伦敦的天气一如既往地扮演着它最拿手的角色：灰蒙蒙，湿漉漉，带着一种连阳光都懒得彻底穿透的沉闷。
阿布拉克萨斯·马尔福法律执行司司长的生活，就在这片永恒的灰色背景下，由无穷无尽的文书、会议以及偶尔——非常偶尔——的外勤所组成。
此刻，他正与他的副手，莉莉安·维克多，一前一后地走在一条位于肯特郡边缘、人迹罕至的小径上。这次外勤是调查一处据举报可能用于非法魔法生物交易的废弃仓库，由于涉案人员身份敏感，只能由司长出面调查。任务本身乏善可陈，地点更是偏僻得让阿布拉克萨斯开始认真考虑，是否应该在他的司长职权里加上一条“恶劣环境津贴”。
“我发誓，维克多，”阿布拉克萨斯优雅地避开一丛带着露水、企图玷污他龙皮靴子的荨麻，声音里充满了对这趟差事毫不掩饰的厌倦，“如果这仓库里最后只找到一窝因为房价太高而被迫在此栖身的地精，我回去就把提交这份举报信的部门下个季度的预算砍掉一半。梅林知道，我的时间比魔法部金库里最亮的加隆还要宝贵，而不是浪费在这种……乡村漫步上。”
莉莉安·维克多跟在他身后半步，一如既往的面无表情，仿佛司长大人只是在评论今天的下午茶点心不够酥脆。“根据线报描述，司长，内部魔法痕迹较为异常，值得排查。”她公事公办地回答，目光警惕地扫视着周围过于安静的林地。
阿布拉克萨斯轻哼一声，抬手整理了一下自己墨绿色长袍的领口，确保即使在荒郊野外，马尔福的优雅也无可指摘。“‘异常’？在魔法部，‘异常’这个词通常意味着‘十个报告里有九个是皮皮鬼的恶作剧，剩下一个是费尔奇老眼昏花’。但愿我们今天的运气能好一点，至少遇到点像样的……嗯？”
他的话戛然而止，脚步也微微一顿。那双灰蓝色的眼睛倏地眯起，如同敏锐的猎豹察觉到了风中一丝不寻常的气息。并非魔法生物的腥臊，也不是黑魔法残留的刺鼻——而是一种……被窥视的感觉。带着压抑的恶意，如同阴沟里的苔藓，湿冷又黏腻。
莉莉安几乎在同一时间停下了脚步，手已经按在了魔杖上。“司长？”
阿布拉克萨斯没有立刻回答，他只是微微侧头，用眼角的余光瞥向侧后方一片茂密的灌木丛。阳光勉强透过层叠的枝叶，在那里投下晃动的、不规则的阴影。
“看来我们的‘乡村漫步’多了几位不太优雅的同伴，”阿布拉克萨斯的声音压低了些，带着一种冰冷的戏谑，“我假设他们不是来邀请我们参加本地刺绣协会的午后茶话会的。”
几乎在他话音落下的瞬间，数道黑影从灌木丛和后方的树林间猛地窜出！他们穿着麻瓜的便服，但手中握着的却是明晃晃的魔杖，脸上扭曲着混杂了恐惧、仇恨和一种破釜沉舟的疯狂。
“为了被压迫的同胞！”其中一个领头的男巫嘶吼着，声音因激动而变调，一道刺眼的红光已从他的魔杖尖端喷射而出，直指阿布拉克萨斯！
“盔甲护身！”莉莉安的反应快得惊人，铁甲咒的光盾瞬间展开，挡住了这记昏迷咒。光芒碰撞，发出一声闷响。
阿布拉克萨斯甚至没有移动脚步，他只是优雅地、如同驱赶一只恼人的狐媚子般，挥动了他的魔杖。“四分五裂！”
一道无形的切割力量瞬间划过空气，精准地切中了另一个从侧面扑来的女巫持魔杖的手臂。她惨叫一声，魔杖脱手飞出，手臂上出现一道深可见骨的伤口，鲜血喷涌。
“效率，维克多。”阿布拉克萨斯语气平淡地评论，仿佛在指导一场魔咒练习，“对付这种……缺乏训练的狂热分子，精准比力量更重要，让他们失去反抗能力即可。”
然而，袭击者的数量超出了预期。更多的人从隐蔽处涌出，咒语如同杂色的雨点般向他们袭来。红光、绿光、刺眼的蓝光在林间空地上交错飞舞，击打在树木上，留下焦黑的痕迹，或者被莉莉安和阿布拉克萨斯敏捷地躲开或挡开。
战斗瞬间变得激烈。阿布拉克萨斯依旧维持着他那近乎刻薄的从容，每一个咒语都如同经过精心计算，高效而致命。一个试图靠近的袭击者被他用“粉身碎骨”直接炸飞了手中的魔杖，捂着血肉模糊的手哀嚎；另一个则被“腿立僵停死”定在原地，脸上满是惊恐。
但袭击者显然有备而来，并且带着同归于尽的决心。他们的咒语杂乱无章，却足够密集。一道角度刁钻的切割咒擦着阿布拉克萨斯的手臂飞过，在他的龙皮长袍上留下了一道裂口。
“真是……毫无品味。”阿布拉克萨斯瞥了一眼破损的袍子，灰蓝色的眼睛里终于染上了一丝真实的怒意。他反手一道“钻心剜骨”，那个击中他袍子的袭击者立刻爆发出凄厉的惨叫，瘫倒在地，蜷缩着身体承受着极大的痛苦，失去了战斗力。
就在这时，异变陡生。地面突然剧烈震动，无数带着黑色尖刺、散发着不祥魔法波动的藤蔓破土而出，如同活物般缠向阿布拉克萨斯和莉莉安的双腿！
“小心！是黑魔法植物！”莉莉安惊呼，一边快速挥舞魔杖发射粉碎咒，试图清除这些恶毒的藤蔓。
阿布拉克萨斯反应极快，一个漂亮的旋身，魔杖指向地面：“火焰熊熊！”
炽热的火焰从他杖尖喷涌而出，席卷向那些藤蔓。植物在火焰中发出滋滋的惨叫，迅速蜷缩焦黑。然而，就在他分神对付脚下威胁的瞬间，两道悄无声息的、颜色暗沉如淤泥的咒语从侧面一个极其隐蔽的角度射来，目标直指他的后背！
“司长！”莉莉安想要扑过去阻挡，却被另外两道昏迷咒逼得自身难保。
千钧一发之际，阿布拉克萨斯左手无名指上那枚看似朴素的黑曜石戒指骤然爆发出深邃的乌光，形成一层薄薄的、几乎看不见的屏障。
“砰！”
一道暗色咒语撞在屏障上，发出一声沉闷的巨响。屏障剧烈波动，最终碎裂，但咒语的大部分力量也被抵消了。残余的能量依旧像一把钝刀，狠狠撞在阿布拉克萨斯的后背上，让他闷哼一声，向前踉跄了一步，喉咙里涌上一股腥甜。他能感觉到后背靠近肩胛骨的位置传来一阵撕裂般的剧痛，温热的液体迅速浸湿了内里的衣物。
几乎在同一时刻，他的小腿被一根漏网的、带着诅咒的藤蔓死死缠住，尖锐的黑刺扎破龙皮防护，刺入血肉，一股阴冷的、仿佛能冻结骨髓的疼痛瞬间蔓延开来。
“够了！”阿布拉克萨斯真正的怒火被点燃了。他无视后背和小腿传来的剧痛，猛地转身，灰蓝色的眼睛如同暴风雪前的天空，冰冷刺骨。魔杖以一种近乎残影的速度连续点出。
“粉身碎骨！”
“四分五裂！”
“昏昏倒地！”
三个咒语几乎不分先后地击中了他视线内的三个袭击者。一人的魔杖炸裂，碎片四溅；一人被无形的切割力量划开胸膛，鲜血淋漓地倒下；最后一人直接被红色的昏迷咒击中，软倒在地。
莉莉安也终于解决了纠缠她的对手，用一记漂亮的束缚咒将最后一名站着的袭击者捆成了蚕蛹。
空地上暂时恢复了寂静，只剩下火焰焚烧藤蔓的噼啪声、几名被制服的袭击者粗重的喘息或呻吟，以及阿布拉克萨斯压抑着的、因疼痛而略显急促的呼吸。他能感觉到后背的伤口还在流血，小腿被诅咒侵蚀的地方传来阵阵钻心的酸痛，魔力也因为刚才的爆发和抵御黑魔法诅咒而消耗巨大。
莉莉安快步走到他身边，脸上带着担忧和一丝未能保护好上司的愧疚，她立刻注意到了阿布拉克萨斯后背深色长袍上那片正在扩大的、颜色更深的湿痕：“司长，您的伤……”
“死不了。”阿布拉克萨斯打断她，声音因忍痛而有些沙哑。他厌恶地看了一眼地上横七竖八的袭击者，“一群乌合之众……嗯？”
他的目光骤然锐利，投向不远处一棵巨大的橡树后方。那里，还有两个一开始就躲在最后方、一直没有出手的袭击者！他们似乎被阿布拉克萨斯刚才瞬间爆发的战斗力吓住了，此刻正脸色惨白，握着魔杖的手不停颤抖，但魔杖尖端却依旧指着他们。
就在阿布拉克萨斯准备抬起魔杖，给这场闹剧画上句号时，一股他熟悉到灵魂里的、冰冷而强大的魔力波动毫无预兆地出现在战场边缘。
空气仿佛凝固了。
一道修长的黑色身影如同鬼魅般，自林间的阴影中一步踏出。汤姆·里德尔到了。
他脸上没有任何表情，黑色的眼眸如同最深沉的夜，扫过一片狼藉的战场，掠过拄着魔杖、脸色苍白、后背渗血的阿布拉克萨斯，最终落在那两个仅存的袭击者身上。
那两人甚至没来得及做出任何反应——无论是攻击，求饶，还是逃跑。
汤姆的魔杖只是随意地、几乎看不出动作地轻轻一点。
两道刺目的绿光如同死神的叹息，精准无误地没入了他们的胸膛。
“阿瓦达索命。”
没有惨叫，没有挣扎。两人的眼神瞬间黯淡，生命的气息如同被风吹灭的烛火，悄无声息地熄灭了。身体软软地倒了下去，发出两声沉闷的声响。
整个林地陷入了一种诡异的死寂。
汤姆看也没看那两具尸体，他径直走向阿布拉克萨斯，步伐快而稳定。黑色的长袍下摆在沾染了露水和血迹的草地上拂过，没有留下一丝痕迹。
“能走吗？”他在阿布拉克萨斯面前站定，声音低沉平稳，但那双紧紧锁住阿布拉克萨斯的黑色眼眸里，翻涌着足以冻结灵魂的风暴。
阿布拉克萨斯因失血和疼痛而有些眩晕，但他依旧强撑着马尔福的骄傲，抬了抬下巴：“如果你指的是离开这个充满……不愉快回忆的地方，我想我的腿暂时还没打算罢工。” 但他试图移动时，小腿的剧痛和失血带来的虚弱让他身形晃了一下。
汤姆的目光落在他明显无法承重的小腿和后背那片刺目的血迹上，眼神又暗沉了几分。他伸出手，不是搀扶，而是直接打算将阿布拉克萨斯打横抱起。
“等等。”阿布拉克萨斯按住他的手臂，尽管指尖因为脱力而微微颤抖。他侧头示意了一下旁边正强撑着站立的莉莉安，“维克多也受伤了。不能把我的副司长一个人丢在这……鬼地方。”
汤姆的动作顿住了。他黑色的眼眸瞥向莉莉安·维克多，后者正捂着左臂，指缝间有血迹渗出，脸色同样苍白。
一丝极其细微的不耐烦掠过汤姆的眉宇，但他没有反对。他松开阿布拉克萨斯，从长袍内侧取出一个双面镜模样的通讯器，低声且快速地说了一个名字和地点。
几分钟后，伴随着一阵清脆的高跟鞋敲击地面的声音，一个穿着时髦墨绿色长袍、金发耀眼的女巫出现在了巷口。
是辛尼娅·沙菲克。
她看到巷子里的景象，漂亮的眉毛高高挑起，吹了声口哨：“哇哦，看来我错过了派对的高潮部分？早上好，马尔福司长，你看起……嗯，真是一言难尽。”她的目光落在被汤姆半扶着的阿布拉克萨斯身上，语气里充满了幸灾乐祸。
“闭上你的嘴，辛尼娅，然后做点有用的事。”汤姆冷冷地命令道，打断了她的调侃，“带维克多小姐去安全的地方疗伤，确保她得到最好的治疗，并且……管住她的嘴。”
辛尼娅耸耸肩，走到几乎虚脱的莉莉安身边，熟练地扶住她。“放心吧，汤姆，处理后续和照顾伤员，我可是专家。保证你的马尔福司长安安静静地养伤，不会有任何不该有的流言蜚语。”她意味深长地瞥了一眼阿布拉克萨斯，然后扶着莉莉安，使用幻影移形离开了。
处理完这边，汤姆重新将注意力放回阿布拉克萨斯身上。这一次，他没有再询问，直接弯腰，手臂小心地避开他后背的伤处，穿过他的膝弯和肩下，将他稳稳地抱了起来。
“回我的庄园。”汤姆低头看着怀里的人，语气是一种近乎绝对的掌控。
阿布拉克萨斯因他这突如其来的动作和触碰倒吸了一口凉气，后背的伤口和小腿的诅咒让他瞬间冒出了冷汗。他挣扎了一下，更多是出于习惯性的嘴硬而非真正的抗拒：“放下，里德尔！我自己能走！而且我不能这个样子回里德尔庄园……《预言家日报》的记者虽然愚蠢，但他们的鼻子偶尔也能闻到点血腥味。” 他感到后背的血液黏糊糊地浸湿了汤姆手臂的衣料。
汤姆抱着他的手臂收紧了些，阻止了他的乱动。“那你要去哪里？”他的声音里带着一丝压抑的紧绷。
“马尔福庄园。”阿布拉克萨斯喘了口气，疼痛让他的声音有些发颤，“我父母……至少那里足够安全，也方便解释……”
汤姆沉默地看了他几秒，似乎在权衡。最终，他点了点头。“好。”