“听风者”回报，谢琅的藏身小屋被处理得极其“干净”，没有留下任何指向性的线索，像是被专业的清道夫打理过。这反而让承安更加确信，谢琅带来的消息，哪怕其中有陷阱，也必然触及了核心秘密。
他的目光再次落回“听风者”关于武忠的密报上：山神庙。那座荒废的庙宇，成了眼前迷雾中唯一可见的、或许布满荆棘的路标。
不能再等，也不能再假手于人。承安决定亲自去探一探那山神庙。此事关乎内宫隐秘，甚至可能牵动父皇安危，他必须掌握第一手的信息。是夜，他换上夜行衣，未惊动任何侍卫，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地潜出了宫禁。京城夜巡的兵士脚步声规律而沉重，承安凭借对街巷的熟悉和对时机的精准把握，轻易避开了所有耳目，直奔京郊。
荒山寂寂，残破的山神庙在惨淡的月光下更像一个蹲伏的巨兽阴影。断壁残垣间，野草疯长，唯有庙门前的石阶，似乎有被人近期踩踏过的痕迹。承安屏息凝神，感官放大到极致，确认四周并无埋伏后，才如狸猫般闪入庙内。
庙内蛛网密布，神像早已坍塌，只剩半截泥塑的身子，在夜色中显得狰狞。空气中弥漫着尘土和一种若有若无的、奇特的香料气味。承安蹲下身，指尖擦过地面，在一些看似随意的尘土覆盖下，发现了细微的、并非自然形成的刮痕——像是某种重物被定期拖拽的痕迹。他沿着痕迹摸索，在原本神像底座的后方，发现了一块略微松动的石板。
他心中一动，运起内力，小心翼翼地将石板移开一道缝隙。一股更浓郁的、混合着那奇特香料和陈旧纸张的气味涌出。下面是一个不大的暗格，里面放着一只小巧的、材质非木非铁的盒子，盒子上没有任何锁孔，却严丝合缝，仿佛一个整体。
承安将盒子取出，入手冰凉沉重。他尝试了各种方法，都无法打开。这盒子本身，就是一个巨大的疑团。是谁放在这里？武忠？还是那个神秘的“主人”？里面装着什么？他不敢在此久留，将盒子贴身藏好，将石板恢复原状，抹去自己来过的痕迹，迅速隐没在夜色中。
回到东宫书房，天色已微明。承安对着桌上那枚冰冷的盒子，眉头紧锁。这盒子工艺精湛，绝非寻常之物，上面的纹路古朴诡异，不似中原风格，倒与……与北狄或是更西边国度的器物有几分相似。难道勾结的，不仅仅是月氏？
他唤来一名绝对忠诚、且精于机关巧术的暗卫研究此盒，自己则疲惫地揉了揉眉心。一夜奔波，身体尚可支撑，但心神的损耗巨大。谢琅失踪，武忠嫌疑难消，这诡异的盒子，还有那深藏不露的“主人”……千头万绪，如同一团乱麻。
然而，他没有太多时间梳理。清晨的朝会上，一场更大的风波，毫无征兆地席卷而来。
一位素以刚正不阿闻名的老谏官，手持玉笏，颤巍巍出列，声音却洪亮得响彻整个太极殿：“陛下！老臣要弹劾太子殿下，私德有亏，结交妖人，祸乱宫闱！”
满殿哗然！