第二十章 花店后的“枯手”
“鸦咒”案结案后的第三个月，青城市迎来了入夏后的第一场暴雨。雨下得又急又密，砸在警局的玻璃窗上，发出“噼里啪啦”的声响，像是有人在外面急促地敲门。林野刚整理完赵伟案的终审档案，就听到接待室传来一阵清脆的女声，带着点雀跃的调子：“请问林野警官在吗？我是市局新来的探员，苏晓！”
他走出办公室，就看到一个穿米白色风衣的女孩站在接待室中央，扎着高马尾，发尾还沾着雨珠，怀里抱着一个粉色的文件夹，正踮着脚往办公室的方向望。看到林野，女孩眼睛一亮，快步跑过来，伸手递出文件夹：“林队好！我是苏晓，今天第一天报道，市局让我跟着您学习！”
林野接过文件夹，指尖触到女孩的手，冰凉凉的，还带着雨水的湿气。他注意到苏晓的文件夹上别着一个小巧的樱花徽章，徽章边缘磨得有些发亮，像是经常摩挲。“先坐吧，”林野指了指旁边的椅子，“等雨小了，我带你熟悉一下工作。”
苏晓刚坐下，对讲机就突然响了，里面传来小王急促的声音：“林队！城西花店出事了！老板死在店里，死状很奇怪，你快来看看！”
林野和苏晓赶到城西花店时，雨已经小了很多，警戒线外围了不少看热闹的邻居，有人举着伞，小声议论着：“听说老板娘死在花架后面，手都变成枯树枝了，吓人得很！”“这花店前段时间还好好的，怎么突然就出事了？”
花店的门虚掩着，一股浓郁的玫瑰香味混着腐烂的气息扑面而来，呛得苏晓忍不住咳嗽了两声。林野推开门，就看到店主李蓉倒在正对门口的花架后面，身体蜷缩成一团，右手伸向前方，像是在抓什么东西。
最诡异的是她的右手——皮肤完全变成了深褐色，像是干枯的树枝，手指扭曲地蜷缩着，指甲缝里还嵌着几片玫瑰花瓣，花瓣已经发黑，像是被什么东西腐蚀过。她的眼睛睁得很大，瞳孔散大，脸上带着惊恐的表情，嘴角却微微上扬，像是在笑。
“林队，你看这个。”小王蹲在李蓉身边，指着她的左手，“她手里攥着一张纸条，上面写着‘花谢人枯’。”
林野接过纸条，纸质很粗糙，像是用某种植物纤维做的，上面的字迹是用深红色的颜料写的，颜色很暗，像是干涸的血。他抬头看向花架，上面摆满了各种鲜花，大多已经凋谢，只有几朵玫瑰还开着，花瓣却泛着不正常的黑色，像是被染了墨。
苏晓站在门口，脸色有些发白，却还是好奇地凑过来，睁大眼睛看着李蓉的右手：“林队，她的手怎么会变成这样？像是被什么东西吸干了水分，而且……”她顿了顿，声音放低，“我刚才在门口闻到一股很奇怪的味道，不是花香，也不是腐烂的味道，像是某种草药的味道。”
林野心里一动。草药味？他仔细闻了闻，果然在玫瑰香味和腐烂味中，闻到了一股淡淡的草药味，很熟悉，像是之前在老槐树下闻到的槐树叶涩气，却又多了一点别的味道。
“技术科的人来了吗？”林野问道。
“刚到，正在外面准备设备。”小王回答，“附近的邻居说，昨晚十点左右，还看到李蓉在店里整理花架，之后就没人再见过她了。而且，这几天总有邻居看到一个穿黑色雨衣的人在花店附近徘徊，形迹很可疑。”
林野走到花架前，仔细检查着上面的鲜花。花架最底层的一个花盆里，插着一束干枯的雏菊，雏菊的根部缠着一根黑色的线，线的另一端埋在土里。他用镊子小心地把线拉出来，发现线的末端绑着一个小小的布包，布包里装着一些深绿色的粉末，正是之前在老槐树下看到的槐树叶碎末！
“林队，技术科的老张发现了新东西！”小王突然喊道，“在花店的后院，有一个小花园，里面种着很多玫瑰，其中一朵玫瑰的花瓣上，有一个指纹，很清晰！”
林野和苏晓跟着小王来到后院，后院很小，中间种着一片玫瑰，大多已经凋谢，只有一朵玫瑰还开着，花瓣上有一个清晰的指纹，指纹上还沾着一点深绿色的粉末。
苏晓蹲在玫瑰旁边，拿出手机拍照，嘴里小声嘀咕着：“这指纹看起来像是女人的，而且……这朵玫瑰的颜色好奇怪，花瓣边缘是黑色的，中间是红色的，像是被什么东西染过。”
林野看着那朵玫瑰，心里突然涌起一股不安。李蓉的死状、手里的纸条、槐树叶碎末、奇怪的草药味，还有那个穿黑色雨衣的人，这一切都像是在模仿某种仪式，和之前的“鸦咒”案很像，却又有很多不同——“鸦咒”案的受害者都是眼睛缺失，而李蓉的死状是手变成枯树枝，作案手法更加奇特。
“林队，你看！”苏晓突然指着玫瑰旁边的泥土，“这里有脚印！是女人的脚印，尺码和之前看到的黑色雨衣人的脚印差不多！”
林野蹲下身，果然看到泥土里有一个清晰的脚印，脚印的边缘沾着一点深绿色的粉末，和布包里的粉末一模一样。他站起身，看向花店的方向，心里突然想起老陈说过的话——“鸦域”消失后，那些被怨念浸染的东西，可能还会留在现实世界，成为新的“诅咒”。
难道李蓉的死，和“鸦域”的余波有关？还是说，有人在模仿“鸦咒”，制造新的恐慌？
就在这时，苏晓突然“啊”了一声，指着花店的窗户：“林队！你看窗户上！”
林野抬头看去，花店的玻璃窗上，不知什么时候多了一道抓痕，抓痕的形状很奇怪，像是一朵枯萎的玫瑰，花瓣的边缘还沾着一点深绿色的粉末，和布包里的粉末一模一样。
雨又开始下了，雨点砸在玻璃窗上，把抓痕慢慢冲淡，却冲不掉林野心里的不安。他知道，这起案子绝不是简单的谋杀案，背后一定隐藏着什么秘密，而那个穿黑色雨衣的人，很可能就是解开秘密的关键。
苏晓站在旁边，脸色虽然还有点发白，却还是坚定地看着林野：“林队，我会好好协助你查案的！虽然我刚毕业，经验不多，但我一定会努力的！”
林野看着苏晓坚定的眼神，心里一阵温暖。他知道，接下来的调查会很艰难，甚至可能会遇到危险，但有苏晓和小王的帮助，他一定能找到真相，不让“鸦咒”的悲剧再次上演。
雨越下越大，把花店周围的脚印和痕迹都冲得模糊不清。林野看着眼前的花店，心里默默念着李蓉手里的纸条——“花谢人枯”，这四个字像是一个咒语，在他的脑海里不断回响，提醒着他，一场新的危机，已经悄然降临。