颁奖仪式由纲手亲自主持。
十二人依次上台，从她手中接过中忍证书与象征资格的绿色马甲——当然，除了木叶忍者外并未领取木叶的马甲，只是接过了盖有五国印章的联合认证文书。
“恭喜你们。”
纲手目光扫过众人，在佐助和君麻吕身上多停留了一瞬，语气平静道：
“从今天起，你们就是被五大国共同承认的中忍，望你们恪守忍者之道，以保护同伴、守护和平为己任。”
简单的仪式后，中忍考试正式落下帷幕。
观众开始陆续退场，各忍村队伍也准备离开木叶。
……
傍晚，木叶大门外。
龙隐村一行人收拾妥当，正准备出发，佐助却突然停下脚步，回头望向村子深处。
“哥哥，我再去一趟。”
鼬看着他，沉默几秒，点了点头：“别太久。”
佐助身影一闪，消失在原地。
……
一乐拉面店附近的小巷。
鸣人正和雏田并肩走着，手里还拎着一袋没吃完的零食。
“雏田，明天开始我要加倍训练！这次输了，下次一定要赢回来！”
雏田小声应着：“鸣人君一定可以的……”
就在这时，一道黑影落在巷口。
佐助站在那里，黑眸直直看向鸣人。
暗处，三名暗部瞬间现身，挡在鸣人身前。
“宇智波佐助，请立即离开！”
佐助没理他们，只是盯着鸣人，苦涩地说道：“你……还是没想起来吗？”
鸣人怔怔地看着他，那种熟悉的抽痛感又涌上额头。
“我……我们以前真的认识吗？”
“当然。”
佐助伸出手向前一步。
为首的依旧是那个狸猫面具，他沉声喝道：“最后一次警告！宇智波佐助，立刻离开漩涡鸣人身边！”
另一名暗部已经亮出了苦无。
佐助的手停在半空，眼神冷了下来。
他转头看向暗部，黑色的眼眸中，三勾玉缓缓旋转。
“如果我说不呢？”
暗部们如临大敌，手中苦无握紧，气氛也变得剑拔弩张起来。
就在这时，一道温和的女声响起：
“佐助君，需要帮忙吗？”
穿着淡紫色和服的湍津姬不知何时出现在巷口处，脸上带着温婉的笑容，仿佛只是来散步的一般。
但暗部们却浑身一僵。
他们根本没察觉到这个女人是什么时候出现的！
鼬的身影也出现在另一侧屋顶，他看向湍津姬：“湍津姬前辈，怎么处理？”
湍津姬掩唇轻笑，娇声道：
“主人并不在意这些事情，只要不把木叶拆了就行，至于小孩子之间说说话……没什么大不了的吧？”
她顿了顿，眼睛一转又娇笑着补充道：
“当然，最好不要闹得太难看，毕竟主人曾经也是木叶的忍者呢。”
鼬闻言，眼中闪过一丝了然。
确实，以林泽大人现在的实力和地位，早已不在意这些琐事了。
是他想太多了。
鼬缓缓闭上眼，再次睁开时，眼中已是永恒万花筒的复杂图案，强大的瞳力与杀气弥漫开来，整个巷子的空气仿佛都凝固了一般。
暗部们额头渗出冷汗——
眼前这两人，任何一个他们都拦不住，更别说还有那个深不可测的女人。
佐助趁此机会，大步走到鸣人面前。
鸣人身边的雏田紧张地拉住他的衣袖，但鸣人却轻轻挣脱，怔怔地看着佐助。
“我叫宇智波佐助。”
佐助伸出手，声音微微发颤：
“我们以前就认识——你是漩涡鸣人，是我……很重要的家人。”
鸣人瞳孔微缩，一些破碎的画面在脑海中闪现——黑发的男孩、训练场、手里剑、笑声……
他下意识地伸出手，握住了佐助的手。
就在这一瞬间，更多的记忆碎片涌了上来：美琴阿姨温柔的笑、富岳叔叔严肃的脸、鼬哥哥耐心的指导、还有佐助别扭却真诚的陪伴……
“佐助……我……”
鸣人头痛欲裂，却死死抓着佐助的手，蓝色的眼睛开始泛起水光。
但就在这时，一道身影从天而降。
自来也落在巷中，身边还跟着山中志野。
“到此为止了。”
自来也面色严肃，单手结印按在鸣人肩上。
与此同时，山中志野双手按在鸣人太阳穴，淡蓝色查光亮起。
“呃啊——！”
鸣人惨叫一声，松开了佐助的手，抱头跪倒在地。
那些刚刚浮现的记忆，如同潮水般退去，再次被封印压制。
“鸣人！”
佐助想上前，却被鼬按住肩膀。
鼬对他摇了摇头，看向自来也质问道：“你们要把他关到什么时候？”
自来也抱起昏迷的鸣人，神色复杂地说道：
“木叶没得选，鼬，带佐助离开吧，别再来了。”
说完，他瞬身消失，山中志野也紧随其后。
暗部们松了口气，迅速退入阴影中。
巷子里只剩下龙隐村三人，以及呆呆站着的雏田。
佐助拳头握得咯咯作响，写轮眼在眼中浮现，却又被鼬强行按住。
“我们走。”
……
夜色渐深。
火之国边境的森林中，篝火噼啪作响。
君麻吕打来的一头野猪正架在火上烤着，油脂滴落，香气四溢。
龙隐村众人围坐在篝火旁。
白细心地翻烤着肉，香磷在一旁帮忙撒调料，重吾安静地看着火，兜推着眼镜在研究前段时间失败的“鬼芽实验”，湍津姬则优雅地坐着，仿佛这不是野外露营，而是茶室清谈。
此刻，佐助和鼬正站在不远处的树下。
“哥哥，为什么拦我？如果我们强行带鸣人走，木叶拦不住。”
“带不走的。”
鼬平静道：“林泽大人曾经是木叶忍者，即便他可能不在意，但我们也不能代表他与木叶彻底撕破脸，而且……”
“你真以为木叶没有底牌吗？纲手、自来也，还有那些隐藏的老家伙……若真在木叶村内强行动手，即便我有永恒万花筒，也没有必胜把握。”
佐助咬牙说道：“可难道就这样看着鸣人被他们继续控制？”
鼬轻轻拍了拍他的肩，轻声安慰道：“所以你要变强，等有一天，你强到足以无视这些规则时，自然可以去做你想做的事。”
佐助沉默了，哥哥再强，也只有一个人。
他太弱了！
就在这时，鼬忽然偏过头，以袖掩口，极其轻微地咳嗽了两声，动作自然，仿佛只是被烟呛到了一般。
佐助沉浸在思绪中，没有察觉。
鼬放下手，指尖在袖口内悄然擦过，一抹猩红在黑暗的遮掩下消失无踪。
但远处，正在翻烤肉块的白动作微微一顿。
而篝火旁，一直优雅坐着的湍津姬，眼底深处也闪过一丝亮光，她端起茶杯，轻轻抿了一口，什么也没说。
只是那温婉的笑容下，多了一分若有所思。