百宝斋的后院密室，空气中弥漫着廉价熏香和恐惧汗水混合的怪异气味。油灯的火苗不安地跳动着，映照着钱富贵那张惨白浮肿、冷汗涔涔的脸。
他瘫坐在太师椅上，肥胖的身体筛糠般抖动着，目光死死盯着面前桌上那几块留影石，以及旁边 silent 矗立、散发着冰冷煞气的幽影猎犬战傀，仿佛那不是死物，而是随时能取他性命的阎罗。
南宫明则好整以暇地坐在对面，慢条斯理地品着粗茶，与之前的狼狈散修形象判若两人。
“钱老板，考虑的如何了？”南宫明放下茶杯，声音平淡，却带着不容置疑的压力，“是选择合作，大家一起发财，共享这古阵师传承带来的便利……还是选择让我的‘护卫’帮你彻底解脱，我再换个更懂事的合作者？”
“合、合作！必须合作！”钱富贵一个激灵，差点从椅子上滑下来，哭丧着脸连连作揖，“南宫大师！不，南宫前辈！是小人有眼无珠，冒犯了前辈！前辈但有吩咐，小人万死不辞！这百宝斋，以后就是前辈的！不，是前辈背后那位大人的！”
他肠子都悔青了。本以为逮到只肥羊，没想到踢到了铁板，不，是撞上了煞星！那恐怖的傀儡，瞬间秒杀他两个练气后期的护卫，实力绝对在筑基以上！能驱使这等傀儡的，背后势力岂是他能招惹的？更何况，对方还掌握着失传的古阵师传承！这既是催命符，也是通天梯啊！
“很好。”南宫明满意地点点头，“既然钱老板是聪明人，那我们就打开天窗说亮话。首先，我需要你动用一切渠道，立刻采购这批物资。”他递过一张清单，上面罗列着大量疗伤丹药、恢复灵力的药材、以及各种基础的矿石和灵材，种类繁多，数量巨大，但单看品质都属中低档，并不十分惹眼。
钱富贵接过清单只看了一眼，就倒吸一口凉气。这需求量，足以掏空他大半个身家！但他不敢有丝毫犹豫，立刻拍胸脯保证：“前辈放心！小人这就去办！就算砸锅卖铁，三天，不，两天内一定凑齐！”
“其次，”南宫明指尖敲了敲桌面，“我要青澜湖周边，乃至附近‘黑水’、‘流云’两州所有关于妖族动向、云岚宗反应、以及任何大型势力异动的消息。越详细越好，越快越好。你的那些三教九流的关系网，该动起来了。”
情报！这才是重中之重！
钱富贵脸色一苦：“前辈，这……妖族势大，云岚宗更是地头蛇，打探他们的消息，风险极大啊……”
幽影猎犬战傀微微向前踏出一步，冰冷的金属脚掌落在青石地面上，发出清脆的“咔哒”声。
钱富贵浑身一颤，立刻改口：“……但再大的风险，为了前辈，小人也义不容辞！我这就传讯给各路的兄弟，不惜代价，全力打探！”
“最后，”南宫明站起身，走到钱富贵面前，居高临下地看着他，眼神锐利，“管好你的嘴。今日之事，若有半点风声泄露，无论天涯海角，你，和你所有的亲人，都会从这个世界上彻底消失。明白吗？”
“明白！明白！小人发誓！若有泄露，天打雷劈！”钱富贵指天画地，赌咒发誓。
“很好。第一批物资和情报，明日此时，我会来取。”南宫明说完，不再多看瘫软如泥的钱富贵一眼，带着幽影猎犬，转身消失在密室的阴影中。
直到确认南宫明彻底离开，钱富贵才像一滩烂泥般从椅子上滑到地上，大口喘着粗气，好半天才缓过劲来。他看着空荡荡的密室和桌上那几块留影石（里面记录了他试图谋财害命的证据），脸上露出一种混合着恐惧、后怕以及……一丝病态兴奋的复杂表情。
怕是真的怕，但……如果真能抱上这条大腿，这百宝斋，或许真能一飞冲天？
他猛地爬起来，脸上露出商贾特有的精明和狠厉，开始疯狂地书写传讯符，调动他这些年经营的所有明暗渠道。
……
地下堡垒。
南宫明通过幽影猎犬身上预设的微型传送阵（利用虚空石碎末勉强构建，只能传送极小物件），将第一批紧急采购到的丹药和部分情报成功送回。
当秦望拿到那几瓶品质尚可的“回春丹”和“聚灵丹”，以及记录着周边局势的玉简时，一直紧绷的心弦终于稍稍放松了一丝。
“第一步，走通了。”他将丹药递给三长老，示意立刻分发给伤势最重的族人。
神识探入玉简，其中的信息让他眉头微蹙，却又在意料之中。
玉简记载：
· 青澜湖区域： 已被妖族彻底占据，成为其前进基地之一。有零散修士目睹元婴级黑雾老妖返回湖心岛祖祠养伤，麾下妖族正在清理战场，搜刮资源。云岚宗修士已全部撤离，但似乎在远处留有眼线监视。
· 云岚宗： 对外宣称遭遇强大妖族伏击，折损数名弟子，已加强边境戒备，并向周边宗门求援，姿态做得很足。私下里，则派出了多支精锐小队，似乎在秘密搜寻什么（疑似与南宫明伪装的“古阵师”有关）。
· 黑水、流云两州： 各大宗门和家族均已提高警惕，边境摩擦加剧。有传言称，妖族大军主力仍在集结，并未全面进攻，似乎在等待什么。数个小型修仙家族和散修聚集点已被妖族攻破，形势不容乐观。
· 百宝斋渠道： 钱富贵已动用关系，开始向更远的三州交界处渗透，试图建立更广泛的情报点，但需要时间和灵石。
情报虽然零碎，却勾勒出了一副清晰的画面：妖族势大，步步紧逼；人族各方心怀鬼胎，难以合力；云岚宗吃了暗亏，正在暗中调查。
而他们秦氏，则如同风暴眼中短暂平静的一叶扁舟，必须利用这宝贵的时间，疯狂壮大自己。
“丹药只能解燃眉之急。我们需要的，是可持续的恢复和强大的根基。”秦望看向那两块依旧黯淡的玉碑，“必须尽快修复玉碑，并找到更高效的资源获取方式。”
他再次将目光投向南宫明：“南宫道友，下一步，我们需要钱富贵发挥更大的作用。让他利用渠道，秘密悬赏收购几种特定的、相对冷门但对我们至关重要的灵材，尤其是蕴含纯净五行之力和空间波动的材料。同时，散播一些经过加工的‘谣言’。”
“族长的意思是？”
“比如，‘青澜湖底有古修士洞府现世，引妖族与云岚宗争夺’、‘云岚宗得到某种克制妖族的秘宝，才遭妖族记恨’……真真假假，把水搅浑，转移各方注意力。”秦望眼中闪烁着算计的光芒，“另外，让他留意所有关于‘上古仙庭’、‘传承玉碑’、以及……‘苏’姓修士的传闻和信息，无论多荒诞，都收集起来。”
苏清羽的下落，始终是他心中最深的牵挂。
“明白！”南宫明领命，再次通过幽影猎犬与地面的钱富贵联系。
接下来的日子，地下堡垒进入了一种紧张而有序的恢复和发展期。
有了外部资源的输入，族人的伤势恢复速度大大加快。三长老带着丹堂弟子，利用新得到的药材，开炉炼丹，虽然品质不高，但总算解决了丹药短缺的危机。
秦望则将所有精力投入到对两块玉碑的修复和研究上。他通过《乙木长生碑》的生机不断温养《白虎兵燹碑》的裂纹，同时深入感悟《仙庭道兵制要》，结合现有的道兵和战傀，开始尝试更复杂的战阵变化。
秦小叶的感知能力在一次次预警和监控中变得越发敏锐和精细，甚至开始能模糊感应到更远处、钱富贵情报网传来的某些强烈情绪波动，为情报的真伪判断提供了额外的参考。
南宫明则一边遥控指挥钱富贵拓展情报网，一边着手修复地下堡垒的隐匿阵法。虽然材料短缺，进展缓慢，但总算让这最后的藏身之所多了几分安全保障。
钱富贵那边，在恐惧和利益的双重驱动下，爆发出了惊人的能量。他的触角通过各种见不得光的手段，如同蛛网般迅速向黑水、流云乃至更远的“赤霞”州蔓延。大量或真或假的情报，以及秦望所需的冷门材料，开始源源不断地通过隐秘渠道送入地下。
虽然这些情报大多琐碎，甚至互相矛盾，但经过秦望、秦小叶和南宫明的交叉分析和甄别，还是拼凑出了许多有价值的信息：
他们确认了妖族内部似乎并非铁板一块，不同部落之间存在矛盾和资源争夺；
发现了云岚宗与邻近的“玄剑门”关系紧张，似乎有旧怨；
甚至捕捉到了一条极其隐晦的传闻——在黑水州边境的某处古战场遗迹，近期有异常的空间波动和修士神秘失踪事件，疑似与某种失落传承有关。
这张由百宝斋延伸出去、覆盖三州之地的情报网，虽然还很粗糙，甚至脆弱，却如同在黑暗中为秦氏打开了一扇窥探外界的窗户，让他们不再是与世隔绝的瞎子。
资源在缓慢积累，实力在逐步恢复，情报在持续获取。
秦氏，这棵几乎被连根拔起的大树，正在废墟和阴影之下，顽强地抽出新的根系，并且将触角悄然伸向了更广阔的世界。
然而，秦望深知，这种平静是暂时的。无论是养伤的黑雾老妖，还是暗中调查的云岚宗，亦或是蠢蠢欲动的妖族大军，都不会给他们太多时间。
风暴，终将再次来临。
而下一次，他们必须拥有足以在风暴中屹立不倒的力量。
这一日，秦望正在参悟玉碑，南宫明忽然通过幽影猎犬传来一条紧急且异常的情报：
“族长，钱富贵刚收到一条来自赤霞州的加密信息，付出极大代价才破解。信息称，约半月前，有一支身份不明的商队，持有‘玄天镇魔印’的仿制品，出现在赤霞州边境，似乎……在寻找什么。发布信息者，要求追查这支商队的最终目的地和背后主使。”
玄天镇魔印？
秦望猛地睁开双眼，眸中精光爆射！
这个名字，他曾在某次模拟宇宙的古老典籍中见过只言片语！传说中，乃是上古仙庭用以镇压无边魔狱的无上神器！即便只是仿制品，也绝非寻常！
这支商队，在找什么？会不会与仙庭传承，甚至与清羽有关？
一条看似无关紧要的情报，却可能牵扯出惊天秘辛！
秦望立刻回复：“不计代价，盯住这条线！查明商队动向和背景！”
平静的水面下，暗流愈发汹涌。而秦氏的情报网，已然触及到了某些更深层的秘密。