缴获了创世集团的隐身装备，砺锋谷那边的研究员们跟打了鸡血似的，没日没夜地捣鼓，就想着尽快搞出反制的法子。而西荒前线，气氛是一天比一天压抑，那葬星古脉上空的暗紫色漩涡，颜色深得都快滴出墨来了，旋转慢得让人心慌，谁都知道，那玩意儿憋着个大的呢。
在这种高压锅似的环境下，光让弟子们埋头布阵、巡逻可不行，真到了刀剑相见的时候，手上没沾过血，心里肯定发怵。陈醒和李慕白一合计，决定给“求理社”和一批表现优秀的年轻弟子，来个实战演练，目标嘛，就是清理基地外围那些被能量异变催生出来的、具有一定攻击性的低阶妖兽和变异植物。一来练练手，二也顺带巩固一下外围防线。
楚风被点名当了这个小队的临时队长，队员里有孙焱，还有另外五个筑基初期到中期的师弟师妹，都是头一回正经出任务，既兴奋又紧张。
“都听好了！”楚风把自己那柄“青芒刺”擦了又擦，板着脸给队员们训话，“咱们这次的任务，是清扫基地东南方向二十里内的‘刺脊狼’和‘鬼爪藤’。这些东西不算太厉害，但数量多，而且被这里的混乱能量影响，凶性不小。都给我打起精神，一切听指挥，不许冒进，更不许掉队！明白了没？”
“明白！”七个年轻人齐声应道，声音里带着点颤音，但眼神都挺亮。
小队出发，离开了基地防护阵法的范围，真正踏入了西荒这片不毛之地。空气中弥漫的硫磺味和混乱灵气，让几个修为稍低的弟子脸色都有些发白。
没走多远，前头探路的孙焱就打了个手势，压低声音：“楚师兄，左前方那片乱石堆，有动静！”
众人立刻戒备，只见几头体型壮硕、背上长满骨刺、眼睛通红的狼形妖兽，正龇着牙，喉咙里发出低沉的咆哮，从石堆后面缓缓走了出来。正是他们的目标之一，刺脊狼！
“结阵！按平时训练的来！”楚风低喝一声。
七人立刻移动脚步，站成了一个简易的三才防御阵型，孙焱和另一个用重剑的弟子顶在前面，楚风居中策应，另外四人手持符箓或飞剑在后。
那几头刺脊狼可不懂什么阵法，嗅到生人气息，嚎叫一声就扑了上来！速度极快，带起一阵腥风！
“稳住！”楚风紧盯着扑来的狼群，计算着距离，“前排，顶住！后排，‘流火箭’准备——放！”
咻咻咻！
三四道拖着尾焰的火箭符箓从阵中射出，精准地砸在冲在最前面的两头刺脊狼身上，炸开一团团火光，烧得它们皮开肉绽，发出凄厉的惨嚎，攻势为之一缓。
“好！”孙焱大喝一声，抓住机会，手中一柄燃烧着火焰的长刀（这是他根据新材料自己改良的）猛地劈出，将一头被火箭灼伤的刺脊狼直接劈飞出去！
初次配合，虽然有点生涩，但总算有模有样。队员们看着倒地的妖兽，信心顿时涨了不少。
清理完这几头刺脊狼，小队继续推进。一路上，又遇到了几波零散的妖兽和难缠的鬼爪藤，都被他们有惊无险地解决掉了。楚风一边指挥，一边留意着每个队员的表现，时不时出声指点两句。
“张师弟，你施放‘冰冻符’的时机慢了半拍！”
“李师妹，注意灵力消耗，别一股脑全砸出去！”
“孙焱，冲太前了！注意和阵型的配合！”
年轻的弟子们学得很快，配合也越来越默契。
就在他们清理完一片区域的鬼爪藤，准备稍微休息一下的时候，异变突起！
走在队伍侧翼、负责警戒的一名女弟子，突然感觉脚下一紧，低头一看，一根隐藏在沙土下的、颜色几乎与环境融为一体的藤蔓，如同毒蛇般缠住了她的脚踝！那藤蔓的力量奇大，猛地就将她往旁边一个隐蔽的地穴里拖去！
“王师妹！”
“小心！”
事发突然，众人都是一惊！那女弟子吓得花容失色，尖叫着挥舞手中的短剑去砍那藤蔓，却只砍出几点火星，那藤蔓竟然坚韧异常！
“是变异的‘铁线藤’！别慌！”楚风反应最快，青芒刺脱手飞出，化作一道青光，精准地斩在藤蔓与地穴连接的根部！
嗤！
藤蔓应声而断！但那断掉的半截依旧死死缠着女弟子的脚踝，将她拖着往地穴滑去！
“拉住她！”楚风大喊。
孙焱和另一个弟子赶紧冲上去，一左一右抓住那女弟子的胳膊，拼命往后拉！双方顿时僵持住了！
而就在这时，地穴深处，传来一阵令人牙酸的“悉悉索索”声，仿佛有更多的东西正在爬出来！
“地穴里还有！”一个弟子惊恐地叫道。
楚风眼神一凛，知道不能再拖了！他猛地运转灵力，双手快速结印——正是他优化改良后的《青云御风诀》！
只见他身形一晃，仿佛融入了风中，瞬间出现在地穴口，速度比平时快了何止三成！他看准那截断藤，青芒刺上剑气吞吐，低喝一声：“断！”
剑光闪过，那截坚韧的藤蔓被彻底绞碎！孙焱两人趁机发力，终于将惊魂未定的王师妹拉了回来。
几乎在同一时间，地穴中猛地窜出七八条同样颜色的铁线藤，如同群蛇乱舞，朝着洞口抽打、缠绕而来！
“结阵防御！用火攻！”楚风挡在最前面，青芒刺舞得密不透风，将抽来的藤蔓纷纷格挡开，火星四溅。
后面的弟子们立刻反应过来，各种火球符、炎爆术不要钱似的朝着地穴口砸去！一时间火光冲天，那些怕火的铁线藤被烧得吱吱作响，缩了回去。
危机暂时解除。
王师妹瘫坐在地上，看着自己被勒得发紫的脚踝，后怕得眼泪直打转。其他队员也喘着粗气，脸上带着心有余悸的表情。刚才那一刻，是真的险！
楚风收剑回鞘，走到王师妹身边，递过去一颗疗伤丹药，语气放缓了些：“没事了，第一次遇到这种情况，难免紧张。记住这次的教训，在这种鬼地方，任何时候都不能放松警惕。”
他又看向所有队员，声音提高：“都看到了吧？这就是实战！不是演练场上的点到为止，是真的会受伤，甚至会丢命的！但你们刚才做得不错，遇事虽然慌，但没乱，最后能配合着把危机化解，这就很好！”
经过这一遭，小队里的那点初次实战的兴奋和轻浮彻底消失了，取而代之的是一种更加沉稳和谨慎的态度。接下来的清扫任务，他们完成得更加小心，配合也越发纯熟。
当天傍晚，小队拖着些许疲惫，但更多是经历风雨后的坚毅，返回了基地。他们不仅完成了预定的清扫任务，更重要的是，每个人都经历了血与火的初步洗礼，眼神里多了几分之前没有的锐气和沉着。
陈醒听着楚风的汇报，看着下面那群虽然带着伤、沾着尘土，但腰杆挺得笔直的年轻弟子，微微点了点头。
“不错，见过了血，才算真正入了门。下去好好休息，总结一下今天的得失。更大的考验，还在后面等着你们。”
是啊，更大的考验。所有人都望向了基地外那片愈发阴沉的天际。学员小队的首次实战，只是暴风雨来临前，一道微小的前奏。真正的乐章，即将奏响。