艾琳放下笔，手指在纸页边缘轻轻划过。桌上那份登记表已经收起，取而代之的是一叠新的卷宗。她抬头看向门口，书记兵正候在门外。
“去请考核官员巳，来议事厅。”她说。
书记兵应声退下。艾琳站起身，走到墙边的木架前，抽出一份文件。这是昨夜她亲自拟定的《官员考评十项准则》。纸面平整，字迹清晰，每一条都经过反复推敲。她没有再看一遍，只是将它合上，放在案头最显眼的位置。
不到一刻钟，考核官员巳走了进来。他穿着深灰长袍，腰间挂着记录用的铜牌和笔袋，神情肃然。
“你来了。”艾琳说，“从今天起，官员考核正式开始。”
巳点头：“已准备就绪。”
艾琳将手中的文件递过去：“这是考评标准。核心只有三条：辖区赋税完成率、水利设施维护状况、民间纠纷调解成功率。不看虚名，只看实绩；不听颂词，只察民声。”
巳接过文件，快速翻阅。他的目光停在第三条上，微微皱眉：“民间评议如何采集？若地方官阻挠，百姓不敢言怎么办？”
“我们已在各村设匿名反馈箱。”艾琳说，“由巡理使定期收取，直送档案司归档。你可随时调阅。此外，走访农户、查验账册、听取乡老评议，三项必须同时进行，缺一不可。”
巳合上文件，点头：“明白。我会亲自带队核查。”
“第一个对象是午。”艾琳说，“他的辖区最近上报赋税达标，但南岭角有村民反映水渠年久失修，农田灌溉困难。这与数据不符。”
巳记下名字：“我即刻安排。”
艾琳看着他：“这不是试探，也不是走形式。我们要建立的是能持续运行的制度。你只管按规办事，责任我来承担。”
巳行礼后离开。
午后，阳光斜照进议事厅。艾琳坐在案前处理公文，忽然听见外面传来脚步声。她抬头，看见书记兵快步走进来。
“巳大人传回初步报告。”书记兵递上一份简报。
艾琳接过，打开。纸上写着：
- 粮仓出入记录显示，近半年三次超额征粮，理由为“备荒”。
- 徭役名册中，农闲期仍有大量劳力被调往城西私宅修缮工程，负责人署名为“午”。
- 实地走访三村，村民初不愿多言，后通过匿名箱收到举报信两封，内容涉及拖延水利维修、强征劳力等事项。
- 巳已调取工程账目，发现建材采购价格虚高，款项流向不明。
艾琳看完，将简报放在一边。她没有立刻表态，而是取出另一份资料——午过去三年的履职记录。上面显示，此人资历深厚，曾多次获得嘉奖，但近两年所辖区域投诉量逐年上升，尤其是水利和劳役问题。
她提笔，在新纸上写下几个字：“查证属实，依规处置。”
傍晚前，考核官员巳回到王宫，直接进入西侧议事厅。他手中拿着完整的核查报告，面色沉稳。
“所有数据均已核实。”他说，“午未能履行基本治理职责，且存在滥用职权行为。建议列入整改名单。”
艾琳接过报告，逐页查看。最后一页附有村民手印的联名信复印件，还有几张现场照片——干裂的田地、倒塌的沟渠、堆积未运走的石料。
她合上文件：“明天召集相关官员，当众宣读结果。”
次日上午，议事厅内聚集了十余名中层官员。他们站在两侧，神情各异。有人低头不语，有人频频张望。艾琳坐在主位，面前摆着三份材料：优秀者名单、需训诫者名单、整改者名单。
她开口：“今天是首次官员考核结果公布。目的不是惩罚，而是让所有人清楚，什么才是真正的政绩。”
她先念出三位表现优异者的名字。每人皆因辖区水利畅通、赋税合理、纠纷少发而入选。艾琳宣布，三人记功备案，后续升迁优先考虑。
接着是五位履职不力者。他们或因文书混乱、或因响应迟缓被点名。艾琳责令其参加回炉培训，三个月内重新评估。
最后，她念出“午”的名字。
全场安静。
“经查，其辖区表面税收达标，实则强征劳力、虚报支出、忽视民生工程。”艾琳说，“现责令限期一个月整改，期间不得新增工程审批。派专员监督执行情况。若再犯，立即停职。”
她顿了顿，环视众人：“治国如耕田，不下深犁，难生嘉禾。我们不罚懒惰，便是纵容百姓受苦。”
说完，她拿起印章，在《季度轮评令》上按下。这份文件将从本季起，每三个月开展一次全面考核，覆盖所有地方官员。
散会后，官员陆续离开。艾琳仍坐在原位，手中拿着最新一批待审的考核卷宗。窗外天色渐暗，烛火被点燃。火光映在她的脸上，安静而坚定。
隔壁值房内，考核官员巳正在整理文书。他将午的案件归入“已处理”匣中，又取出下一个目标的资料。笔尖蘸墨，他在纸上写下新的巡查计划。
宫门外，被考核官员午站在台阶下。他手中握着一份通知函，指节发白。守卫上前示意他离宫，他缓缓转身，脚步沉重。
议事厅里，艾琳翻开下一份材料。她刚写下第一个字，门外又响起脚步声。
书记兵走进来，低声说：“巳大人送来新一批反馈箱内容，其中有一封提到北境某村连续两季未获种子配额。”
艾琳停下笔。
她抬起头：“把地图拿来。”