建安八年夏，六月。
新野的夏天，湿热难耐。郡守府后院的书房内，却仿佛比外面更加闷热。刘备（替身）独自一人坐在案前，望着窗外校场上震天的操练声，眉头紧锁，脸上再无半分月前大破曹仁时的喜悦，取而代之的是一种难以言喻的阴郁和不安。
几个月来，局势的变化快得让他眼花缭乱，心惊肉跳。赵云神兵天降，解了新野之围，本是天大的喜事。随后，趁势扩张，掌控北荆州，收编降卒，实力急剧膨胀，更是他梦寐以求的局面。然而，当这一切真的发生时，他却惊恐地发现，事情的发展，似乎偏离了他预想的轨道。
权力，正在以一种无声无息、却又无可阻挡的方式，从他手中流失。
最初，他只是感到些许不便。军队的整训、城池的接管、官吏的任免、钱粮的调配，一应大小事务，虽然名义上仍由他决断，但具体执行和筹划，几乎全部由赵云一手包办。关羽、张飞对此毫无异议，甚至乐得清闲，将全部精力投入到练兵和防务中。陈登、孙乾等文官，也自然而然地围绕着赵云运转，将各项事务处理得井井有条。
他刘备（替身），这个名义上的主公，仿佛成了一个被供奉起来的牌位，每日除了听取赵云、陈登等人条理分明的汇报，然后点头称是、用印批准之外，竟无事可做。起初，他还安慰自己，这是能者多劳，子龙忠心耿耿，自己正好可以休养生息。
但渐渐地，他察觉到了不对劲。
军中将士，如今言必称“赵将军军令如何”、“赵将军兵法如何”，对他这个“刘豫州”，虽然依旧恭敬，却少了几分发自内心的敬畏，多了几分程式化的尊重。就连关羽、张飞，与赵云商议军务的时间，也远远超过了向他请示的时间。关平、周仓等年轻将领，更是对赵云佩服得五体投地，俨然以其马首是瞻。
前几日，他心血来潮，想去军营巡视，却被守营军官客气地拦住，言道“赵将军有令，非持其手令或关、张二位将军陪同，任何人不得擅入营区，以防奸细”。他虽然最终得以进入，但那种被自己军队挡在门外的感觉，像一根刺，深深扎进了心里。
还有官吏任免。赵云以“战时需才，论功行赏”为由，提拔了大量中下层军官和文吏，其中不少是汝南旧部或新附之人，而对他从前的一些旧部，则多以“才具不足”、“需多加历练”为由，安置闲职。他试图提出异议，赵云却总能拿出详实的考绩和理由，说得他哑口无言，关羽、张飞在一旁也连连称是。
更让他心惊的是钱粮。糜竺的商队，如今似乎只与赵云单线联系，庞大的财富和物资流向，他竟无从得知详情。每次问起，赵云总是以“为免消息泄露，由云专人负责”搪塞，陈登、孙乾也语焉不详。
一种被架空、被隔绝的恐惧，如同冰冷的毒蛇，缠绕上刘备（替身）的心头。他猛然惊觉，短短数月，赵云已不再是那个冲锋陷阵的勇将，而是实际掌控了军权、政权、财权的巨擘！北荆州这片基业，表面上姓“刘”，骨子里，恐怕已经改姓“赵”了！
“狡兔死，走狗烹……飞鸟尽，良弓藏……” 一个可怕的念头，不受控制地冒了出来。难道，子龙他……也有了不臣之心？他想起赵云平日那深不见底的眼神，那运筹帷幄的冷静，那在军中如日中天的威望……越想，越是心惊胆战。
“不行！绝不能坐以待毙！”刘备（替身）猛地站起，在书房内焦躁地踱步。他必须做点什么，必须收回权力！至少，要试探一下关羽、张飞的态度。
当晚，他设下小家宴，只召关羽、张飞二人。
酒过三巡，刘备（替身）放下酒杯，叹了口气，面露忧色：“二弟、三弟，近日为兄观之，军中事务，似乎皆由子龙一人决断，你二人……是否过于清闲了？”
张飞正啃着猪蹄，闻言一愣，大大咧咧道：“大哥多虑了！子龙兄弟有本事，把事情打理得井井有条，俺和老二哥省心多了！正好专心练兵打仗！”
关羽丹凤眼微眯，放下酒杯，缓缓道：“大哥，子龙之才，世所罕见。整军经武，安民理政，皆有其法度。我与三弟，长于阵前厮杀，于此等细务，确不如子龙精通。如今局面，非子龙不可驾驭。大哥当放心才是。”
刘备（替身）心中一沉，强笑道：“为兄非是不信子龙，只是……军政大权，尽付一人之手，恐非长久之道。且子龙威望日隆，军中只知有赵云，不知有刘备矣！长此以往，如之奈何？”
张飞一听，把猪蹄一扔，瞪眼道：“大哥！你这是说的什么话！子龙兄弟是咱自家人！他对大哥忠心耿耿，天地可鉴！军中弟兄敬服他，那是因为他有真本事！俺老张就服他！要不是他，咱们早死在曹仁手里了！”
关羽也肃然道：“大哥，疑人不用，用人不疑。子龙若有异心，当初在汝南便可自立，何须等到今日？如今局面，正需子龙这般大才统筹全局。大哥切不可听信小人谗言，寒了忠臣之心！”
刘备（替身）见关、张二人如此维护赵云，心知无法说动，只得勉强笑道：“二弟、三弟所言极是，是为兄多虑了，多虑了……”
家宴不欢而散。
看着关羽、张飞离去时那毫无芥蒂的背影，刘备（替身）独自坐在空荡的厅堂里，感到一阵刺骨的寒意。他最信任的两位兄弟，已经完全倒向了赵云。他现在，真的成了孤家寡人。
权力旁落的惊惧，众叛亲离的孤独，交织在一起，啃噬着他的心。他意识到，自己苦心经营的基业，已然易主，而他却无能为力。一种巨大的失落感和危机感，将他紧紧包裹。
窗外，校场上传来赵云清晰有力的口令声和将士们山呼海啸般的呼应声。那声音，此刻听在刘备（替身）耳中，不再是胜利的号角，而是……逼近的丧钟。
潜龙，已然腾空，俯瞰着脚下的一切。而那个曾经的主人，却发现自己已被阴影笼罩，进退维谷。