暮色褪尽，天光初裂。
林风睁开眼，掌心贴在腹部，混沌熔炉深处那枚星核已不再剧烈搏动。
三日调息，体内因狂血燃残留的躁动被层层封压，经脉中流淌的星力趋于平稳。
他起身，披上黑袍，将青铜地图残片收入袖袋，指尖掠过边缘时，晶石微温。
辰时未至，城南坊市外已人影稀疏。
摊贩缩在棚角煮茶，目光躲闪，无人愿在此久留。
林风立于石阶之上，神识如细网铺开，扫过每一寸地面、每一道墙缝。
他未动用吞噬领域，但感知早已延伸至百步之外——若有监视者，必留痕迹。
风卷起沙尘，一道素白身影踏着碎石走来。
苏灵儿肩背行囊，腰间阵盘泛着淡青光晕，步伐沉稳，气息清透。
她走近，未语，只抬手将一枚玉符递出。
“七日净魂纹，我昨夜重炼过，能镇你体内反噬波动。”
林风接过，收入怀中，未道谢。
他知道她不会允许自己逞强，而他也无意再藏匿状态。
“向导呢？”
她问。
“没人接这活。”
林风目光扫向街尾。
“猎户说北境废墟三年死九人，术士称卦象大凶，连游方道士都避而不谈。”
苏灵儿眉心微蹙。
正欲开口，忽听前方茶棚传来一声冷笑。
一名独眼老者坐在破凳上，左脸覆着陈年烫疤，右手五指缺了两根，却稳稳握着一只粗陶碗。
他抬头，仅存的一只眼浑浊却锐利，直刺二人。
“你们要去裂骨峡？”
声音沙哑如砾石摩擦。
林风点头。
老者咧嘴，露出半口黄牙。
“死地。十年前我带三支探队进去，出来时只剩我一个。你们若不怕，我可以带路。”
“条件？”
林风问。
“一枚武师级妖兽内丹，外加安全送我回来。”
林风不语，从储物戒取出一枚赤红内丹，置于桌上。
火焰纹路在丹体表面流转，纯度极高。
老者盯着内丹，良久，伸手抓过，捏碎一角验货。
他点头。
“成。但我丑话说前头——进了荒原，命就不在我手里了。”
三人启程。
越往南行，天地越显死寂。
草木枯黄，土壤灰白，空气中浮荡着肉眼难见的灰雾。
老向导走在最前，拄着铁头杖探路，每十步便停下查看风向与地痕。
“瘴气开始聚了。”
他低声道。
“往年这时候，至少还有鹰隼飞过。现在……连虫鸣都没有。”
林风走在最后，双目微阖，神识笼罩四周。
他悄然开启吞噬领域的边缘感应，将游离在空气中的微弱怨念吸入熔炉底层，缓慢炼化。
这些能量驳杂不堪，混杂着死亡气息与残魂执念，寻常武者吸入一口便会神志恍惚。
但对混沌熔炉而言，哪怕是最污浊的能量，也能被剥离杂质，转化为可用之力。
他未停步，也未言语，只是脚步节奏愈发沉稳。
苏灵儿行于中央，双手轻抬，掌心浮现一层薄如蝉翼的光纱。
净化灵光自她周身扩散，形成半圆形光晕，将三人笼罩其中。
所过之处，灰雾退散，地面枯草竟隐隐透出一丝绿意。
老向导回头瞥了一眼，啧了一声。
“小姐这手段……比当年天衍宗的净尘阵还干净。”
苏灵儿淡淡一笑。
“只是不让毒气入肺罢了。”
林风听见，目光微动。
一吞一净，无形中已成配合。
他不再刻意压制熔炉运转，而是调整频率，与苏灵儿的净化节奏形成共振。
她驱散外部侵蚀，他吸收残余污染，彼此互补，行进速度不减反增。
正午时分，一行人穿越一片干涸河床。
河底裂痕纵横，岩壁上残留着焦黑爪痕，似曾有巨兽在此搏杀。
突然，数道黑影自岩缝窜出。
毒鳞蝎成群扑来，背甲泛紫，甲壳边缘布满锯齿状突起，尾钩高高翘起，滴落的毒液腐蚀地面发出滋滋声响。
它们六足疾奔，动作迅捷如电，眨眼间逼近三人。
老向导猛退一步，铁杖横扫，砸碎一只蝎首，脑浆溅在石上，瞬间发黑冒烟。
另两只直扑苏灵儿，尾钩斜刺而下。
她双手一旋，净化光晕瞬间扩张，逼退两头近身之敌。
毒液撞上光幕，蒸腾为腥臭灰烟。
林风未动，只将吞噬领域张开一线，任毒气侵入衣袖，随即被熔炉抽吸殆尽。
他踏前一步，右掌下压。
幽蓝火焰自掌心喷涌，贴地蔓延，瞬间焚尽三只毒蝎。
火焰未伤岩石，却将蝎尸烧成灰烬，不留半点秽物。
战斗不过十息结束。
老向导喘着气，看着林风掌心熄灭的火焰，眼神变了。
“你这火……不像是元力所化。”
林风不答，只从蝎尸中捡起一枚残缺甲壳，放入布袋。
“有用？”
苏灵儿问。
“毒素样本。”
他简短回应。
“萧烬的毒是‘意毒’，这类毒蝎若长期生于怨瘴之地，体内或有相似污染源，可助我完善解毒丹。”
苏灵儿点头，未再多言。
午后，天色转阴。
乌云低垂，却不落雨，沉甸甸地压得人呼吸沉重。
老向导忽然停下，蹲下身，手指抹过地面灰土，嗅了嗅。
他眉头紧锁，指腹捻动，仔细感受土粒的质地。
片刻后，他低声说道。
“不对。”
“三天前有队伍经过，脚印已被风沙掩埋，但土里有药渣味——安神散混着血竭粉，是军用疗伤配比。”
林风眸光一凝。
“末日教派的人？”
苏灵儿低声问。
“不像。”
老向导摇头。
“他们不用这种药。更像是……正规探队。”
林风当即取出青铜地图残片，以神念注入。
晶石微亮，红点依旧稳定。
但就在光芒闪烁的刹那，他体内星核轻轻一震——不是警兆，也不是排斥，而是一种近乎共鸣的律动，如同心跳同步。
他闭眼感应，片刻后睁眼。
“有人先我们一步进了遗迹外围，且携带的东西，与星核同源。”
“是敌是友？”
“无关紧要。”
林风收起残片。
“谁碰它，谁就是目标。”
三人继续前行。
傍晚，地势渐陡。
前方出现一道巨大峡谷，两侧岩壁如断裂肋骨交错耸立，风从中穿过，发出低沉呜咽。
“裂骨峡。”
老向导指着入口。
“过了这里，再行三十里，便是古战场边缘。但今晚不能进——夜里有‘影风’，能吹散神识，迷人心智。”
林风望向峡谷深处。
风声中夹杂着细微回响，似有金属刮擦岩壁。
他未动，吞噬领域却已悄然全开，随时准备捕捉任何异常能量波动。
苏灵儿取出防护阵盘，嵌入地面。
青光升起，形成小型结界。
她盘膝坐下，继续维持净化场。
林风站在结界边缘，掌心再次贴向腹部。
星核仍在跳动，频率与地图晶石一致，稳定，持续，如同某种召唤。
他未说话，只是将左手缓缓握紧，指节发白。
远处，峡谷深处，一道锈迹斑斑的铁链挂在岩壁裂缝中，随风轻晃。
链尾残缺，不知通往何处。
风忽然停了。
铁链垂落，静止一瞬。
然后，毫无征兆地，向上绷直。