凌四心里打的算盘，无非是照着重贵招揽劳工的路数来。找些人手依样画葫芦，把技术工人都网罗到自己麾下。
宋少轩哪里知道凌四见过长贵，更不清楚长贵如今在做这等营生，只耐着性子等着凌四细说其中门道。另外两个没听过这打算的人，也只好沉下心来听他娓娓道来。
可片刻后，三人心里都有了数：这主意实在不算高明。在他们看来，不如直接登报招聘，或是在醒目处张贴告示来得干脆。技术工人不比卖力气的苦力，多半识文断字，这么做岂不是更省事？
林公子语气里带着几分讥诮：“想得也太天真了。这法子糊弄糊弄只求混口饭吃的劳工还行，可那些是技术工人。凭一身手艺在哪儿不能安身立命？就这点安家费，未必有多少人放在心上。要想真把人请过来，总得拿出些更实在的条件才行。”
“我也觉得悬。”常灏南跟着摇头，“一来你人生地不熟，一口外乡话，很难让人信服；二来你带着大量现金，安全本就没个保障，难免惹人觊觎。凌四，你这事确实想简单了。”
宋少轩也委婉表达了顾虑：“是啊，你得好好想想，这可是挖东洋人的墙角，这么大张旗鼓地搞……是不是有些欠妥？”
三人你一言我一语地剖析利害，凌四这才渐渐醒悟过来，脸上顿时有些挂不住，悻悻地退到了一旁。虽说知道自己理亏，可心里头那股不服气的劲儿，却怎么也压不下去。
常灏南沉吟片刻，忽然开口：“这样吧，我替你找个人问问。这家伙是个老江湖，说不定能有好主意。”
他说着提笔写了一张便条，起身走出雅间，穿过廊道来到前堂，朝小虎招了招手：“去跑一趟，把这个交给掌柜的，让他立刻回个话。”
转身回到雅间，他压低声音补充道：“鲁远英这人常年混迹各地，我跟他打过几次交道，发现他鬼得很，江湖上的门道清楚得很，找他问问准没错。你这想法就算要做，依我看也得先问问具体怎么操作。这事非同小可，还得谨慎着来。”
不多时，门外响起轻叩。常灏南起身开门，只见伙计压低声音禀报：“三爷，鲁掌柜到了，正寻您呢。”
常灏南微微颔首，随他走出房门。见到鲁远英，他当即拱手一礼：“鲁掌柜，有劳您跑这一趟。实在是此事棘手，不得不请您这位“包打听”来指点迷津。”
鲁远英却面露难色，苦笑着回礼：“三爷，您这回怕是找错人了吧？咱可是草莽出身，论根脚属于“五行三家”。您可是警界头面人物，难道不知这里头的门道？我们与您要找“外八门”并非一个体系。您真要打听这个，何不去问问金爷？”
此言一出，常灏南如醍醐灌顶。他猛然想起鲁远英确实算这江湖上的“外八门”。但这个门类共分金点、乞丐、响马、贼偷、倒斗、走山、领火、采水八个偏门，合称“五行三家”。
金点指算命卜卦，响马是拦路抢劫，倒斗即盗墓，走山为骗术，领火涉蛊术，采水便是官妓。这八门看似简单，却几乎囊括了江湖上所有的偏门行当，自古以来的江湖流派，大多脱不开这个范畴。
但江湖水深，另有一套分类同样称作“外八门”。金爷虽可归入“五行三家”中的走山，但若细究其根源，实属另一体系中的“千门”。要说通晓这其中错综复杂的门道，恐怕真得请教金爷才是上策。
常灏南闻言，眼中闪过一丝明悟，先前那点官家的架子顿时收敛得干干净净。他郑重地抱拳，语气里带上了真诚的敬重：“多谢鲁掌柜指点迷津！真是一语惊醒梦中人。若非您来这一趟，我怕是要在死胡同里转到天黑了。”
“哎哟，三爷您这可太客气了。”鲁远英连忙摆手，身子都微微侧开几分，不敢全然受礼，话语里透着江湖人的圆滑与小心，“以您的身份，咱这些人巴结还来不及呢。说实在的，我们羡慕金爷还羡慕不来呢。您想，外八行里，无论哪一派见了金爷，那不得客客气气拱手拜码头？千门这一路，是江湖上技术含量最高的山头，讲究的是智取，少有单打独斗的，门下朋友遍布四海，那才叫真正的盘根错节。”
他略一沉吟，主动提议：“三爷您事务繁忙，要不这样，我让小虎去跑一趟，替您把金爷请来，您看如何？”
“成！那就有劳鲁掌柜费心了。”常灏南再次抱拳，不再客套，转身匆匆折返雅间。
他推开门，将方才所得一一道来。话音未落，凌四猛地一拍大腿，懊悔道：“哎呀！瞧我这猪脑子！怎么把这尊真佛给忘了！是了是了，金爷倒真算是千门的。”
一旁的林公子闻言，不由“噗嗤”一笑，摇着头对宋少轩脱口而出：“得，宋爷，这么算起来，江湖外八行，您手下都快给凑齐了啊！”
“齐了？”宋少轩着实吃了一惊，眉峰微蹙，疑惑地看向林公子，“我手下……竟有这么多人？”
林公子这才自觉失言，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，随即化作无奈的苦笑，只好交了底：“哟，您瞧我……说漏嘴了。不过您知道了也无妨。眼下缺的那几门，我这边……倒是能补上。”
这一刻，宋少轩才恍然发觉，自己对于身边这些看似熟稔的伙伴，他们所潜藏的能量与涉足的深浅，恐怕远比他想象的要复杂得多。