空气仿佛凝固的粘稠油脂，每一次呼吸都带着规则乱流留下的、仿佛金属摩擦又似低频嗡鸣的怪异余韵。林默团队在肖雅划出的、瞬息万变的“相对平缓路径”上艰难跋涉，每一步都如同在崩断的琴弦上保持平衡。
就在秦武刚刚适应了周身三倍重力，肌肉贲张地将脚从一个突然变得如同流沙般的肉质地面上拔出来时，走在前方侧翼、负责侦查的队员突然打出了一个急促的、代表“发现异常”的手势。所有人瞬间进入戒备状态，武器悄无声息地抬起，依托着附近几块暂时维持着固态的、闪烁着不祥磷光的晶簇，迅速散开形成战术队形。
林默压低身形，移动到那名队员身边，顺着其指向望去。
那是一片相对开阔的区域，几座巨大的、如同扭曲肋骨般的苍白晶体结构交错支撑，形成了一个天然的、不规则的穹窿。穹窿之下，地面不再是纯粹蠕动的血肉或杂乱的水晶，而是出现了一片被刻意清理和平整过的区域。
痕迹很新。
几块暗沉、仿佛经过特殊处理的金属板被随意地丢弃在一旁，上面还残留着能量切割的痕迹，断口闪烁着细微的电火花，显然是在某种规则突变中被强行损毁的。地上散落着一些标准化的营养剂包装，上面的生产标识被粗暴地刮去，但封装工艺明显不属于同盟或已知的任何友好文明。
最引人注目的，是中央那一小堆已经熄灭、但余温尚存的能量篝火残骸。构成篝火燃料的并非寻常物质，而是一种不断微微扭曲、散发着阴冷波动的暗紫色晶石，此刻它们大部分已化为灰白色的粉末，只有核心几块还残留着些许暗淡的光泽。
“是‘影牙’。”肖雅的声音透过通讯频道传来，冷静中透着一丝凝重。她半跪在稍远一些的地方，手中一个巴掌大的扫描仪正对着营地废墟发出微弱的嗡嗡声。“能量残留特征匹配，垃圾封装方式符合情报中‘影牙’后勤体系的习惯。他们使用的这种晶石……数据库没有完全匹配记录，但能量签名分析显示，它对规则波动有一定的……惰性？或者说，稳定性。”
林默的目光锐利地扫过整个废墟。他的“真言回响”在如此混乱的环境下难以有效展开，但那份源于无数次生死边缘磨砺出的直觉，却让他感受到了一种冰冷的、带着恶意的熟悉感。是荆岳，或者说，是“影牙”那群掠夺者身上特有的、如同跗骨之蛆般的气息。
“他们在这里休整过，时间不长。”林默低声道，走到那堆能量篝火旁，用脚轻轻拨开表层的灰烬，“看这余温，离开不会超过两个小时。”
秦武蹲下身，巨大的手掌在一块金属板的断口处摩挲了一下，眉头紧锁：“暴力拆解，不是工具切割。像是在某种突然的加速度或力量异常下被硬生生扯断的。他们也吃了这里规则的亏。”
“但他们适应得比我们快。”肖雅补充道，她指着地面上几处几乎难以察觉的、用某种荧光涂料留下的标记。那标记形状诡异，像是一只抽象化的、拥有三只眼睛的蛇头，正吐着分叉的信子，指向岛屿更深处的方向。“看这个。标记很新，涂料对规则变化有一定的抗干扰性，能维持较长时间的形态。他们在引路，或者……在标注相对安全的路线？”
零不知何时也靠近了过来，她苍白的指尖轻轻拂过那个蛇头标记旁边的空气，眼神有些空洞，又带着一丝本能的厌恶。“不好的……味道。贪婪，冰冷……像虫子。”她喃喃自语，“他们……‘听’不到规则的声音，但是……他们在‘躲’。”
“躲？”林默追问。
零努力组织着语言，手指在空中划出扭曲的轨迹：“他们……像石头。规则的水流……碰到他们，会……绕开一点？不对……是他们身上，有……硬壳。让规则……滑开了。”
肖雅立刻明白了过来：“防护！他们可能掌握了某种能够在一定程度上抵御或偏转规则混乱的防护技术！或者像零说的，某种能让自身在规则乱流中保持‘低存在感’或‘高稳定性’的装置！”这个推断让所有人的心都沉了下去。如果“影牙”真的掌握了在这种环境下稳定行动的方法，那么在这场钥匙争夺战中，他们将占据绝对的优势。
就在这时，一阵极其微弱、但绝非自然规则的涟漪，从穹窿一侧的晶体丛林深处传来。
“戒备！”林默低喝一声，所有人瞬间收缩阵型，武器齐齐指向波动传来的方向。
几乎是同时，三道模糊的、如同融入背景色般的黑影，悄无声息地从几块巨大的、不断变换着颜色的晶柱后闪现出来。
他们身着暗哑无光的贴身护甲，护甲的线条流畅而诡异，表面似乎覆盖着一层能够吸收光线和能量波动的涂层，使得他们的轮廓在规则扭曲的光线下显得愈发模糊不定。头盔是全覆盖式的，呈现出与地上标记相似的三眼蛇头造型，眼部是两点冰冷的红光。
没有警告，没有交涉。
正前方那名“影牙”成员刚一现身，手中那柄造型奇特、如同生物骨骼与金属融合而成的步枪便喷吐出致命的火舌！然而，子弹离膛的瞬间，异变陡生——他所在区域的重力似乎瞬间减弱，子弹的初速远超平常，带着刺耳的尖啸，轨迹却因为突如其来的加速度和可能存在的空气密度变化，变得如同醉汉般飘忽不定，擦着林默团队一名队员的头盔边缘飞过，打在后方一块晶体上，炸开一团混乱的能量火花。
“他们也无法完全免疫规则！”秦武立刻吼道，同时手中的重型脉冲枪已然开火。粗大的能量光束射向那名开枪的“影牙”，然而光束在飞行途中，路径上的空间似乎发生了微妙的折射，能量束发生了明显的偏折，轰击在目标侧方的一座晶体山上，将其炸得粉碎，四溅的碎片又因为混乱的重力场，如同炮弹破片般四处乱飞。
战斗在极端混乱的规则下瞬间爆发！
第二名“影牙”成员没有使用远程武器，而是双臂一展，其护甲手肘和肩部猛地弹出数支闪烁着幽光的利刃，整个人如同鬼魅般扑来。他的速度极快，但动作却显得极其诡异——时而因为突然增加的重力而一个踉跄，时而又因为失重而猛地窜高。他显然在极力适应，利用护甲提供的某种稳定性和自身对规则变化的瞬间反应，调整着攻击姿态。
“我来！”秦武怒吼一声，迎了上去。他放弃了笨重的枪械，双拳之上瞬间覆盖上一层厚重的、如同花岗岩般的能量光泽——“磐石回响”全力催动！他一拳挥出，拳风刚猛，但拳头在击出的半途中，他前方的重力场骤然翻倍！这使得他原本计算好的力道和轨迹出现了偏差，拳头沉重地砸在了空处，将地面轰出一个浅坑。
那名“影牙”成员趁机贴近，幽光利刃划向秦武的脖颈。秦武凭借丰富的战斗经验，猛地侧身，利刃擦着他的肩甲划过，带起一溜刺眼的火星。同时，秦武感受到对方护甲上传来的并非纯粹的物理冲击，还有一种试图侵蚀、瓦解他能量防御的诡异波动。
“他们的装备能干扰能量！”秦武在通讯频道中急促提醒。
第三名“影牙”成员则停留在稍远的位置，他没有直接参与攻击，而是抬起手臂，其护腕上展开一个复杂的、如同蜘蛛复眼般的仪器，一道无形的扫描波束瞬间扫过林默团队。
“他在收集我们的数据！分析我们在规则乱流中的反应模式！”肖雅立刻判断出对方的意图，她一边快速移动，规避着可能突然出现的规则陷阱和流弹，一边试图用携带的便携式干扰器对抗对方的扫描。
林默没有贸然加入近身战，他的大脑在飞速运转。“真言回响”在这里难以精确锁定目标，但他可以感知到那片战场上规则最为混乱的几个“节点”。他目光锁定与秦武缠斗的那名“影牙”脚下的一片区域——那里的空间正发出细微的、只有他能隐约“听”到的、仿佛玻璃即将碎裂般的“嘶嘶”声。
“秦武！把他逼向你左前方三步的位置！”林默喝道。
秦武对林默的判断有着绝对的信任。他立刻放弃了一次硬碰硬的机会，脚下步伐一变，利用一次突如其来的低重力区域，身形灵活地一转，沉重的侧踢带着呼啸的风声，迫使那名“影牙”向林默指定的方向退去。
就在那名“影牙”的脚步踏入那片区域的瞬间——
“咔啦……”
一声极其轻微、却仿佛响在每个人灵魂深处的碎裂声响起。
以那名“影牙”为中心，方圆数米内的空间规则骤然崩塌！重力消失了，紧接着是方向感，他整个人如同被扔进了一个疯狂旋转的洗衣机，不受控制地翻滚、飘荡。他护甲上的稳定性装置发出过载的悲鸣，幽光利刃的轨迹变得完全无法预测，甚至险些伤到自己。更可怕的是，他周围的物质开始急速相变，脚下的地面时而坚硬如铁，时而柔软如泥，空中甚至凭空凝结出细小的、锐利的冰晶，又瞬间汽化……
“就是现在！”林默喊道。
秦武抓住这转瞬即逝的机会，脚下在一块突然变得坚实的地面上猛地一蹬，岩石般的拳头汇聚了全身的力量，如同出膛的炮弹，狠狠砸向了那名在规则漩涡中挣扎的“影牙”胸口！
“砰——咔嚓！”
沉闷的撞击声伴随着清晰的骨裂声响起。那名“影牙”胸口的护甲肉眼可见地凹陷下去，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，口中喷出的鲜血在失重环境下化作一串诡异的红色珠帘，重重地撞在一块突然变得如同橡胶般富有弹性的晶体上，又被弹开，瘫软在地，失去了动静。
另外两名“影牙”成员见状，没有丝毫犹豫。那名负责扫描的成员立刻停止了动作，与使用步枪的同伴对视一眼，两人身形同时向后急退，护甲上的光学迷彩全力运转，试图再次融入混乱的环境背景中。
“想跑？”肖雅冷哼一声，手中的干扰器功率全开，一道强力的、针对性的电磁脉冲波束瞬间笼罩了那片区域。
两名“影牙”成员身上的护甲光芒一阵乱闪，光学迷彩出现了短暂的失效，身形暴露出来。使用步枪的那名成员反应极快，回身便是几发点射，子弹在混乱规则下轨迹莫测，迫使肖雅和试图追击的队员进行规避。
趁着这短暂的阻滞，两名“影牙”成员已经退入了更加密集、规则也更加狂暴的晶体丛林深处，身影几个闪烁，便彻底消失不见，只留下地上那个被秦武重创、生死不知的同伴，以及空气中尚未完全散去的、带着硝烟和冰冷恶意的气息。
战斗突兀地开始，又迅速地结束。
空气中弥漫着规则乱流平复后的细微嗡鸣，以及能量武器残留的臭氧味和淡淡的血腥气。团队迅速检查自身，确认只有两人受了轻度的擦伤和震荡，并无大碍。
林默走到那名失去意识的“影牙”成员身边，蹲下身，检查着对方那身奇特的护甲。护甲的材质非金非革，触手冰凉，即使在主人失去意识后，依然在微微波动，试图适应周围的环境。他注意到对方护腕内侧，有一个与地上标记一模一样的、微微发光的三眼蛇头纹身。
“他们果然有备而来。”林默站起身，面色凝重地看着“影牙”成员消失的方向，“他们对这里的了解，比我们深。而且，他们的目标很明确。”
肖雅走了过来，手中拿着从对方护甲接口处强行拆下来的一个微型数据存储单元：“希望能从这里面找到点有用的东西。比如，他们是怎么在一定程度上‘适应’这里的。”
秦武甩了甩有些发麻的拳头，沉声道：“刚才那一下，感觉他的护甲在吸收和分散我的冲击力，而且有种……滑不留手的感觉。零说的‘硬壳’，很可能就是这东西。”
零依旧蹙着眉，远远地看着那个昏迷的“影牙”，低声道：“他们……不完整。灵魂……被‘壳’包住了，味道……更难闻了。”
林默点了点头，将目光投向岛屿深处，那里规则乱流形成的扭曲光晕更加明显，仿佛一张择人而噬的巨口。
“影牙”已经走到了前面，并且掌握了一定的主动权。而他们，才刚刚踏入这片真正的规则地狱。
“清理痕迹，收集所有可能的情报。”林默下达指令，声音恢复了冷静，“我们必须更快，更小心。钥匙的共鸣越来越清晰了，‘影牙’绝不会轻易放手。下一场遭遇，恐怕就不会这么简单了。”
他弯腰，从那名昏迷的“影牙”成员身上，扯下了那个代表着“影牙”身份的三眼蛇头标识，紧紧攥在手心。冰冷的触感，如同一个无声的战书。
这场在规则废墟上的追逐与厮杀，才刚刚开始。