厅内茶香袅袅，却因青木剑尊那一顿而骤然凝滞。
他并未立刻回答，只是用那双锐利如剑的眼睛，重新审视着云澈。那目光仿佛能穿透皮囊，直视本源。
“你的气息很奇特。”青木剑尊缓缓开口，并未直接回答商队之事，“似混沌而非混沌，似归墟而非归墟。若老夫所感不差，你不久前才渡过一场极其凶险的天劫，于死境中涅盘，铸就了如今这道基。”
不朽中期的眼力，果然不凡。
云澈坦然道：“前辈法眼如炬。晚辈确在数日前渡过‘墟沌天劫’，侥幸不死，得以涅盘。”
“墟沌……”青木剑尊咀嚼着这个词，眼中掠过一丝了然，“融混沌包容与归墟沉淀为一体，此道前所未有。看来鸿蒙联盟气运未绝，竟能诞生你这般异数。”
他顿了顿，话锋转回：“你问那支商队，是代表鸿蒙联盟，还是……代表你自己？”
“二者皆是。”云澈迎上他的目光，“慕倾凰长公主身负朱雀血脉，如今被白虎圣殿召见，联盟上下皆关切其安危。任何与朱雀相关之事，我们都不能忽视。”
青木剑尊沉默片刻，终于道：“那支商队，来自‘天机星海’。”
天机星海？
云澈与辰对视一眼，皆看到对方眼中的疑惑。这个名字，他们从未听过。
“那是位于主宇宙极西之地的隐秘星域，不属于七国，也不属于任何已知大势力。”青木剑尊解释道，“星海之中，有一传承古老的宗门，名为‘天机阁’，擅推演天机、寻幽探秘、鉴定诸天奇物。这支商队，便是天机阁外派的‘寻珍使’。”
天机阁！
云澈心中一震。这个名字，他在姬文渊提供的势力名单上见过，被归为“其他新现世/隐世势力”之一，但情报极少，只知其神秘莫测，极少介入纷争。
没想到，他们竟会出现在妖域，还带来了“朱雀圣火”的消息。
“天机阁行事向来有因。”青木剑尊继续道，“他们此次前来，表面是与我妖域进行一批上古遗物的交易，但真正的目标，恐怕正是借‘朱雀圣火’之机，接触妖域高层。”
“他们手中的‘圣火’……是真是假？”辰忍不住问道。
“半真半假。”青木剑尊摇头，“三日前，他们在偏殿向我展示了一件残破的‘朱雀羽冠’，其上确实残留着一丝极为精纯古老的朱雀圣焰气息。但羽冠核心处的‘本源火种’早已熄灭，只剩空壳。他们说，只要提供足够的‘乙木精粹’与‘庚金煞气’，便有秘法可尝试重燃火种。”
乙木精粹，妖域不缺。庚金煞气，则是白虎一脉的独有之物。
云澈立刻明白了其中的关窍：“他们要的，是妖域内部‘木’与‘金’两派的合作？”
“正是。”青木剑尊眼中闪过一丝赞许，“天机阁声称，重燃朱雀圣火，需要至纯的乙木生机为柴，至烈的庚金煞气为刃，破开残冠封印，引动深埋其中的火种余烬。此事，非鹿角尊主一脉与白虎圣殿联手不可为。”
好一个阳谋。
以“朱雀圣火”为饵，将妖域内部最可能对立的两派强行拉到同一张谈判桌上。无论最终圣火能否重燃，在这个过程中，天机阁都能获取巨大的利益与情报，甚至可能借此在妖域内部埋下暗桩。
“前辈相信他们吗？”云澈问。
“信三分，疑七分。”青木剑尊直言不讳，“天机阁的名声，在古老传承中还算端正，但绝非善与之辈。他们此行所图甚大，绝非区区交易那么简单。只是……”
他叹了口气：“朱雀圣火对妖域意义重大，尤其是当下。白虎主宰破境，杀伐过盛，四象失衡已有征兆。若真能重燃圣火，调和阴阳，对妖域而言乃是幸事。故而尊主（鹿角尊主）有令，命我尽可能促成此事，至少……要弄清楚那天机阁的真正目的。”
云澈了然。
所以青木剑尊对白虎圣殿催促慕倾凰之事不甚积极，因为他（或者说鹿角尊主一派）更希望通过“朱雀圣火”来平衡局势，而非将希望寄托在一个外来的、血脉未明的朱雀传承者身上。
“那白虎圣殿方面，对此事态度如何？”辰问道。
“尚未明确。”青木剑尊道，“我已将天机阁的提议传回圣殿，但至今未有回复。按白虎一脉的性子，恐怕不屑于借外力，更倾向于以自身杀伐之道镇压一切。不过……若他们真的对慕倾凰有所图谋，或许会借此机会，试探朱雀血脉的深浅。”
厅内再次陷入沉默。
片刻后，云澈开口道：“前辈，我等此行，首要目的是护送慕倾凰长公主安全赴约。既然天机阁与朱雀圣火之事牵涉甚广，不知前辈可否行个方便，让我等见一见那支商队？”
青木剑尊目光微动：“你想亲自确认那‘朱雀羽冠’的真伪？”
“是。”云澈点头，“晚辈身负特殊本源，对能量气息感知或许有些独到之处。若那羽冠真与朱雀圣火有关，应当能辨出一二。”
这并非虚言。涅盘墟沌本源对各类能量的包容与辨析能力极强，尤其是与“火”、“生命”、“毁灭”相关的法则，感知尤为敏锐。
青木剑尊沉思良久，终于道：“可以。但你们需以我的‘客卿’身份前往，且不可暴露与鸿蒙联盟的关系。天机阁的人精明得很，若知道你们与慕倾凰有关，恐怕会横生枝节。”
“多谢前辈成全。”
“另外，”青木剑尊看向云澈，语气严肃，“无论你们看到了什么，听到了什么，在离开青木城前，都不得擅自行动，更不得与天机阁之人发生冲突。这是妖域的地盘，一切需按规矩来。”
“晚辈明白。”
青木剑尊颔首，唤来木辛，低声吩咐了几句。
木辛领命，对云澈三人道：“三位请随我来。天机阁的使者目前下榻在城东的‘百珍楼’，那里是我青木城接待贵客之所。”
三人起身，向青木剑尊告辞。
离开城主府，跟随木辛穿行在青木城纵横交错的藤道之间。
辰以神念传音给云澈：“这天机阁突然插一手，局势更复杂了。你觉得，他们真的是为‘交易’而来吗？”
云澈目视前方，神念回传：“天机阁擅推演天机。或许他们早就算到妖域四象将乱，朱雀传承者现世，这才趁机介入，谋取利益。只是……我总觉得，事情没那么简单。”
“为何？”
“直觉。”云澈道，“归墟之眼彻底睁开，恶魔将出，毁灭入侵，诸天势力都被卷入这场终末风暴。天机阁选择在此刻高调现身妖域，所求恐怕不止是‘利益’那么简单。”
辰默然。
是啊，这宇宙间，哪有真正的旁观者？越是超然的势力，所图往往越大。
约莫一炷香后，一行人抵达城东。
百珍楼并非楼阁，而是一株直径超过百丈的巨型“铁杉古木”，其内部被掏空雕琢成层层叠叠的雅致空间，外表却依旧保持着古木的原始风貌，灵气氤氲，堪称鬼斧神工。
木辛与楼前守卫交涉后，带着三人进入。
“天机阁使者住在顶层‘天字甲三’院落。”木辛低声道，“我已通报，对方答应一见。不过他们只允许最多两人进入，且需卸下所有显眼的兵刃与法宝——这是天机阁的规矩。”
云澈与辰对视一眼。
“银霄，你在外等候。”云澈道。
“是。”银霄圣君点头，额间银眸微阖，静静立于楼外古木之下，气息却已悄然笼罩四周，随时可应变。
云澈与辰将佩剑（辰的时空法杖已收起）与显眼的储物法器交给木辛暂存，只留最贴身的几件护身之物。
两人跟随木辛，沿着螺旋状的木质阶梯，登上百珍楼顶层。
天字甲三院落在顶层最深处，院门是一扇虚掩的紫檀木门，门上有淡淡的星图纹路流转。
木辛上前轻叩门扉。
“进。”
一个温和醇厚的男子声音从门内传出。
木辛推开门，侧身示意云澈与辰进入，自己则留在门外。
院内竟别有洞天。
一步踏入，仿佛置身于一片微缩的星空之下。头顶是缓缓旋转的星河虚影，脚下是光滑如镜的黑色石面，倒映着星辰光芒。院中并无多余陈设，只有一张石桌，三个石凳。
石桌旁，坐着两人。
左侧是一位身着深蓝星纹长袍的中年男子，面容儒雅，三缕长须，手中正把玩着一枚不断变幻形态的星光棋子。他气息深邃如海，竟有不朽后期的修为！
右侧则是一位看起来不过二八年华的少女，一袭月白襦裙，黑发如瀑，额间点缀着一枚小巧的银色弯月印记。她正低头翻阅着一卷古旧的玉简，神情专注，气息却有些奇异——明明就在眼前，却仿佛隔着一层薄雾，令人难以真切感知其修为深浅。
“青木剑尊的客卿？”中年男子抬头，目光温和地扫过云澈与辰，“不知二位如何称呼？”
“在下云河。”
“在下辰星。”
两人用了化名。
“原来是云道友与辰道友。”中年男子微笑，“在下天机阁执事，星衍。这位是我阁中‘鉴珍师’，月璃姑娘。”
那名为月璃的少女这才抬起头，露出一双清澈如琉璃的眼眸。她看了云澈一眼，目光在他眉心道印处停留了一瞬，眼中闪过一丝极淡的讶异，却未多言，只微微颔首，便继续低头看她的玉简。
“听木辛执事说，二位对‘朱雀羽冠’感兴趣？”星衍执事开门见山。
“是。”云澈点头，“久闻朱雀圣火之名，心中向往。听闻贵阁有此遗宝，特来一观，以了心愿。”
“观宝自然可以。”星衍执事笑了笑，“不过，按我天机阁的规矩，凡观珍品，需付‘观珍费’。不知二位，准备以何物相抵？”
果然，天机阁从不做亏本买卖。
云澈早有准备，从怀中取出一只玉瓶，置于石桌之上。
瓶中，封存着一缕灰蒙蒙的气息，正是他凝练的一丝精纯“墟沌本源”。
星衍执事目光落在那玉瓶上，原本温和的笑容微微一凝。他伸手取过玉瓶，拔开塞子，一缕灰蒙气息逸散而出。
刹那间，院中那片微缩星空的运转，竟出现了极其细微的迟滞！
星衍执事眼中精光大盛：“这是……混沌？不，不止混沌……还有归墟沉淀之意！这是什么本源？”
“此乃晚辈偶得的一缕‘异种元气’，名为‘墟沌之气’。”云澈面不改色，“不知可否抵作观珍之资？”
星衍执事深深看了云澈一眼，缓缓将玉瓶塞好，收入袖中。
“够了。”他站起身，“月璃，取‘朱雀羽冠’来。”
那名为月璃的少女这才放下玉简，素手轻扬，一枚巴掌大小、以赤红翎羽编织而成的残破冠冕，便凭空出现在石桌之上。
冠冕一出，整个院落的温度都隐隐上升了几分。
云澈的目光，瞬间被其吸引。