天刚亮，街上人还不多。
沈微澜站在巷口，风吹起她的袖子。她抬手按了按发髻，目光落在街对面。
一个老农背着布袋，颤巍巍地往前走。还没到米铺门口，六个打手围了上去。
“这是赵家的粮，你偷的？”
老农慌得直摆手：“没……我没拿！这是我自家剩的米，就这点……”
“少废话！”为首那人一脚踹在他腿上，袋子掉下来，米撒了一地。
他们弯腰捡起来，往自己口袋里塞。
周围人全低着头，没人吭声。
她不紧不慢地走到那群人旁边，蹲下身将剩下的米捡进袋子里。
打手愣了下：“你谁啊？滚开！”
她不理他，把袋子扶正，递给老农：“您拿着。”
老农抖着手接过去，眼泪啪嗒掉在布上。
沈微澜站起来，看着那领头的：“你们说他偷粮，可这米袋口是麻线缝的，针脚歪，不是铺子里用的工法。再说——”她顿了顿，“赵家卖的米，哪有霉成这样的？”
那人脸色变了：“你胡说！”
“我昨儿才在钱庄后院见过运出来的米。”春棠从后面走出来，手里捏着一张纸，“同一批货，印的是‘陈记’字号。你们抢的要是真赃物，怎么不送去衙门？反倒自己揣走了大半？”
人群里有人小声嘀咕。
沈微澜往前一步：“你们天天在这收水钱、压米价，百姓不敢说话。可今天我问一句——这城，到底是官管，还是你们管？”
“找死！”那人抡起棍子就砸。
沈微澜不动。
一道黑影从屋檐跳下，软剑一闪，棍子断成两截。
夏蝉落地轻巧，剑尖点地，冷冷盯着那几个打手。
“还有谁要动手？”她问。
两人扑上来，左右夹击。
夏蝉侧身躲过第一棒，手腕一翻，剑缠住第二根棍子，猛地一绞——咔！木头裂开，对方松手后退。
第三个人刚举棍，膝盖突然一软，跪在地上。
冬珞站在墙边，手里还捏着颗石子。
“再动一下，”她说，“下一粒打的是眼。”
六个人全傻了。
沈微澜从袖子里掏出个小瓶子，举起来：“这是净水药片。一粒兑一桶水，能清毒。我不卖给你们，也不送给你们。我要当着大家的面，送给他。”
她指着老农。
“因为他没偷，没骗，没害人。他只是饿着肚子，想活。”
她打开瓶盖，倒出一片，放进老人带来的破陶罐里，又让人提来井水倒进去。
“喝吧。”
老人哆嗦着手捧起罐子，喝了一口，眼泪又下来了。
“干净……真干净……”
围观的人开始骚动。
“我们也想买这个药！”
“我有钱！给我一瓶！”
沈微澜摇头：“不卖。”
众人一静。
她提高声音：“但我可以教你们怎么做净水池。只要挖个坑，铺层沙石，再加这几样东西，就能让脏水变清。谁愿意学，我免费教。”
“真的？”
“当然。”她看向人群，“但有个条件——你们得一起干。一个人挖不动，十个人就能成。这事不怕慢，怕散。”
有人喊：“那米呢？他们卖霉米怎么办？”
沈微澜回头，盯着那几个打手：“你们背回去。把刚才抢的，原封不动还给这位老人家。再多加一斗。”
“你做梦！”领头的吼。
夏蝉上前一步，剑尖抵住他喉咙。
他闭嘴了。
“现在。”沈微澜说。
两人哆嗦着跑回米铺，不一会儿扛着米袋回来，放在地上。
沈微澜弯腰检查，伸手抓了一把，摊开掌心给大家看。
“瞧见没？米里掺了沙，还有发黑的颗粒。吃久了伤肝损肾。你们以为赚的是钱，其实是命。”
人群炸了。
“我就说喝了拉肚子！”
“我儿子病了半个月，大夫说是中毒！”
“他们凭什么这么干！”
沈微澜举起手，让大家安静。
“我能治中毒，秋蘅姑娘已经在登记病人名字。我能帮你们种耐旱的苗，春棠会算产量。我能画出旧渠路线，冬珞已经标好了通水点。夏蝉能护你们安全。”
她环视一圈：“但我一个人不行。要改这局面，得你们站出来。”
没人说话。
远处传来脚步声。
谢云峥从拐角走过来，脸上没什么表情，只轻轻点头。
沈微澜深吸一口气：“明天早上，我在东市空地等愿意动手的人。想建净水池的，想种新粮的，想查假米源头的——都来。我不给你们饭吃，但我教你们怎么自己挣饭。”
她转身扶住老农：“大爷，您家住哪？我送您回去。”
老人哽咽：“西巷……三户人家挤一间屋……都快没水了……”
“知道了。”她对春棠说，“带两瓶净水片，去那边发。”
春棠应声要走。
“等等。”冬珞忽然开口，“我刚看见，有个穿灰袍的人一直站在衙门前。我们闹事时，他转身进去了。”
沈微澜眯了下眼：“记下他长相。”
“嗯。是幕僚打扮。”
沈微澜点点头，没再多说。
她扶着老农慢慢走开。
街上人渐渐围拢过来，有人递水，有人问药的事，还有人拉着春棠问能不能带家人来学净水。
夏蝉走在最后，剑收回袖中，眼神扫过四周。
谢云峥跟在旁边，低声问：“下一步？”
“等。”她说，“等他们自己开口求变。”
“要是没人来呢？”
她停下脚步，看着东市那片荒地。
“会来的。”她说，“人只要尝过一次干净的水，就不会再甘心喝臭的。”
回到小院，秋蘅正在熬药。
“八个病人，都登记了。”她说，“症状一样，长期饮劣质水导致肝郁气滞，再拖下去会呕血。”
“药够吗？”
“够。空间里的药能撑一个月。但治标不治本。”
“我知道。”沈微澜坐下，“所以必须打通旧渠。”
“冬珞说需要二十人。”
“那就让二十人来找我们。”
春棠翻着账本：“今天收上来三十个铜板，都是百姓自愿给的，说买药片。”
“退回去。”沈微澜说，“一分不能收。”
“可我们也要吃饭。”
“吃自己的粮。喝自己的水。我们要是沾了钱，就跟他们没区别。”
春棠抿嘴，把钱包好收起来。
傍晚，冬珞带回消息。
“东市那块地，有人偷偷去看过了。至少五个人量了尺寸，还画了草图。”
沈微澜笑了下。
“来了。”
第二天一早，沈微澜刚推开院门，就听见外面吵嚷。
她走出去，愣住了。
东市空地上，站了快三十人。
有老有少，手里拿着铁锹、木桶、破盆。
一个中年汉子走上前：“女先生，我们……我们想试试。”
沈微澜看着他。
“你们不怕得罪赵家？”
“怕。”那人低头，“可更怕孩子喝完水就躺下。我媳妇昨儿半夜吐血，你说的药片……救了她一条命。”
身后人群嗡嗡响。
“我也来！”
“算我一个！”
“我家地荒了半年，要是能种点东西，拼了也值！”
沈微澜点头。
她转身从屋里搬出几包种子，还有滴灌用的软管和接头。
“这是红薯、高粱、玉米，比本地耐旱。这些管子能省水。今天先教你们做净水池，明天开工挖渠。”
她举起一袋土：“这是米铺柜角扫的。掺沙不算，还有霉粉。他们不想你们活，但我们偏要活得更好。”
人群中有人哭了。
沈微澜把种子分出去：“记住，我们不是来讨饭的。”
她看向远处的衙门方向。
“我们是来要命的。”
一个小孩跑过来，手里捧着半碗清水。
“姐姐，给你喝水。”
沈微澜接过碗，没喝。
她蹲下身，把水倒进刚挖好的净水坑里。
“这水，该留给更需要的人。”