晨雾如轻纱般，还未完全散去，将活死人医馆笼罩在一片朦胧之中。后堂的药灶正咕嘟咕嘟地响着，那声音像是在诉说着熬药的漫长与耐心。老吴伸手掀开木盖，刹那间，蒸腾的热气裹着浓浓的苦香扑面而来，那苦香中夹杂着各种药材独特的气息，仿佛是一场嗅觉的盛宴。
苏晚站在药柜前，虎子抱来的黄芪药包沉甸甸地搁在她掌心，那种重量却透着一股反常的感觉。
“师父您看，” 虎子费力地踮起脚，扒着柜台，小手指尖用力戳了戳那包暗黄色的药材，“昨儿新到的黄芪本该是透亮的蜜色，可这包颜色发乌，就像被乌云遮住了光泽。我凑近闻了闻，一股子陈仓味，根本不像江南产的。” 说着，他又急忙翻出前日的进货单，墨迹未干的 “江南药行” 四个字被他的指甲压出了浅浅的痕迹，“可单子上明明写着是同批货呀。”
苏晚神色凝重，她捏起一片黄芪，指甲缓缓地划开断面。只见那纤维粗粝得如同草茎一般，在阳光下，霉斑泛着青灰色的光，好似隐藏在黑暗中的幽灵。这哪里是三年生的道地黄芪，分明是两年前的陈药，还用硫磺熏过，企图充作新品。
一瞬间，她喉头像是被什么东西哽住，逃荒那年见过的悲惨景象突然如潮水般窜进脑海：流民们啃着发霉的麸饼，嘴角溃烂得不成样子，还哭嚎着说 “官粮是甜的”，后来才知道那是掺了白矾。
“虎子，把近三日所有用了黄芪的药方都找出来。” 她的声音不自觉地发沉，仿佛被这沉重的发现压得透不过气。她将药包小心翼翼地塞进帕子，紧紧裹住，“春桃，去前堂守着，若有病人来问，只说今日药材要重新验过，稍后接诊。”
话音刚落，前堂便传来 “哐当” 一声，仿佛是一道惊雷在耳边炸响，那是撞门的声音。
“杀人了！活死人医馆拿假药害人！”
苏晚猛地抬起头，药柜上的铜铃被这突如其来的震动撞得乱响，发出一阵急促而刺耳的声音，仿佛在诉说着即将到来的麻烦。
一个穿着粗布短打的汉子，抱着一个正在抽搐的孩童，火急火燎地冲了进来。孩子的额角烧得通红，如同烧红的烙铁，小拳头攥得死死的，嘴角泛着白沫，模样十分骇人。
“我家石头昨儿在这儿开了退热方！” 汉子的眼眶红得像熟透的柿子，脖颈上的青筋暴起，好似一条条蠕动的蚯蚓，“喝了药夜里就抽风，你们还我儿子！”
春桃慌慌张张地跟在后面，发髻歪到了一边，她连扶都顾不上，焦急地说道：“苏姑娘，这位是西市卖炊饼的王大哥，石头才五岁......”
苏晚两步并作一步跨了过去，迅速将指尖搭在孩子的腕上。刹那间，她感受到孩子的脉息躁乱得如同擂鼓，一下又一下，敲打着她的心。再看孩子的舌苔，绛紫得如同被鲜血浸染，分明是热邪内闭的症状。
她急忙扯开孩子的衣襟，只见前心后背起了成片的红疹，犹如一片红色的海洋，这可不是普通的高热，分明是药毒攻心。
“王大哥，冷静。” 她伸出手，稳稳地按住汉子颤抖的胳膊，试图安抚他的情绪，“把药方拿来我看。”
药方是她亲笔所写，字迹刚劲有力：黄芪三钱，柴胡二钱，葛根一钱。墨迹似乎还留存着昨日书写时的温度，仿佛时间在这一刻凝固。
苏晚翻到背面的药材批号，正是虎子发现的那批有问题的黄芪。
“是黄芪的问题。” 她的声音清冽得如同利刃，划破了紧张的气氛，“这药掺了陈货，还是用硫磺熏过的，孩子体质弱，根本受不住。”
汉子听了，浑身猛地一震，原本紧紧抱着孩子的手不由自主地松了松，眼神中充满了恐惧和无助：“那、那我儿子......”
“我现在给孩子催吐。” 苏晚当机立断，转身从药柜中抓了一把生甘草，那甘草散发着淡淡的清香。“春桃，烧壶温水。虎子，去后堂拿竹盐。” 她接过春桃递来的温水，将甘草放在石臼中，用力捣成泥状，再混进温水中，“王大哥，把孩子头侧过来。”
孩子被缓缓灌下甘草水后，一阵剧烈的呛咳，吐出了半杯黑褐色的药汁，那药汁散发着一股刺鼻的气味。
苏晚迅速摸出银针，在灯火上仔细烤过，针尖被火苗舔舐得微微发红。她看准孩子的少商穴，手起针落，血珠刚冒出来，孩子突然 “哇” 的一声哭出声，小身子软绵绵地软在父亲怀里。
“烧退了。” 苏晚轻轻摸了摸孩子的额头，脸上露出一丝欣慰，“再喝两副绿豆汤解毒，明儿就能活蹦乱跳。” 说着，她毫不犹豫地扯下腕上的银镯子，塞给汉子，“这是我的赔礼，您先带孩子去医馆对面的茶棚歇着，我让人送药过去。”
汉子紧紧捏着银镯，喉结上下动了动，嘴唇嗫嚅着：“苏姑娘，我不是来闹的......”
“我知道。” 苏晚轻轻拍了拍他的手背，眼神中充满了理解与安抚，“您先去照顾孩子。”
等汉子抱着孩子出去后，她立刻转身对春桃道：“把近三日用了这批黄芪的病人名单列出来，每家送两副甘草绿豆汤，再附上我的亲笔信。” 又转头对虎子道：“把剩下的黄芪收进木匣，锁在后院地窖。”
虎子抱着药包匆匆跑出去时，袖口不小心蹭过柜台，一张纸随之散落。
苏晚弯腰捡起，是影十四留下的字条：“药材来源查到，经仁和堂转手。”
暮色如同一块巨大的幕布，缓缓漫进医馆，给整个空间都染上了一层灰暗的色调。这时，顾昭身着玄色大氅，疾步走进来，带起一阵风，那风仿佛带着外面世界的寒意。
他腰间的玉牌不经意间撞在门框上，发出一声清脆的响声，在寂静的空间里回荡。
“御史台的折子明早要递到御前。” 他将密报 “啪” 的一声拍在桌上，烛火被这突如其来的气流压得忽明忽暗，仿佛也在为即将到来的危机而颤抖。“参你‘用劣药害民，有失医者仁德’。”
苏晚正在专注地整理病人名单，笔尖在宣纸上突然洇开了一个墨点，仿佛是平静湖面被投入了一颗石子。
她抬起头，发现顾昭眼底布满了血丝，如同蛛网一般，尽显疲惫：“你又熬了整夜？”
“沧州粮道的事刚了结。” 顾昭伸手扯松领口，坐下来时，身上的寒气似乎也跟着弥漫开来，“暗卫在城南药市听到风声，有人散布‘活死人医馆靠假药立名’的传言。更巧的是，仁和堂王东家今日去了太医院，跟李院判喝了半日茶。”
苏晚的手指在 “仁和堂” 三个字上突然顿住，仿佛被什么东西定住了一般。
前日她去太医院送醒神散，在偏厅遇见过王德昌 —— 那老御医盯着她的药箱，嘴角挂着冷笑，阴阳怪气地说 “野路子医馆也配进太医院的门”。
“他们想借患儿的事做文章。” 她将名单推给顾昭，眼神坚定而锐利，“但患儿没事，病人家属我都安抚好了，御史台的折子没实证。”
“可百姓只信耳朵。” 顾昭伸出手，按住她的手背，掌心的温度带着一丝担忧，“你昨日救了石头，他们今日能说你‘侥幸’；明日若有第二个孩子出事，就是‘草菅人命’。”
苏晚轻轻抽回手，缓缓走到窗边。
暮色里，医馆门前已围了几个交头接耳的百姓。一个妇人正指着牌匾，小声地说着：“听说治死了孩子？” 声音虽小，却像一把尖锐的刀，刺进苏晚的心里。
“我要公开验药。” 她转身时，眼里闪烁着坚定的光芒，如同夜空中的星辰，“明早就在医馆门前，架起药灶，当着百姓的面煎这批黄芪，让他们看看到底是不是假药。”
顾昭微微挑眉，眼中闪过一丝忧虑：“你可知这样会打草惊蛇？”
“他们要的是我慌。” 苏晚伸手扯下围裙，随意地搭在椅背上，动作干净利落，“我偏要他们知道，活死人医馆的药，经得起看，经得起查。”
深夜，万籁俱寂，医馆后院的灯却还亮着，在黑暗中显得格外孤独而倔强。
苏晚坐在桌前，翻出三年来的进货账本，泛黄的纸页仿佛在诉说着岁月的故事。“仁和堂” 三个字在月光的映照下，泛着冷冷的光，像是隐藏着无数的秘密。
她轻轻摸出虎子今早给的紫苏叶，叶背的金粉在灯下闪烁着细碎的光芒，宛如点点繁星。那是硫磺熏药时才会留下的痕迹，就像是罪恶的烙印。
窗外传来影十四独特的暗号，像是夜鸟的低鸣。
她起身，轻轻推开窗，暗卫的黑斗篷在风中猎猎翻卷，如同黑暗中的幽灵。
“王东家今夜往城南码头送了批货，用苫布盖得严严实实，看着像药材。” 影十四压低声音说道。
苏晚紧紧捏着账本，指节因为用力而变得发白，仿佛要将账本捏碎。她望着远处仁和堂的灯笼，那团红光在夜色中跳动，像一团燃烧的火焰，烧得她眼底发烫。
“去查那批货。” 她的声音轻得如同微风，却透着一股不容置疑的坚定，“我要知道，王德昌到底往我的药里，掺了多少见不得人的东西。”
更漏敲过三更，那单调而又沉重的声音在寂静的夜里回荡。她在账本最后一页写下 “明日验药” 四个大字，笔锋遒劲有力，如刀刻一般。
月光温柔地漫过纸页，映出她眼底的寒光 —— 这局，才刚刚开始，而她，已经做好了迎接挑战的准备。