青澜郡城，朱雀大街上张灯结彩。十年一度的百族大会今日开幕，各大家族代表络绎不绝地赶往城中心的议事大殿。
秦望带着八名精锐族人走在人群中，刻意保持着低调。他穿着普通的青色长袍，腰间挂着秦家令牌，看上去就像个寻常的家族代表。只有细心观察才能发现，他衣襟内侧绣着淡淡的金纹，那是用九穗金禾的纤维编织的防护阵法。
代族长，刚收到消息，赵家和烈山派的人已经入席了。秦武压低声音，玄阴宗果然也来了人，是右护法血莲。
秦望微微点头。血莲是玄阴宗二号人物，金丹中期修为，比之前那位陨落在秦家的左护法鬼面还要强上一筹。看来玄阴宗对这次大会相当重视。
按计划行事。秦望轻声吩咐，你们先进去，我随后就到。
秦武带人先行进入大殿，而秦望则拐进一条小巷，确认无人跟踪后，取出幻形草叶含在口中。草叶化作清凉的液体滑入喉咙，他的面容和身形开始变化——颧骨增高，鼻梁挺直，连发色都变成了深褐色，完全变成了另一个人。
效果不错。秦望对着水洼照了照，现在就算站在大长老面前，对方也认不出来。
他从储物戒取出一套准备好的华服换上，腰间挂上从玄阴宗修士那缴获的玉佩，摇身一变成了个富家公子。这是为了暗中观察各势力动向，毕竟明处的秦家代表肯定会受到重点。
议事大殿气势恢宏，可容纳上千人。中央是展示区，四周阶梯状上升的坐席按家族实力分配。秦望用假身份轻松混入，找了个不起眼的角落坐下。
扫视全场，他很快发现了目标——赵家家主赵天霸正与几名族长低声交谈，不时发出刺耳的大笑。这人身形魁梧，满脸横肉，筑基后期的修为毫不掩饰地外放着。最引人注目的是他左手上戴着的黑色铁爪，爪尖泛着幽蓝的光，明显淬了剧毒。
诸位静一静！司仪高声宣布，百族大会正式开始！首先有请郡守大人致辞。
青澜郡守莫怀仁是个圆滑的中年人，表面上一团和气，实则左右逢源。他先是对各家族为郡城发展做的贡献表示感谢，然后话锋一转：
近日接到玄阴宗申诉，称其左护法在追查仙庭余孽时失踪，最后出现地点在秦家附近...他环视全场，秦家代表可在？
全场目光齐刷刷投向秦武等人。秦武起身抱拳：回大人，我秦家与玄阴宗素无往来，更不知什么仙庭余孽。至于那位左护法，或许是迷路了？
一阵压抑的笑声在殿内回荡。赵天霸猛地站起：放屁！鬼面护法分明是遭了秦家毒手！我提议搜查秦家，找出证据！
赵家主此言差矣。一个清冷的女声响起。秦望转头看去，是玄音阁主林寒衣带着林清羽等人入场了。无凭无据搜查一个修真家族，岂不乱了规矩？
赵天霸正要反驳，坐在贵宾席上的血莲护法轻轻抬手。这是个身穿红袍的美艳妇人，看起来不过三十出头，但眼中闪烁的寒光暴露了她的真实年龄。
莫大人，血莲声音柔媚却带着不容置疑的威严，玄阴宗并非不讲理。这样吧，三日后我宗将举办一场拍卖会，届时会有几件与仙庭有关的物品展出。邀请各家族代表共同鉴赏，真相自会大白。
秦望心头一紧。这是赤裸裸的阳谋——如果秦家真是仙庭传承者，必定会对相关物品产生反应。而不参加，就等于不打自招。
秦家当然会到场。秦武不卑不亢地回应，正好我家族长近日得了几瓶好酒，届时请血莲护法品鉴。
第一轮交锋暂时平息。接下来的议程乏善可陈，无非是各家族展示实力、划分利益范围。秦家表现中规中矩，既不过分张扬也不显得软弱，完美地扮演着一个中等家族的角色。
......
散会后，秦望没有立即与族人汇合，而是跟踪了一名烈山派弟子。这名弟子鬼鬼祟祟地溜进一家名为醉仙楼的酒楼，上了顶层雅间。
借着幻形草的掩护，秦望潜到窗外，听到里面传来激烈的争吵声。
废物！连个秦家小子都收拾不了！是赵天霸的声音。
赵家主息怒，另一个阴冷的男声回应，那秦望确实邪门，我派三名筑基修士都折在他手里。不过...
不过什么？
我们查到秦家最近在秘密收购几种特殊材料，似乎与某种上古丹方有关。
秦望瞳孔微缩。烈山派竟然注意到了他的物资收集，看来以后行动要更加小心了。
哼，三日后拍卖会见分晓。赵天霸冷笑，血莲大人已经准备好了那个东西，只要秦家人接触到...
一阵耳语声后，几人发出阴险的低笑。秦望还想再听，突然感到一阵心悸——有人正在用灵识扫描整个酒楼！
他连忙退到阴影处，恰好看到血莲从楼梯款款而上。这女魔头看似悠闲，实则双眼如鹰隼般锐利，扫过每一个角落。
幻形草能改变形貌，却无法完全掩盖气息。秦望屏息凝神，运转《九劫经》中的龟息术，将生命体征降到最低。
血莲在距离他仅三步之遥的地方停下，狐疑地嗅了嗅：奇怪，刚才明明感觉到一丝仙庭气息...
就在这危急时刻，楼下突然传来喧哗声。秦望听出是林清羽的声音：掌柜的，我玄音阁订的雅间为何让给别人了？
趁血莲分神之际，秦望迅速溜下楼，与正在的林清羽擦肩而过。少女微不可察地点点头，继续与掌柜纠缠。
......
回到秦家落脚的小院，秦望吐出已经失效的幻形草残渣，恢复了本来面貌。秦武等人早已等候多时，见他安全归来才松了口气。
情况不妙，秦望将所见所闻告知众人，玄阴宗在拍卖会上设了陷阱，专门针对秦家。
大长老忧心忡忡：不如我们借口族长伤势未愈，集体缺席？
不行，秦望摇头，那样反而显得心虚。何况...他取出一个玉瓶，里面是稀释过的月华露，我已经有了应对之策。
众人商议至深夜，最终敲定计划：由秦望伪装成普通族人随行，秦武带队明面上应对。同时秘密联系玄音阁等友好势力，做好最坏打算。
......
三日转瞬即逝。拍卖会在郡城最大的聚宝阁举行，规格之高前所未有。阁前广场上停满了各色飞舟、轿辇，光是维持秩序的修士就有上百人。
秦望这次换了个身份——易容成一名年迈的秦家管事，跟在秦武身后。他特意在衣服上熏了一种特殊药香，能掩盖自身气息。
进入会场，立刻有侍女引他们到指定区域就座。秦望暗中观察，发现座位安排很有讲究：秦家被安排在中央位置，四周全是敌对势力。玄音阁等人则被挤到边缘，显然是刻意为之。
欢迎各位莅临本次拍卖会。主持人是聚宝阁阁主钱万贯，圆滚滚的身材配上喜庆的笑容，活像个世俗商人。今天的第一件拍品——
拍卖流程过半，都是些常规的丹药、法器。秦望却越来越警惕，因为血莲和赵天霸等人始终没有出现。
接下来是特别环节，钱万贯神秘一笑，有请玄阴宗血莲护法为大家展示几件珍品。
全场寂静。血莲从幕后款款走出，身后跟着四名手捧玉盘的侍女。
第一件，她掀开第一个玉盘上的红布，仙庭药童令牌。
秦望心头一震。那令牌与三长老给他的一模一样，只是少了些岁月痕迹，很可能是仿制品。但即便如此，能仿造得如此逼真，说明玄阴宗对仙庭的了解远超预期。
第二件，《万灵图》残页。
这次秦望差点没控制住表情。那张残页赫然是《万灵图》丹卷的一部分，记载着几种珍稀灵植的培育方法！
第三件...血莲故意拖长音调，掀开第三个玉盘，月华凝露一瓶。
会场顿时骚动起来。月华露是传说中的灵物，对修炼和炼丹都有奇效。秦望却看出那瓶只是劣质仿品，远不如他手中的纯净。
最后一件，血莲的声音突然变得阴冷，仙庭罪人后裔的血脉检测石！
她猛地掀开第四个玉盘，露出一块漆黑的石头，表面布满血色纹路。秦望脖颈处的金纹突然刺痛，灵种在丹田中剧烈震动——这东西是真的，而且对仙庭血脉有强烈反应！
在座各位有兴趣的，可以上前一试。血莲的目光如毒蛇般扫过秦家众人，据说仙庭余孽触碰到检测石，会引发特殊异象呢...
秦武脸色微变，但很快恢复镇定：血莲护法说笑了，我秦家与仙庭能有什么关系？不过这检测石倒是新奇，不如让我试试？
秦望暗叫不好。秦武这是在自我牺牲，但他的血脉没有觉醒，恐怕骗不过检测石。一旦露馅，玄阴宗就有借口对秦家下手了！
就在秦武起身的刹那，会场大门突然被撞开。一个浑身是血的修士跌跌撞撞地冲进来：
不好了！妖兽暴动！青澜山脉的妖兽集体下山，已经攻破西门了！
全场大乱。血莲脸色骤变：胡说！郡城有防御大阵，妖兽怎么可能...
话音未落，远处传来震天兽吼，连地面都开始颤抖。钱万贯连忙宣布拍卖会中止，组织众人撤离。
混乱中，秦望敏锐地注意到，血莲第一时间收起了那几件，尤其是血脉检测石。而更奇怪的是，那名报信的虽然满身是血，但步伐稳健，明显是伪装的。
有人故意制造混乱...秦望若有所思，会是谁呢？
离开聚宝阁时，一张纸条悄无声息地滑入秦望袖中。上面只有一行小字：
今夜子时，醉仙楼天字房，事关仙庭存亡。——白