队伍继续往城门走，风从荒道那边吹过来，带着点尘土味。春棠还抱着包袱，手有点抖，但没松开。
“主子，刚才那些人……会不会还有同伙？”她小声问。
沈微澜没回头，脚步稳：“会。所以不能停。”
夏蝉走在侧前方，手一直搭在剑柄上，眼睛扫着两边草丛。“我听着动静了。”她突然压低嗓音，“左边，三个人，趴着。”
谢云峥立刻停下，抬手示意大家别动。
草叶微微晃了一下，下一秒，三支箭破空射来。
“低头！”谢云峥吼了一声，双手往前一推，一道土墙猛地竖起，挡住两支箭。第三支擦过他的左臂，划出一道血口。
“你受伤了。”沈微澜看了他一眼。
“皮外伤。”他咬牙，“别管我。”
“结阵。”沈微澜声音不高，却很稳，“春棠靠树，秋蘅准备药，冬珞看谁在指挥。”
春棠立刻退到一棵老槐树后，把包袱紧紧搂在怀里。秋蘅打开药箱，指尖夹了点灰白粉末。冬珞从袖子里摸出罗盘，转了一圈，指向东南角一处高坡。
“有人在那儿。”她说，“不动，但每次进攻都从那边发信号。”
“那就先打掉他。”沈微澜说。
夏蝉已经冲出去了。她脚尖一点地，软剑出鞘，银光一闪，直接挑中一个刚起身的劫匪手腕。那人惨叫一声，刀掉了。她借力一跃，踢翻另一个。
“三组轮着上。”冬珞冷静道，“想耗我们力气。”
“那就让他们换节奏。”沈微澜从袖里抽出短笛，放在唇边一吹。
地面轻轻震了一下。
离得最近的两个劫匪腿一软，差点跪下。
“迷神散！”秋蘅趁机扬手，药粉随风飘过去。
几个劫匪开始咳嗽，眼神发直。
谢云峥抓住机会，双掌合拢，风火之力凝聚，猛地朝高坡轰去。
轰——！
碎石飞溅，土块崩塌。一个黑衣人从坡上跃出，落地翻滚两圈，站稳了。
“首领出来了。”冬珞说。
“我去制他。”夏蝉要冲。
“等等。”沈微澜按住她肩膀，“他轻功好，心神没乱。刚才那一下没伤到他根本。”
那人站在五步外，蒙着脸，手里握着一把短戟。
“这不是普通山贼。”谢云峥盯着他招式，“这路子，像军中练的。”
“巡防营的。”冬珞低声说，“我见过这种步法，在城西当值的人用过。”
沈微澜眯眼：“有人借刀杀人。”
“现在怎么办？”春棠紧张地问。
“逼他出手。”沈微澜把短笛收了，看向夏蝉，“你引他攻，谢云峥断他退路。”
夏蝉点头，提剑就上。
剑光如雨，逼得那人连退三步。他抬戟格挡，金属相撞，火花四溅。
谢云峥绕到他背后，掌风压下。那人反应极快，侧身躲开，反手一戟刺来。
“铛”一声，谢云峥抬臂格住，虎口发麻。
“硬得很。”他喘了口气。
“他右肩有旧伤。”冬珞突然说，“每次发力都会顿一下。”
沈微澜立刻道：“夏蝉，攻他右侧。”
夏蝉变招，剑锋直指对方右肋。那人果然动作慢了半拍，勉强闪开，却被谢云峥一记横扫踢中膝盖。
他踉跄一下，单膝跪地。
沈微澜这时才上前一步，从袖中取出一枚铜钉，往地上一掷。
黄烟冒起，瞬间缠住那人双脚。
他想挣，腿却不听使唤。
谢云峥一个箭步上去，掌风直击胸口。那人闷哼一声，倒在地上，昏过去了。
剩下几个劫匪见状，转身就跑。
“追不追？”夏蝉问。
“不追。”沈微澜摇头，“他们只是被人利用的。”
“可这人怎么办？”春棠指着昏迷的首领。
“先搜东西。”沈微澜蹲下，伸手探他怀中。
摸出一块残缺铜牌，上面刻着半只虎头。
“这是什么？”春棠凑过来看。
“旧巡防营的信物。”冬珞接过一看，“三年前改制时就该收回了，怎么还在用？”
“说明有人私藏。”沈微澜又在他靴筒里翻了翻，掏出一张纸条，上面写着：“事成后银三百两。”
字迹歪歪扭扭，像是故意写得难认。
“伪装笔迹。”冬珞说，“但这墨色新，是刚写的。”
“不是山贼。”沈微澜把东西收好，“是城里的人派来的。”
“谁？”春棠瞪大眼。
“戴玉扳指的那个。”沈微澜眼神冷下来，“他还以为我们不知道他在哪儿。”
“那我们现在就去找他？”夏蝉摩拳擦掌。
“不急。”沈微澜站起身，拍了拍手，“他得等消息。等不到人回去报信，他会坐不住。”
“可我们就这样进城？”春棠还是担心，“万一他又派人堵路？”
“他不敢再动手了。”沈微澜淡淡道，“一次失手是意外，两次就是明着跟官府作对。他还没蠢到那个地步。”
“主子说得对。”冬珞点头，“而且我们现在有了证据，他反而怕我们找上门。”
谢云峥看了看手臂上的伤，撕了块布条绑住：“走吧。天快黑了。”
“你真不用药？”秋蘅递上一个小瓷瓶。
“没事。”谢云峥摇头，“这点伤，扛得住。”
“习惯了。”他笑了笑。
沈微澜看了他一眼，没说话，但从包袱里拿出一卷干净布条，递过去。
谢云峥愣了下，接过，低声说了句：“谢谢。”
一行人重新整队。
春棠抱紧包袱，走在中间。夏蝉在前探路，手始终没离剑。冬珞时不时回头看一眼昏迷的劫匪，确认他们没醒。
秋蘅走在最后，药箱合得严严实实。
太阳偏西，城墙影子拉得老长。
城门口守卫照常盘查行人，没人注意到这群人身上带血，也没人看见沈微澜袖口藏着的铜牌。
他们一步步走近城门。
“主子。”春棠忽然小声说，“我们真的能斗得过那些人吗？他们是官，咱们是民啊。”
沈微澜脚步没停。
“他们怕的不是我们是谁。”她说，“是怕我们知道太多。”
“可他们有权有势……”
“权势压得了人，压不了理。”沈微澜抬头看了眼城楼，“只要我们手里有真凭实据，他们就得怕。”
“那要是他们毁了证据呢？”
“那就让他们看看。”沈微澜声音沉下来，“什么叫死而不僵，什么叫绝处逢生。”
“主子……”春棠还想问。
“别怕。”沈微澜回头看了她一眼，“有我在。”
春棠咬了咬唇，点点头。
夏蝉忽然抬手，拦住队伍。
“怎么了？”谢云峥问。
“前面有人。”夏蝉眯眼，“穿灰袍的，站在城门边上，一直盯着这边。”
沈微澜顺着她目光看去。
一个瘦高身影立在阴影里，低着头，看不清脸。但他右手戴着一枚玉扳指，在夕阳下泛着冷光。
“是他。”冬珞低声道。
“他知道我们抓了人。”沈微澜冷笑，“所以他亲自来了。”
“要不要过去？”夏蝉手按剑柄。
“不。”沈微澜摇头，“让他看清楚我们是谁。”
她挺直背，步伐不变，带着一行人，堂堂正正往城门走去。
那人站在原地没动。
直到他们走到十步外，他才缓缓抬头。
四目相对。
沈微澜嘴角微扬。
“你猜。”她说，“下一个被抓的是谁？”