灰衣人的话语如同冰锥，刺破混乱的空气，瞬间冻结了现场的喧嚣。
“蚀脉散……真正的来源？”
萧云澜目光如电，紧紧锁住那双异色眼眸。慕容嫣的剑尖微微偏转，依旧充满戒备，但凌厉的杀气稍敛。赵莽则挥手示意，让包围圈稍松，却仍保持战斗姿态。
地上，那伪装患者的刺客手腕汩汩冒着黑血，昏迷不醒，成了这突兀对峙背景下最刺眼的注脚。
“阁下是谁？为何知晓此毒？又为何出手相助？”萧云澜的问题简洁而直接，声音沉稳，听不出太多波澜，但体内“生罡”已悄然流转，随时可应对突变。
灰衣人并未直接回答，而是缓步上前，无视周遭刀剑，径直走到那钉在墙上的黑色短箭前。他伸出戴着黑色皮质手套的手，并未触碰箭身，只是隔空细细感知，那双深邃的异色眼眸中闪过一丝了然，随即是更深的凝重。
“我叫云朔。”他终于开口，声音依旧沙哑平淡，却带着一种不容置疑的笃定，“来自北漠之外，敕勒川。”
北漠之外？敕勒川？那是一片比漠北诸部更遥远、更神秘的疆域，传闻其中部落林立，有着与中原迥异的文明和力量体系。帐内众人闻言，神色更加惊疑。
云朔转向萧云澜，目光落在他手中玉片上的毒粉：“你们称之为‘蚀脉散’，在我族古老的记载中，它被称为‘冰魄焚心引’。其性并非单纯阴寒，而是冰火交织，初时如冰封脉，潜伏不发，一旦引动，则如心火自焚，瞬间瓦解生机。慕容将军与那些斥候，中的便是此物。”
“冰魄焚心引……”萧云澜咀嚼着这个陌生的名字，脑海中飞快搜索外祖母苏叶的手札记忆，却一无所获。“此物来自敕勒川？”
“曾经是。”云朔的眼神变得幽深，“但早在百年前，炼制此毒的核心秘法连同部分毒株，便已从我族遗失。我追踪其线索，跨越荒漠，最终指向了这里——铁山城，以及它背后……幽冥殿的余孽。”
幽冥殿！果然与他们有关！
慕容嫣忍不住急声追问：“幽冥殿残党如今在何处？他们为何要用此毒害我父亲，乱我边城？！”
云朔摇了摇头：“他们行踪诡秘，藏匿极深。我亦在追查。但可以肯定，他们得到了部分残缺的‘冰魄焚心引’秘法，并可能已与漠北某些部落勾结。”他顿了顿，看向萧云澜，“此毒最难缠之处，在于其‘引子’千变万化，可融入水、食、甚至特定香气之中，令人防不胜防。方才那箭上之毒，便是一种烈性引子，若非我认得其气息，这位姑娘恐怕……”
他目光扫过慕容嫣，虽未明说，但意思不言而喻。慕容嫣想起方才惊险，背脊不由渗出一层冷汗，对云朔的敌意稍减，但警惕未消。
萧云澜心中念头飞转。云朔所言，与他之前的判断相互印证，甚至提供了更关键的毒理信息和幕后指向。然而，一个来自遥远异域的人，为何对此事如此上心？仅仅是为了追回族中遗失的毒术？
“云兄追踪至此，想必不止是为寻回秘法吧？”萧云澜试探道。
云朔沉默片刻，斗篷下的面容看不清表情，但声音却低沉了几分：“‘冰魄焚心引’若滥用，足以荼毒万里。我族有训，凡见此毒重现，必倾力追回或毁去，阻止其祸乱苍生。此乃我之使命。”
使命？ 这个词让萧云澜心中微动。这与他们医武宗“医武传家，守护苍生”的信念，竟有几分相似。
就在此时，异变再生！
地上那昏迷的刺客，身体突然剧烈地抽搐起来，口鼻中溢出更多黑血，皮肤下仿佛有无数小虫在蠕动，整个人以肉眼可见的速度干瘪下去，散发出浓烈的腐臭气息！
“小心！他体内还有剧毒！”萧云澜厉声警告，同时一把将离得稍近的慕容嫣向后拉开。
然而，还是晚了一步。那刺客身体猛地一胀，随即如同一个装满毒液的口袋般爆开！并非血肉横飞，而是炸出了一团浓稠的、带着腥甜异味的黑紫色毒雾，瞬间弥漫开来！
“屏息！后退！”赵莽大吼。
士兵们慌忙后退，但毒雾扩散极快，边缘的几名士兵不慎吸入一丝，立刻面色发青，倒地抽搐。
萧云澜反应极快，体内“生罡”勃发，至阳至正的气息在身前形成一道无形气墙，将大部分毒雾阻隔在外，同时将慕容嫣牢牢护在身后。慕容嫣被他宽阔的脊背挡住，鼻尖萦绕着他身上清冽的气息与“生罡”的暖意，心中莫名一安。
而另一侧，云朔面对席卷而来的毒雾，并未慌乱。他手腕一翻，掌心不知何时多了一枚鸽卵大小、色泽乌沉的奇异矿石。只见他指尖在其上轻轻一叩，那矿石竟散发出微弱的、冰冷的乌光，靠近他的毒雾如同遇到克星般，纷纷退散消融，无法近其身周三尺！
金手指再现！ 萧云澜的“生罡”至阳克邪，云朔的奇异矿石则似乎能吸纳或中和毒性，两人手段迥异，却都展现出不凡的底蕴。
毒雾缓缓散去，留下地上几具迅速腐烂的士兵尸体和那刺客早已不成人形的残骸，触目惊心。
“灭口……”萧云澜面色阴沉如水，“好狠辣的手段！不仅在武器上淬毒，更在杀手体内种下如此阴损的机关，一旦失手被擒或濒死，立刻引爆，毁尸灭迹，还能拖人下水！”
慕容嫣看着死去的士兵，眼圈泛红，咬牙切齿：“幽冥殿！此仇不共戴天！”
云朔收起那奇异矿石，走到刺客残骸旁，仔细观察片刻，沉声道：“这种体内藏毒的手法，并非幽冥殿旧日风格。看来，他们不仅得到了毒方，还融合了其他更诡谲的技艺。”
他站起身，目光扫过萧云澜和慕容嫣：“此地已不安全，对方知晓行踪暴露，必有后续动作。我们必须尽快找到他们的藏身之处，在他们造成更大破坏之前。”
经历方才惊魂，三人之间的气氛变得微妙。共同的敌人与眼前惨烈的景象，无形中拉近了距离，但信任的基石依旧脆弱。
“云兄可知他们可能藏于何处？”萧云澜问道，语气中多了几分商讨的意味。
云朔略一沉吟：“我追踪至此，线索曾指向城西方向的一片废弃矿坑。那里地形复杂，易于藏匿，且靠近水源，符合他们调配毒药的需求。”
“废弃矿坑？”赵莽皱眉，“末将立刻点齐兵马，包围那里！”
“不可。”萧云澜和云朔几乎同时出声。
萧云澜看了一眼云朔，继续道：“敌暗我明，且手段诡谲，大队人马行动，容易打草惊蛇。若他们狗急跳墙，再次散播毒药，后果不堪设想。”
云朔点头附和：“需精干小队，先行潜入探查，摸清底细，再定对策。”
慕容嫣立刻上前一步，语气坚决：“我去！我对铁山城周边地形最熟！”
萧云澜看着她眼中未散的悲愤与决绝，知她报仇心切，但也担心她冲动涉险，沉吟道：“慕容小姐熟悉地形确是优势，但……”
“没有但是！”慕容嫣打断他，目光灼灼，“那是我父亲守护的城池，我是慕容家的女儿，岂能龟缩在后？”
看着她倔强而坚定的眼神，萧云澜知道劝阻无用，只好点头：“好，我们一同前去。云兄？”
云朔淡然道：“我本为此而来，自当同往。”
三人小队就此达成共识。赵莽负责稳住城中局势，清理毒患，并派精锐暗中策应。
趁着夜色将至，三人离开混乱的城南，准备前往城西矿坑。然而，就在他们穿过一条僻静巷道，即将出城之际，走在前面的云朔突然停下脚步，异色眼眸锐利地望向巷口阴影处。
“看来，我们不用去找了。”他声音冰冷。
萧云澜和慕容嫣顺着他目光望去，只见巷口处，不知何时，悄无声息地立着三道身影。
他们身着与铁山城风格迥异的暗色服饰，脸上覆盖着狰狞的鬼怪面具，周身散发着与那刺客同源、却更加阴冷磅礴的气息。为首一人，身材高大，面具下的目光如同毒蛇，牢牢锁定了萧云澜……和他身边的云朔。
敌人竟主动现身拦截！而且，看其架势，目标明确，似乎早已在此等候！
是行踪暴露，还是对方本就计划在此伏击？
这三名面具客气息深沉，远非之前刺客可比，显然是幽冥殿中的精锐。
云朔追踪的毒源，萧云澜追查的凶手，慕容嫣誓要报复的仇敌——此刻，狭路相逢！
夜色将至，僻静巷道，一场不可避免的恶战，一触即发。
为首的鬼面人，缓缓抬起手，指向云朔，用一种沙哑扭曲、不似人声的语调，一字一顿地说道：
“叛徒……交出‘圣石’，留你全尸。”
叛徒？圣石？
云朔的身份，似乎远比他说出来的更加复杂！这场边城危机的水，深不可测！