“这是‘黑石之心’的碎片，佩戴在身上，可以在一定程度上遮掩你们外来的气息，减少被古界某些敏感区域排斥或强大原生兽类敌视的可能。也算是一点小小的帮助。”
“多谢大祭司。”林小浪接过石块，入手温凉，确能感觉到一股温和的隐匿之力。
事情就此定下。青萝立刻去点选同行的战士。林小浪和兽宠们则被安排在一处干净的木屋休息，并提供了一些古界特产的肉食和清水，让他们恢复体力。
夜幕降临，黑石部落篝火点点。林小浪站在木屋外，看着星空下陌生的寨子，握紧了手中的黑石碎片和万兽灵启剑。
新的征程，以一场救援和夺回任务，拉开了序幕。
目标，风语部落，阴蛇护法，风语石！
而他没有注意到，在寨子最高处那座了望塔的阴影里，之前曾在瀑布外森林中暗中观察过他们的那个淡青衣、背负古剑的冷艳女子，正静静地看着他所在的木屋方向，清冷的眼眸中闪过一丝思索，随即身形如同融入夜色，悄然消失。