王临渊在那阴暗矿洞里进行的秘密通讯，如同投入命运长河的一颗黑色石子，激起的涟漪，正以超乎想象的速度，向着更广阔的范围扩散。而扩散的媒介，正是那足以腐蚀人心、撬动根基的东西——利益。
就在王临渊与创世集团联络后的第三天，中州，玄铁宗山门。
与王家那种底蕴深厚、讲究绵延存续的风格不同，玄铁宗以炼器起家，门风悍勇直率，信奉的是“锤头底下出真理”。整个山门都充斥着火炼金精的灼热气息和锻打声。
此刻，玄铁宗的议事大殿“千锻堂”内，气氛却有些诡异。没有了往日里长老们为了一炉火候、一块灵材争得面红耳赤的热闹，只有宗主铁狂屠那粗重得如同风箱般的呼吸声。
铁狂屠人如其名，身材魁梧如铁塔，一脸虬髯，脾气火爆是整个中州都出了名的。但此刻，这位素来天不怕地不怕的汉子，盯着手中一份由心腹弟子秘密送来的玉简，铜铃大的眼睛里，却交织着震惊、贪婪和一丝难以置信的狂喜。
玉简内的信息很简单，却重若万钧：
“闻玄铁宗精于器道，苦于‘星辰核’、‘虚空银髓’等绝品灵材匮乏，难以窥探器道极致。今有‘天外坊’，愿以星辰核百斤、虚空银髓三十方为礼，结交豪杰。另，附上古失传炼器图谱《九转劫灵锻法》上部，以示诚意。若有意，三日后子时，于贵宗后山‘沉星涧’一晤。唯望宗主，独自前来。”
落款处，是一个极其复杂、闪烁着冰冷金属光泽的奇异印记。
“星辰核……百斤？！虚空银髓……三十方？！还他娘的有《九转劫灵锻法》？！”铁狂屠猛地将玉简拍在桌上，坚硬的铁木桌面瞬间布满裂纹，他声音都在发颤，“老子不是在做梦吧？！”
这两样灵材，乃是炼制顶级法宝，甚至传说中“灵宝”的核心材料，早已在中州绝迹数百年，偶尔出现指甲盖大小一块，都能引得各大宗门打破头！至于《九转劫灵锻法》，更是传说中的神器锻造法门，玄铁宗历代祖师梦寐以求而不可得！
这份“礼物”，精准地砸在了玄铁宗，砸在了他铁狂屠最痒、最痛的命门上！
“宗主，此事……太过蹊跷！”旁边一位面容精悍的长老，虽然眼中也闪过一丝火热，但更多的是警惕，“‘天外坊’？从未听说过！出手如此阔绰，所图必然不小！而且，偏偏在这个敏感时期……”
“敏感时期？老子管他什么时期！”铁狂屠喘着粗气，一把抓起玉简，仿佛怕它长翅膀飞了，“老子只知道，有了这些东西，咱们玄铁宗就能炼制出超越龙吟阁砺锋谷的镇派之宝！就能在炼器之道上独步天下！这是千载难逢的机会！”
“可万一……万一这‘天外坊’，与那创世集团有关……”另一位长老忧心忡忡地提醒。
铁狂屠动作一僵，脸上闪过一丝挣扎，但很快被更强烈的欲望压了下去：“有关又如何？他们是来送东西的，又不是来打架的！老子一不背叛人族，二不出卖盟友，只是做笔交易！他们给材料，我们炼器，各取所需！龙吟阁跟创世集团的恩怨，关我们玄铁宗屁事！难道他们打架，咱们就得跟着一起饿死？！”
他挥舞着粗壮的手臂，声音震得大殿嗡嗡作响：“咱们玄铁宗苦哈哈多少年了？就因为没有顶尖材料和法门，一直被砺锋谷压着一头！现在机会送上门了，难道要因为那点莫须有的风险，就他娘的往外推？！”
几位长老面面相觑，都被这巨大的诱惑和宗主的决心动摇了。是啊，只是交易材料而已，又不是投敌……
“此事，绝密！”铁狂屠环视众人，眼神凶狠，“谁敢泄露半个字，别怪老子的锤头不认人！三日后，老子亲自去会会这个‘天外坊’！”
类似的一幕，在中州好几个并非龙吟阁核心盟友，但又具备一定特色和实力的宗门内，以不同的形式上演着。
位于南疆边缘，以驭使毒虫异蛊闻名的“五仙教”，收到了一份记载了数十种早已灭绝的太古异虫培育法门，以及一种能极大提升本命蛊潜能的“混沌源液”的样本。
盘踞东海，擅长阵法推演的“天机阁”，得到了一块蕴含着前所未有复杂能量结构、似乎直指大道本源的“混沌阵盘”残片，以及修复此阵盘的部分指引。
甚至连一些以炼丹着称的世家，也收到了来自“妙手堂”（同样是杜撰名号）的，用未知技术培育的、药效远超同侪的“灵植种子”和失传丹方……
这些“礼物”，无一例外，都精准地命中了这些势力最核心的渴求，是他们付出巨大代价也难以获得的瑰宝。而对方提出的要求，在初期却显得“微不足道”——仅仅是保持“中立”，或者在特定情况下，提供一些“无关紧要”的信息，又或者，在龙吟阁请求支援时，“稍稍”拖延一下。
巨大的利益面前，理智的堤坝正在被贪婪的洪水悄然侵蚀。
“只是保持中立而已，我们又没帮创世集团打龙吟阁！”
“一点边缘信息，换我宗门崛起之机，有何不可？”
“拖延几天支援，影响不了大局，但这份丹方，却能让我家族炼丹术提升一个时代！”
各种各样的借口和理由，在这些势力的高层心中滋生、蔓延。创世集团仿佛一个最顶尖的猎手，并不急于强攻，而是用这种“精准投喂”的方式，一点点地瓦解着潜在的抵抗联盟，在龙吟阁周围，构筑起一道无形的、由利益和沉默编织的隔离墙。
龙吟阁，砺锋谷。
苏青竹看着光幕上汇总来的、关于中州各地一些微小但异常的资源流动和能量信号报告，秀眉越蹙越紧。这些信号很分散，很隐晦，不像军事调动，更像是一种……暗地里的“交易”和“技术渗透”。
“宗主，情况有些不对。”她找到李慕白，直接说明了自己的担忧，“玄铁宗、五仙教、天机阁……最近都有不正常的、无法追溯源头的稀有资源流入迹象。虽然他们掩饰得很好，但我们的‘灵听’网络对能量本质很敏感，还是捕捉到了一些蛛丝马迹。”
李慕白看着报告，脸色平静，但眼神深处却是一片冰寒：“他们终于开始用这一招了。”
陈醒在一旁抱着胳膊，冷笑道：“嘿，软刀子割肉，才是最疼的。这帮见利忘义的家伙！平时称兄道弟，真到了要命的时候，一点蝇头小利就能把他们勾走！”
“不是蝇头小利。”李慕白摇了摇头，语气沉重，“创世集团给出的，是他们梦寐以求、足以改变宗门命运的东西。这份诱惑，没几个势力能扛得住。”
“那我们就这么干看着？”陈醒有些急躁。
“当然不。”李慕白眼中锐光一闪，“立刻以我的名义，向所有已知的、有异常迹象的宗门发出最高级别的警示通讯，明确告知他们，‘天外坊’、‘妙手堂’等背后极可能就是创世集团，其赠与之物可能蕴含未知风险，甚至是追踪、控制的后门！要求他们立即停止接触，并上交所得物品以供检查！”
苏青竹补充道：“同时，我们可以开放部分非核心的、但同样具有吸引力的技术库和资源库，以龙吟阁的名义，与他们进行‘有条件’的共享或交易，至少……不能让他们完全被创世集团画下的大饼所吸引。”
“另外，”李慕白看向苏青竹，“青竹，你们技术部门，要加紧分析这些异常流入物品可能存在的技术特征和潜在风险，找出证据！我们要让所有人知道，创世集团的糖衣炮弹，里面裹着的是能炸得他们粉身碎骨的砒霜！”
命令迅速下达。
然而，李慕白和苏青竹都清楚，这种基于“道义”和“风险警示”的劝阻，在实打实的、触手可及的巨大利益面前，能起到多大的作用，实在难以乐观。
人心的贪婪，有时候比任何敌人都要可怕。
一场围绕着“利益”的无声战争，已经在龙吟阁看不见的广阔战场上，悄然打响。而龙吟阁自己内部，那个最大的利益交换者——王临渊，此刻正藏身于阴影中，冷眼旁观着这一切的发生。
他知道，当越来越多的势力被绑上创世集团的利益战车时，龙吟阁将愈发孤立，而他为自己和家族选择的这条“后路”，也似乎显得愈发“明智”。
只是，那心底深处的不安与负罪，如同跗骨之蛆，啃噬得他夜不能寐。