《纯血巫师安全保障法案》在威森加摩的最终表决，因为突如其来的阻力而被迫推迟。这对于力求高效，或者说，急于用官方程序掩盖某些事实的马尔福来说，无疑是一记响亮的耳光。
更让他怒火中烧的是，他派出去调查“凤凰社”线索的人，几乎都无功而返。那些反对者如同地下的鼹鼠，狡猾地隐藏着踪迹，偶尔冒头制造麻烦，然后又迅速消失。而所有线索，最终似乎都隐隐指向霍格沃茨那座古老的城堡，却又无法抓住任何实质性的把柄。
“一群废物！”阿布拉克萨斯在司长办公室里，将一叠毫无价值的调查报告狠狠摔在桌上，吓得旁边一棵作为装饰的米布米宝缩回了所有叶片。“连几个藏头露尾的抵抗分子都抓不到！法律司每年耗费那么多预算，是养了一群只会喝茶看报的侏儒蒲吗？”
莉莉安·维克多站在一旁，大气不敢出。她从司长进入魔法部就一直是他的副手，很少见他如此外露的暴怒。通常他的愤怒是冰冷的、带着讽刺的，而非现在这种几乎要喷薄而出的烈焰。
“司长，”她小心翼翼地开口，“对方显然有备而来，而且组织严密……我们是否需要考虑，采取一些……非常规的调查手段？”
阿布拉克萨斯猛地看向她，灰蓝色的眼睛里寒光凛冽：“非常规手段？维克多，你是嫌邓布利多抓不到我们的把柄吗？还是觉得《预言家日报》的记者们太闲了，需要给他们提供些‘法律司司长涉嫌滥用职权、非法调查’的头条素材？”
维克多立刻低下头：“抱歉，司长，是我考虑不周。”
阿布拉克萨斯烦躁地松了松领口，他知道维克多的建议或许是眼下最有效的，但他不能。至少不能明目张胆地做。他必须维持法律司表面的“公正”与“合法”，这是他目前还能站在这里，与邓布利多周旋，与汤姆……保持某种危险平衡的基石。
一旦这个基石崩塌，后果不堪设想。
就在这时，办公室的门被敲响了。一名低级职员战战兢兢地探进头来：“司……司长，有您的……加急信件。”
阿布拉克萨斯压下火气，冷声道：“拿进来。”
职员将一封印着魔法部紧急通讯印章的信封放在桌上，然后像被火烧到一样迅速退了出去。
阿布拉克萨斯拆开信封，快速浏览着里面的内容。是他的父亲，布鲁图斯·马尔福写来的。信中的语气失去了往日的从容，带着明显的不满和催促。他质问法案为何推迟，指责阿布拉克萨斯办事不力，并暗示其他纯血家族已经开始流露出不耐烦的情绪，认为马尔福家未能展现出与其地位相匹配的“决断力”和“效率”。
“决断力？效率？”阿布拉克萨斯将信纸揉成一团，狠狠扔进壁炉，看着它被火焰吞噬。“他们以为这是在指挥家养小精灵准备晚宴吗？一群只知道躲在庄园里发号施令的老古董！”
他感到一阵深深的疲惫。来自父亲和家族的压力，来自邓布利多的暗中对抗，来自沃普尔吉斯骑士不受控制的暴行，来自那些无声的举报信……所有这些，像一张巨大的网，将他越缠越紧。
他需要透口气。或者说，他需要找个对象，来宣泄这积压已久的怒火。
而这个对象，毫无疑问，就是那个一切麻烦的源头——汤姆·里德尔。
他没有提前通知，在下班时间准时离开了办公室，直接幻影移形到了里德尔庄园。
这一次，汤姆不在客厅，也不在书房。家养小精灵哆哆嗦嗦地指向地下室的方向。
阿布拉克萨斯皱紧眉头，沿着冰冷的石阶向下走去。地下室里光线昏暗，弥漫着浓郁的魔药气味和一种……若有若无的黑魔法波动。汤姆正站在一个巨大的、冒着气泡的黑色坩埚前，手中拿着一本古老的、封面似乎用人皮制作的书籍，低声吟诵着复杂的咒文。
“我假设，”阿布拉克萨斯冰冷的声音在寂静的地下室里响起，带着毫不掩饰的讥讽，“你伟大的事业已经进展到需要在这种……像吸血鬼巢穴一样的地方，熬制什么见不得光的魔药了？”
汤姆吟诵咒文的声音戛然而止。他缓缓转过身，黑色的眼眸在昏暗的光线下，显得格外深邃。他似乎对阿布拉克萨斯的突然到来并不意外，脸上甚至带着一丝……了然的平静。
“阿布，”他的声音有些沙哑，似乎是长时间吟诵咒文所致，“你的到来，总是能照亮最阴暗的角落。”
“少来这套，里德尔。”阿布拉克萨斯大步走过去，无视那口散发着不祥气息的坩埚，直接站到汤姆面前，灰蓝色的眼睛燃烧着怒火，“你的骑士们最近是不是太闲了？还是你觉得邓布利多组建‘凤凰社’的消息不够刺激，需要再给他加点料？”
汤姆合上那本人皮书籍，动作从容。“凤凰社不过是一群乌合之众，在真正的力量面前，他们撑不了多久。”
“乌合之众？”阿布拉克萨斯简直要气笑了，“就是这群‘乌合之众’，让你的一次行动失败，还伤了你的人！就是这群‘乌合之众’，让我的法案在威森加摩搁浅！就是这群‘乌合之众’，让我像个傻子一样被邓布利多叫去霍格沃茨听他说教！汤姆，你是不是对你的‘绝对力量’太过自信了？”
汤姆静静地看着他发泄，没有打断，直到阿布拉克萨斯因为激动而微微喘息，才缓缓开口：“你感到压力了，阿布。”
这不是一个问句，而是一个陈述句。
阿布拉克萨斯被他这种平静的态度彻底激怒了。“压力？我当然感到压力！我被夹在中间！一边要应付我父亲和那些纯血家族的蠢货，一边要对付邓布利多那只老蜜蜂，一边还要替你遮掩你那些骑士搞出来的烂摊子！汤姆，我不是你的下属，更不是你的共犯……至少，我不想那么快就被定义为共犯！”
“那你是什么？”汤姆向前一步，靠近他，地下室的阴影笼罩下来，带着无形的压迫感。“法律司的司长？马尔福家族的继承人？还是……”他的声音压低，带着一种危险的磁性，“……我的，阿布拉克萨斯？”
阿布拉克萨斯的心跳漏了一拍，但怒火让他无视了那一瞬间的悸动。“我是那个不想和你一起玩完的倒霉蛋！我要的是秩序，汤姆！可控的、稳定的秩序！不是让你的人到处搞恐怖活动，然后把烂摊子甩给我！”
“秩序需要力量来奠定，阿布。”汤姆的声音依旧平静，但带着一种不容置疑的笃定，“而力量，往往伴随着……必要的牺牲和混乱。这是过渡期不可避免的阵痛。”
“阵痛？我看是死亡痉挛！”阿布拉克萨斯反驳道，“你知不知道现在外面有多少双眼睛盯着我们？盯着你？邓布利多已经行动了！他不会再坐视不管！如果你再这样肆无忌惮，不等你的‘伟大利益’实现，他就会先一步找上来！”
汤姆沉默了。他黑色的眼眸紧紧盯着阿布拉克萨斯，似乎在评估他话语里的真实情绪，也似乎在权衡着什么。
过了许久，他才再次开口，声音缓和了一些：“我知道你在担心什么，阿布。”他伸出手，想要触碰阿布拉克萨斯的脸颊，但被对方一把拍开。
“别碰我！”阿布拉克萨斯恶声恶气地说，“在你拿出实际行动证明你会‘注意影响’之前，少来这套！”
汤姆的手停在半空，然后缓缓放下。他并没有动怒，反而嘴角勾起一个极淡的、近乎无奈的弧度。“好吧。”他说，“我会约束他们。至少在……伦敦市区，以及魔法部明显关注的区域，减少不必要的……‘活动’。”
这依然不是一个彻底的承诺，但比起之前空洞的“注意影响”，似乎多了一点具体的限制。
阿布拉克萨斯瞪着他，知道这已经是汤姆目前能做出的最大让步。他深吸一口气，努力平复翻腾的情绪。“你最好说到做到，汤姆。我的耐心是有限的。”
他转身准备离开这个令人窒息的地下室。
“阿布。”汤姆在他身后叫道。
阿布拉克萨斯停下脚步，但没有回头。
“留下来用餐吧。”汤姆的声音恢复了一贯的平稳，“我让家养小精灵准备了你喜欢的菜式。你看起来……很累。”
阿布拉克萨斯抿紧了嘴唇。他确实很累，身心俱疲。
而汤姆的邀请，像是一种无声的示弱和……安抚。
他该死的有点心动。
“……如果你的厨师水平还和上次一样，那就免了。”他最终硬邦邦地扔下一句，但脚步却没有再移动。
汤姆的眼中闪过一丝几不可察的笑意。“我换了一个。据说曾在法国魔法贵族家服务过。”
阿布拉克萨斯哼了一声，算是默许。他跟着汤姆离开了地下室，将那些黑暗的坩埚和危险的书籍暂时抛在脑后。
也许，只是一顿晚餐。