城西，将作监衙署的后院，在黎明前最深的黑暗中，静得如同一座巨大的坟墓。高墙隔绝了市井残存的喧嚣，连风声穿过枯枝的呜咽都显得格外清晰刺耳。这种死寂，并非安宁，而是一种暴风雨来临前、令人窒息的压抑，仿佛每一寸空气都绷紧到了极限，随时可能被无形的力量撕裂。
崔?独自立于那扇紧闭的漆黑木门前，衣袂在带着寒意的夜风中猎猎舞动。他身形挺拔如松，面容隐在檐角投下的阴影里，只有那双眼睛，在黑暗中亮得惊人，如同即将出鞘的绝世宝剑，寒芒内敛，却杀机暗藏。
右军巡使孙立按刀侍立在他身侧半步之后，压低声音，语气带着难以掩饰的凝重：“大人，此地虽是将作监下属的火器司公廨，名义上只管火药研制、军器监造，但您我都知，此处水深。里面的人，明面上不过是些七八品的小官小吏，可牵扯的，却是军国重器，背景盘根错节，牵一发而动全身。”
“正因如此，才必须由本府亲自来。”崔?的声音平静无波，却带着一种斩钉截铁的决绝。他不再犹豫，伸出手，看似随意地在那扇厚重的木门上一推。
“吱呀——”
令人牙酸的摩擦声在寂静中格外刺耳。木门应声洞开，一股混合着陈旧木料、墨锭、以及一丝若有若无的硝石硫磺气息的、沉闷的空气扑面而来。
院内景象映入眼帘。不大，陈设简单，甚至有些简陋。只在院角屋檐下挂着两盏光线昏黄、奄奄一息的灯笼，在夜风中摇曳，将有限的光明切割得支离破碎。院中一张石案上，随意摊着几卷未绘制完的工程图样，纸张被夜风吹得微微卷起边角。图样旁，压着一把铁质的、边缘已有些磨损的绘图尺，在昏黄光线下反射出冰冷的、金属特有的幽光。
一切看起来，都像是一个普通、甚至有些清冷的公务院落。但崔?的直觉却告诉他，这平静之下，潜藏着令人不安的暗流。太干净了，干净得仿佛被人刻意擦拭过，抹去了一切不该存在的痕迹。
他缓步走到石案前，目光落在那些图纸上。孙立紧跟上前，伸手指着图样一角几个用朱砂小字标注的批注，低声道：“大人，您看这里。这几处记号，似乎是近期调拨硝石、柳炭等火器原料的记录，数字与格式，与户部存档大致对得上。”
崔?没有说话，只是伸出修长的手指，轻轻拂过那行朱砂小字。他的指尖在某个表示数量的数字上微微停顿，眉头几不可察地蹙了一下。
“数量，不对。”他声音极轻，如同自语，却像一道冰冷的闪电，瞬间劈开了看似严丝合缝的表象。那是一个极其细微的偏差，细微到足以被任何粗心的核查者忽略，但对于精通算学、心细如发的崔?而言，却如同白纸上的墨点，刺眼无比。这细微的差错，就像一根看似无足轻重的丝线，却可能牵动着背后重达千斤的阴谋机关。
就在这时——
“嚓……嚓……”
一阵轻微而沉稳的脚步声，自院外由远及近，不疾不徐地传来，打破了院内的死寂。
崔?缓缓直起身，目光平静地望向院门方向。
木门再次被推开，一名身着青色六品官服、年约四旬、面皮白净、平日里总是一团和气的中年官员，迈着方步走了进来。正是火器司主事，吴庸。
此刻，吴庸脸上依旧挂着习惯性的、略显圆滑的笑容，但那笑容却僵硬得如同面具，眼底深处没有丝毫暖意，反而闪烁着一丝难以掩饰的惊慌与戒备。
“崔府尹？”吴庸故作惊讶，拱手行礼，声音带着刻意拔高的热情，“哎呀呀，什么风把您给吹到我们这偏僻简陋的火器司来了？还这般深夜驾临，可是有何紧急公务？”
崔?将手中的图纸轻轻放回石案，动作舒缓，却带着一种无形的压力。他抬起眼，目光如两潭深不见底的寒水，直直地看向吴庸，没有任何寒暄与迂回，开门见山：
“本府来查账。”
短短五个字，清晰，冰冷，不容置疑。
吴庸脸上的笑容瞬间僵住，眼角不受控制地抽搐了一下，强自镇定道：“查……查账？崔府尹，您是不是有所误会？火器司一应账目收支，向来由三司使衙门下的度支司统一审核、拨付、核销，程序完备，账目清晰，从无……”
“正是因为度支司核过，本府才更要查。”崔?打断他的话，语气依旧平淡，却字字如冰锥，刺入吴庸的心底。
这短短的五个字，如同在紧绷的琴弦上狠狠一拨！院内的空气瞬间凝固，仿佛变成了沉重的铅块，压得人喘不过气！站在崔?身后的孙立，右手已悄然按在了腰间的刀柄上，眼神锐利如鹰，死死锁定吴庸。
吴庸被这毫不掩饰的锋芒逼得下意识后退了半步，额角瞬间渗出了细密的冷汗。他脸上的假笑再也维持不住，猛地扯开，露出气急败坏的狰狞，突然扯着嗓子尖声大叫：
“来人！快来人！”
话音未落——
“呼啦——！”
院墙阴影处、厢房拐角，瞬间涌出十余名身着火器司号服、却眼神凶悍、手持已经上弦的军中制式短弩的护卫！这些人行动迅捷，训练有素，瞬间呈扇形散开，冰冷的弩箭闪烁着幽蓝的寒光，齐齐对准了院中的崔?与孙立！杀气瞬间弥漫开来，将整个小院笼罩！
孙立勃然变色，向前踏出一步，将崔?护在身后，声若雷霆般怒喝道：“弩箭指向府尹！你们要造反吗？！放下弩！”
然而，那些护卫如同泥塑木雕，对孙立的呵斥充耳不闻，弩箭稳如磐石，显然只听命于吴庸一人！
吴庸见手下控住场面，胆气顿时壮了不少，脸上露出一种混合着恐惧与疯狂的扭曲表情，嘶声道：“崔?！你别给脸不要脸！这件事水太深！背后牵扯的人，不是你一个小小的开封府尹能动得了的！三司使大人有人！朝堂上更有的是人！识相的，现在就带着你的人滚出去！今日之事，我就当没发生过！否则……”
“闭嘴。”
崔?开口。声音不高，却如同带着某种奇异的魔力，瞬间压过了吴庸的嘶吼。他只说了两个字，目光甚至没有看那些指向自己的致命弩箭，依旧平静地落在吴庸脸上，那眼神，像是在看一个跳梁小丑。
下一刹那——
“锵！”
孙立腰间的佩刀已然出鞘！刀光如雪练匹破黑暗！他根本不顾那些指向自己的弩箭，身形如猛虎出柙，带着一股惨烈的沙场煞气，直扑距离最近的两名弩手！刀风凌厉，竟后发先至！
“嗖！嗖！”
两支弩箭离弦激射！但孙立仿佛早已预判，身形在间不容发之际诡异一扭，弩箭擦着他的肩胛和肋下飞过，深深钉入身后的砖墙！而他手中的刀光，已如雷霆般斩落！
“铛！咔嚓！”
刺耳的金铁交鸣与骨骼碎裂声几乎同时响起！一名弩手的手臂被齐腕斩断，惨叫声撕心裂肺！另一名则被孙合合刀背狠狠拍在胸口，口喷鲜血倒飞出去！
这一下如同点燃了火药桶！院内瞬间大乱！其余护卫纷纷扣动弩机，箭矢乱飞！孙立带来的精锐衙役也早已拔刀冲上，与火器司护卫混战在一起！刀光剑影，弩箭破空，怒吼与惨叫交织，原本死寂的小院瞬间变成了修罗战场！
吴庸被这突如其来的血腥厮杀吓得魂飞魄散，脚下一软，瘫坐在地，随即连滚带爬地想要向院外逃去！
但他刚爬出两步，一只穿着官靴的脚已稳稳地踩住了他后心的衣袍！
崔?居高临下地看着他，眼神冰冷如万载寒冰。他弯腰，如同拎小鸡一般，抓住吴庸的衣领，将他整个人提了起来，然后狠狠掼在冰冷的石案上！
“砰！”吴庸被摔得七荤八素，眼冒金星。
崔?一手按住他，另一只手拿起石案上那盏摇曳的油灯，将灯口缓缓倾斜。滚烫的、带着浓重烟味的灯油，一滴、一滴，落在吴庸惨白的脸颊旁边，灼热的温度烫得他杀猪般嚎叫起来！
“说——”崔?的声音低沉，却带着一种钻入骨髓的寒意，每个字都像是从冰窟里捞出来，“陈文经手供给你们的那些‘货’，还有‘雪中春信’的香料，最终的批文，是你签的，还是度支副使张谦，亲笔所签？”
吴庸吓得屎尿齐流，涕泪横流，却仍存着一丝侥幸，尖声叫道：“你不能动我！我是朝廷命官！你动了我，张副使不会放过你！夏相也不会放过你！你……”
崔?的嘴角，勾起一抹极淡、却令人毛骨悚然的弧度。他凑近吴庸的耳朵，用只有两人能听到的声音，一字一顿地问道：
“你知不知道，那个叫石榴的姑娘，为了找到你们这些蠹虫祸国、草菅人命的证据，差点被你们养的狗活活打死在暗巷里？你知不知道，在你们眼里只配当‘器’、当‘垃圾’的东西，是一条条活生生的人命？”
他的声音很轻，却像一把冰冷的锉刀，狠狠锉刮着吴庸最后的心理防线。
吴庸浑身剧烈颤抖，看着近在咫尺的、那跳动的、随时可能倾覆的火焰，感受着脸颊旁灯油灼人的温度，最后一丝抵抗意志彻底崩溃。
“是……是张谦！是张副使亲笔批的条子！所有的‘香’料……走的是火器司试验的账……所有的‘货’……都是永昌柜坊的马车运送……与我无关啊大人！我是被逼的！都是张谦指使的！饶命啊！”
他如同竹筒倒豆子般，将所知的一切和盘托出，包括几次关键的交接时间、地点、经手人，以及张谦如何利用职权，将那些违禁物品的采买、运输，伪装成正常的军械物资调配。
崔?缓缓直起身，将油灯放回原处。他看了一眼瘫软如泥、抖如筛糠的吴庸，对身旁一名衙役淡淡道：“录下口供，画押。”
“是，大人！”
天光，终于彻底放亮。晨曦刺破云层，将金色的光辉洒向历经一夜动荡的汴京城。
各路人马陆续回报：
孟川一路，成功控制永昌柜坊，查抄大量秘密账册，但柜坊大掌柜在被捕前疑似吞服暗藏齿间的毒药，自尽身亡，线索暂时中断。
周同、卢俊峰一路，成功突袭城西庄园，解救出七名被囚禁的少女，但其中两人因长期被药物控制、身心遭受严重摧残，伤势沉重，性命垂危。
而崔?亲自坐镇的火器司一路，则拿到了度支副使张谦直接涉案的关键口供！
崔?独立于开封府正堂门前，沐浴在初升的朝阳之下。他手中紧紧攥着那份墨迹未干、按着鲜红指印的供词，指节因用力而微微发白。
阳光温暖，驱散了夜的寒意，却驱不散他眉宇间那凝结不化的沉重。
天，是亮了。
但在他眼中，昨夜掀开的，仅仅是这庞大黑幕的一角。真正的黑暗，那些盘踞在帝国肌体深处、吸食民脂民膏、草菅人命的蠹虫与保护伞，仍然隐匿在光明照不到的角落。
战斗，远未结束。