书记官快步进来，声音带着喘息：“北境急报！胡商车队在青石口遭劫，货物被抢，无人伤亡，但……”
“但什么？”
“劫匪留下了一面黑旗，上面绣着断剑图案。”
艾琳抬手，笔尖悬在纸面之上。她没有放下笔，也没有抬头。几息后，她开口：“此事交军情司跟进，查明路线布防漏洞，三日内报我。”
书记官应声退下。偏殿内重新安静下来。窗外暮色渐浓，宫灯一盏盏亮起，映在墙上的影子拉得很长。
艾琳终于落笔，在文书上写下“教育优先”四个字。她合上卷宗，抬眼看向门口：“请辰和巳进来。”
教育官员辰与巳很快入殿，手中抱着厚厚一叠月报图册。两人站定，辰先开口：“各校本月出勤率提升至九成二，识字考核通过人数比上月多一千三百人。十二所分校运行稳定，教材统一配发，教师轮训已完成两轮。”
艾琳点头，伸手接过图册翻开。她指着一页数据问：“乡村学塾能否同步主校教材？”
“能。”巳答，“我们用驿站快马传递修订本，每十日更新一次。偏远村落由劝学使代送，并附讲解要点。”
“残疾学子呢？有没有专教方案？”
“有。”辰从怀中取出一份单独册子，“盲童用刻痕板习字，聋生配手势教员，肢体不便者可在家学习，教师每月上门两次。”
艾琳翻完册子，放在一边。“还有别的问题吗？”
“有。”巳犹豫了一下，“新招教师中，三成无教学经验，部分课堂纪律松散。另外，守旧学者反对在教材中加入算术与农事内容，称偏离圣典。”
艾琳没说话。她看向门外，片刻后说：“叫午进来。”
师生代表午很快到了。他是首批毕业生，现在在一乡邑学塾任教。他行礼后站定，声音平稳：“我班上有十七名学生，其中九人来自贫困农户。他们起初不愿上学，觉得不如放牛砍柴有用。”
“你怎么说服的？”
“我让他们记账。”午说，“每天记录家中收支、粮价变化、耕作进度。一个月后，有个孩子发现他家去年少算了二十斤麦子的收成，漏了税款。他父亲第二天就送来束修，说这书得念下去。”
艾琳微微点头。
“但也有难处。”午继续说，“有家长当众说‘读书不能当饭吃’，还有老学究骂我们教歪了道。上个月，有人往学堂门口扔烂菜叶，写纸条说‘败坏学风’。”
艾琳起身，走到案前抽出一份作业本。她递给辰：“念。”
辰打开本子，读道：“春耕日记。三月初四，晴。犁田深六寸，比去年多一寸。先生说，深度影响根系，太浅则苗弱，太深耗力。播种间距定为七寸，因土质松软，需密植防风。知其然，亦要知其所以然。”
殿内一时无声。
艾琳说：“这便是我们要的民智之光。”
她转向午：“从今往后，设‘劝学使’职位，由优秀毕业生担任。你带头回乡宣讲，带学生做测量、算账、读律法。让人看看，读书不是为了背死书，是为了活得明白。”
午深深一礼：“是。”
这时，财政官员推门而入，手里拿着预算草案。他看了眼午，又看向艾琳：“三级办学三年预估耗银八万，恐影响水利追加拨款。是否暂缓？”
艾琳拿起笔，在草案旁批注：“今日省一斗粮，明日少一贤才。教育支出，不列寻常开销，单列国本项。”
她抬头问：“商税附加何时推行？”
“下月初。”
“划出百分之二，定向支持边远学塾。”她说，“不够的部分，从王室用度里减。”
财政官员低头记下，不再多言。
艾琳走到墙边，取下一张空白羊皮卷铺在桌上。她提笔画线，分出三层结构：顶层为都城大学堂，中部为州府中学馆，底层为乡邑启蒙塾。
“统一教材，分级管理。”她说，“每年巡考一次，成绩计入地方官考评。”
辰上前一步：“师资如何补充？”
“新一批书吏考录已有十二人愿赴教职。”艾琳说，“再开一期速成培训，三个月后上岗。不合格者退回重训，绝不允许误人子弟。”
“课程呢？”
“基础为识字、算术、律法常识。中学馆加授农技、工造、商理。大学堂研习治国之道，不分出身，唯才是举。”
巳拿出图纸：“东苑空地已平整，可建大学堂主楼。州府中学馆选址也已完成，等您签字。”
艾琳接过图纸，在右下角签下名字。“开工吧。”
她回到案前，翻开新的卷宗。这是各地学堂的选址图，密密麻麻标着红点。她一支支看过去，逐一盖印批准。
笔尖划过纸面，发出沙沙声。
窗外夜色已深，宫灯映在桌角那份《三级学制规划图》上。图中三条主线从中心向四方延伸，像树根扎进土地。
艾琳批完最后一份图纸，将笔放入青瓷笔山。她没有起身，也没有说话，只是静静坐着。
远处传来脚步声，节奏稳定。
门被推开，一名书记官站在门口：“税务官员已在殿外等候。”
艾琳抬起手，示意知晓。
她的目光仍停在墙上那幅规划图上。图中最远的一个红点，落在王国西北角的山谷里。那里原本没有学校，现在被一圈墨线圈了起来，旁边写着小字：**首所聋哑特教塾，拟五月动工**。
她伸手摸了摸图钉边缘，金属冰凉。