周三的魔咒课，弗立维教授宣布了一个令大多数一年级生哀嚎的消息：下周将进行关于快乐咒及其反咒的小测验，并且要求两人一组，进行实践演示。
“记住，孩子们！”弗立维教授尖声说道，站在他那摞书上摇摇晃晃，“快乐咒的关键在于引导积极的情绪，而反咒则需要坚定的意志来瓦解它！搭档之间的默契至关重要！”
教室里顿时一片混乱，学生们开始互相寻找搭档。汤姆·里德尔站在原地，眉头微蹙。他并不担心测验本身，以他对魔咒的理解和控制力，掌握快乐咒和反咒轻而易举。他烦恼的是搭档问题。他习惯独自学习，不擅长，也不屑于与那些在他看来头脑空空的同学进行“默契”合作。
他的目光扫过教室，几个平时对他流露出敬畏或讨好的低年级斯莱特林立刻移开了视线，似乎不敢与他组队。而其他学院的学生，更不可能。
就在这时，一个轻快的声音在他耳边响起，带着毫不掩饰的“热心”。
“看来我们未来的魔咒大师遇到了点小麻烦？找不到合适的舞伴来跳这支‘快乐’的舞蹈？”阿布拉克萨斯·马尔福不知何时凑了过来，他今天穿着一件银灰色的针织衫，衬得他肤色愈发白皙，脸上挂着那种汤姆一看就知道没安好心的笑容。
汤姆冷冷地瞥了他一眼。“不劳学长费心。”
“哦，别这么说。”阿布拉克萨斯仿佛没听到他的拒绝，自顾自地环视了一下教室，然后故作惊讶地拍了拍手，“梅林啊！我刚刚发现，我亲爱的朋友西奥和克里斯似乎已经组好队了！这可真是太不巧了！”他脸上那副“真遗憾”的表情假得让人想给他一拳。
汤姆绷紧了嘴角，他知道这家伙在演戏。西奥·诺特和克里斯·塞尔温根本就没选这门课！
“看来，为了不让我们斯莱特林的骄傲在测验中因为‘没有搭档’这种可笑的原因而蒙羞，”阿布拉克萨斯摊了摊手，做出一副勉为其难的样子，“我只能牺牲一下我宝贵的课后时间，亲自来‘辅导’一下你了，我亲爱的里德尔先生。”
“我不需要辅导。”汤姆的声音像是从冰窖里捞出来的。和马尔福一组？他宁愿对着镜子练习！
“不需要？”阿布拉克萨斯挑眉，灰蓝色的眼睛里闪烁着狡黠的光，“你确定？我可是听说，弗立维教授这次特别强调了‘情绪共鸣’在快乐咒中的作用。而根据我……嗯……‘广泛’的社交经验来看，”他故意拖长了腔调，目光意有所指地扫过汤姆那张没什么表情的脸，“某些人在这方面，可能存在着一点小小的……‘天赋缺口’？”
汤姆感到额角的青筋跳了一下。这家伙是在拐着弯说他缺乏情感，是个冷血的怪物吗？
“我的魔咒能力足够通过测验。”他生硬地反驳。
“通过测验？当然，我相信对你来说易如反掌。”阿布拉克萨斯凑近一些，声音压低，带着蛊惑，“但仅仅是‘通过’，就够了吗？想想看，汤姆，如果你能展现出远超‘通过’水平的、精妙绝伦的快乐咒，甚至能轻易瓦解对手施加的、更强大的快乐咒……那会是什么光景？弗立维教授会多么惊喜？那些背后议论你‘只会冷冰冰咒语’的家伙，会多么……无地自容？”
他又一次精准地戳中了汤姆的软肋。汤姆渴望的从来不只是及格，他需要的是完美，是碾压，是让所有质疑者闭嘴。
看到汤姆眼中一闪而过的动摇，阿布拉克萨斯满意地笑了。“那么，就这么说定了？今晚八点，图书馆，东区靠窗那个位置。我会带上我‘丰富’的……情绪经验，以及，”他眨了眨眼，“几本关于情绪魔法共鸣的……课外读物。保证比弗立维教授推荐的《快乐咒的十大要点》有趣得多。”
说完，他不给汤姆再次拒绝的机会，像一只完成了恶作剧的猫，优雅地转身，溜达着回到了他那群正在看热闹的朋友中间，留下汤姆一个人站在原地，胸口堵着一口闷气。
当晚八点，汤姆最终还是出现在了图书馆东区靠窗的位置。他告诉自己，他只是为了那些“课外读物”，只是为了在测验中取得无可争议的最高分，绝不是因为阿布拉克萨斯那番鬼话。
阿布拉克萨斯已经等在那里了，面前摊开着几本厚重的大部头，还有一本看起来就年代久远的、皮革封面的小册子。看到汤姆，他露出一个灿烂的、在汤姆看来极其欠揍的笑容。
“啊，准时！真是个好习惯。看来你对‘知识’的渴望，战胜了那点微不足道的……害羞？”
汤姆没理他，在他对面坐下，目光直接落在那本皮革小册子上。“这就是你说的课外读物？”
“其中之一。”阿布拉克萨斯将小册子推到他面前，“《情绪之弦：如何拨动自己与他人的心绪》，一位匿名作者的私人笔记，里面有些关于利用记忆和想象来强化特定情绪以辅助魔法的小技巧，非常……实用。”
汤姆拿起册子翻看起来，里面的内容确实让他眼前一亮，远非课本上那些干巴巴的理论可比。
“好了，理论部分你可以稍后自己研究。”阿布拉克萨斯合上自己面前的大部头，身体前倾，双手交叠放在桌上，摆出一副“认真辅导”的架势，“现在，让我们来点实际的。对我施展快乐咒。”
汤姆愣了一下，抬起头。“在这里？”
“当然。”阿布拉克萨斯理所当然地说，“实践出真知。难道你想对着书架练习？还是说……”他拖长了语调，灰蓝色的眼睛里满是戏谑，“你担心你的快乐咒太‘快乐’，会让我在安静的图书馆里忍不住放声高歌？放心，我对自己的定力还是有信心的。”
汤姆抿紧了嘴唇。他知道这家伙是在激他。他抽出魔杖，指向阿布拉克萨斯，深吸一口气，试图集中精神回想一些……愉快的记忆。但脑海里闪过的，却是孤儿院灰暗的墙壁、其他孩子排斥的目光、还有阿布拉克萨斯那张总是带着嘲弄的脸……这实在很难让人感到快乐。
“Riddikulus！（滑稽滑稽）”他尝试着念出咒语，一道微弱的、几乎看不见的粉色光芒从他杖尖射出，在接触到阿布拉克萨斯之前就消散了。
阿布拉克萨斯连眉毛都没动一下。“嗯……很有潜力。”他一本正经地点评道，仿佛刚才那记失败的咒语是什么了不起的成就，“至少你成功地把魔力变成了粉色。接下来试试看能不能让它碰到我？”
汤姆感到耳根发热，是恼怒的。他再次举起魔杖，努力忽略对面那家伙脸上碍眼的笑容，强迫自己想象……想象他第一次成功施展漂浮咒时的感觉，想象在魔药课上得到斯拉格霍恩赞扬时的瞬间……
“Riddikulus！”
这一次，一道稍显明亮的粉色光束击中了阿布拉克萨斯的胸膛。他微微晃动了一下，脸上闪过一丝极其短暂的、类似于……愉悦的表情？但很快就消失了，取而代之的是更加浓厚的兴趣。
“有进步！我确实感觉到了一点点……嗯……类似于喝了半杯掺水南瓜汁的微弱幸福感。”阿布拉克萨斯点评道，语气严肃得像在品鉴葡萄酒，“现在，换我来。准备好你的反咒。”
不等汤姆回答，阿布拉克萨斯已经举起了魔杖，他的动作优雅而随意，仿佛只是要拂去灰尘。
“Riddikulus！”
一道温暖、明亮、如同夏日阳光般的金色光束瞬间击中汤姆。一股强烈的、无法抗拒的欢欣感如同潮水般涌来，瞬间冲垮了他的心防。他仿佛听到了最悦耳的音乐，闻到了最芬芳的花香，看到了最绚烂的烟火……他几乎要控制不住地扬起嘴角——
不！
汤姆猛地咬了一下自己的舌尖，尖锐的痛楚让他瞬间清醒。他奋力集中意志，想象着最黑暗、最冰冷的东西，想象着阿布拉克萨斯吃瘪的样子——
“Finite Incantatem！（咒立停）”
一道银色的光芒从他杖尖射出，勉强驱散了那笼罩着他的金色暖意。他微微喘息着，感觉额角渗出了细密的汗珠。好强的快乐咒！这家伙……是把自己想象成了梅林爵士团勋章获得者吗？
阿布拉克萨斯看着他有些狼狈的样子，低低地笑了起来，声音里充满了愉悦。“反应速度不错，意志力也够坚定。不过，亲爱的汤姆，你的反咒看起来……有点咬牙切齿？瓦解快乐，不代表你要召唤出一场暴风雪。试着更……优雅一点？想象你在拂去一件精美瓷器上的灰尘，而不是在砸碎一个巨怪的头骨。”
汤姆狠狠地瞪了他一眼。这家伙站着说话不腰疼！
“再来！”汤姆不服气地举起魔杖。
接下来的一个小时，图书馆这个安静的角落不时闪过粉色和金色的光芒。汤姆的快乐咒在阿布拉克萨斯“贴心”的（或者说，是极其恶劣的）指导下，逐渐变得稳定而有力，虽然距离阿布拉克萨斯那种仿佛能融化冰山的温暖快乐还有差距，但已经远超一年级水平。而他的反咒，也在一次次被那强大的快乐情绪冲击中，变得愈发迅捷和精准。
当然，这个过程充满了阿布拉克萨斯各种刻薄又“生动”的点评：
“哦！这次有点像了！像得到了一包滋滋蜜蜂糖，而不是被泼了一身冷水！”
“反咒！反咒！别像个被踩了尾巴的猫一样跳起来，要冷静，从容！”
“想象一下你最喜欢的书？梅林啊，汤姆，你最喜欢的书不会是你那本《初级变形术指南》吧？难怪你的快乐咒带着一股羊皮纸发霉的味道。”
当平斯夫人终于忍无可忍，举着鸡毛掸子过来警告他们保持安静时，两人才结束了这场“辅导”。
汤姆感觉精神有些疲惫，但内心却有一种奇异的满足感。他确实学到了东西，对情绪魔法的理解更深了一层。
“看来我的辅导卓有成效。”阿布拉克萨斯一边收拾东西，一边得意地说，“你现在看起来……嗯，至少像是个偶尔会笑一下的正常人类了，而不是一尊会走路的冰山。”
汤姆懒得反驳他，将《情绪之弦》塞进书包，准备离开。
“别忘了，”阿布拉克萨斯在他身后提醒道，声音带着笑意，“下次测验，如果弗立维教授问起你的‘情绪共鸣’为何进步神速……你可以说，是得到了一位‘乐于助人’的学长的启发。”
汤姆脚步顿了一下，没有回头，快步离开了图书馆。
走在回地窖的冰冷石廊上，汤姆回想起刚才阿布拉克萨斯施展快乐咒时，那双灰蓝色眼睛里闪烁的、如同阳光碎金般的光芒，以及那强大而温暖的魔力……他猛地甩了甩头，试图驱散这莫名其妙闯入脑海的画面。
一定是练习太累了。他对自己说。